Не сказала бы, что хрюндики изменили свое мнение по поводу омовения, но гундеть перестали. А я, вернувшись в дом, принялась за себя, Как же меня убивает греть воду! Это на Земле, когда ее отключали на месяц, был ад, а тут нет совсем. Хорошо хоть поднять ее наверх помогла Шира. Найрана сегодня я бы ни за что не попросила, лучше уж помыться в одном ведре прямо на кухне.

И вот когда я, блаженно прикрыв глаза, плавала в настоящей медной ванне, в дверь комнаты раздался стук.

— Юля, вы освободились?

— Нет! — взвизгнула я, едва не уйдя под воду. — Я купаюсь!

— Хм-м… Понял вас. Тогда найдите меня, как освободитесь.

Ага, счаз. Впрочем, я понимала — скрываться долго от Властелина не получится. Это его дом, причем не замок, в котором можно потеряться. Как долго мне удастся с ним не пересекаться? И все же, одевшись и спустившись вниз перекусить, я кралась аки шпион, выглядывая из-за каждого угла.

Но чему быть, того не миновать, и около кухонных запасов меня все же выловили.

— Юля, вы меня избегаете?

Вскрикнув, я подпрыгнула и плюхнулась попой на кухонный пол, прижимая к себе кусок буженины.

— Нет, я тут по делам, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Я так и понял. Но если вы расстанетесь с куском мяса, то я его порежу и заварю чаю. Вам сладкий?

— Э-э-э… Ну да… — пробормотала я, поднимаясь и присаживаясь на ближайший стул.

Буженинку аккуратненько положила рядом. Все же меня учили делиться.

— Тогда садитесь и не смейте сбегать, я догоню.

Кто бы сомневался.

— А где Ара? — я попыталась найти другие темы для беседы.

Например, сдать нелюбовь орчанки к бродящей по дому нежити. Такая «новость» для Властелина может оказаться неожиданной. Хоть есть у меня подозрение, что, скорее всего, тот прекрасно осведомлен о проходящей в доме окопной войне.

— Ушла домой. Шира пропалывает клумбы. Не переживайте, нам никто не помешает.

Радость-то какая. Все предусмотрел.

— А может, еще и сыра порежем? — начала подниматься я.

— Сидите, сегодня я за вами поухаживаю, — Найран пресек мои попытки встать со стула.

Какой хозяйственный мужчина. Я перекладывала на столе спички по одной, размышляя, что делать дальше. Видимо, разговора избежать не удастся, смешно было на это и надеяться. Может, попросить вместо чая глотнуть чего покрепче?

— Я добавил в чай немного коньяка, — поставили передо мной чашку. — Себе наливать не стал, вдруг вчерашняя ситуация повторится.

Мои щеки опалил жар.

— Да, лучше не стоит, — пробормотала я и, взяв кусочек мяса с тарелки, стала вдумчиво его жевать.

Властелин разместился напротив меня и, выжидая, смотрел.

— Что? — прошамкала я настороженно.

— Рассказывайте, что вчера случилось. Я не помню ничего с момента, как усмирил магию, — приободрил меня Властелин.

Значит, просто отвечать на вопросы не получится. Открыв рот, чтобы сказать все как есть, я не могла произнести ни звука и просто засунула туда еще один кусок мяса. Его Темнейшество сложил руки на груди и, ехидно на меня посматривая, ждал, пока я наемся. Когда сыр с бужениной закончились, я бы с трудом смогла встать из-за стола от переедания, уж больно порции были внушительные.

— Раз вы перекусили, теперь мы можем вернуться к нашему разговору? — вскинул брови Властелин.

Я бросила взгляд на полку с продуктами.

— Юля, вы, конечно, можете есть дальше, мне не жалко, но если вам станет плохо, то мне придется применить магию и лечить вас. Тьма на это может отозваться… — намекнул мужчина.

— Все поняла! — вскинула я руки. — Сейчас расскажу. Значит, когда эксперимент вышел из-под контроля, вы остановили тот магический коллапс, и потом тьма вырвалась на свободу.

— И? — подтолкнул меня к дальнейшему рассказу Найран. — Юлия, вы начинаете меня пугать.

Я глубоко вздохнула.

— Тьма потянулась ко мне, но не причинила вреда. Передо мной встал выбор, как усмирить вашу силу. Бить вас очень не хотелось, поэтому я решила начать с диалога.

— С кем? — не понял Властелин.

— С тьмой, — откашлялась я.

— Вы разговаривали с тьмой? — растерялся Найран.

— Кхм… Да. Мы с ней побеседовали, и она отступила.

— Смотрю, вы ее совсем приручили, — хмыкнул его Темнейшество.

— Но не до конца.

— Юля, рассказывайте быстрее. Вы играете на моих нервах.

— Это непросто, — выдохнула я и попробовала собраться с мыслями. — Тьма осталась внутри вас, глаза были черными, это словно были не вы.

— Как вы это определили? — напрягся Черный Властелин.

— Вы полезли ко мне обниматься, приласкаться, понюхали меня, — выпалила я на одном дыхании и замерла, ожидая реакции.

— Хм-м… А что вы сделали?

— Ну… В таких ситуациях благородная воспитанная дева честных правил должна покарать за посягательство на свою честь. Даже такое… необычное. Устроить скандал там, двинуть чем-нибудь, а возможно, и не раз. Я же вас не тронула. Даже не знаю, как вы теперь будете меня воспринимать.

— Как нормальную вменяемую девушку с манерами и достойными душевными качествами, — с облегчением сообщил Властелин. — Не стоит полагать, что я подумаю о вас плохо из-за того, что вы меня не побили.

— Да? — недоверчиво переспросила я.

Если подумать, в словах Найрана была логика.

— Безусловно. Но как мы с вами оказались наверху, в спальне?

— Я задремала и не помню. Полагаю, вы принесли меня туда, чтобы мне было удобнее отдыхать.

— Ну да, скорее всего, — подтвердил Властелин и обратился ко мне. — Юля, прошу вас, не избегайте меня и не смущайтесь. Считайте, что вчера это был кто-то другой.

— Другой? Нет, это были именно вы. Невозможно спутать, — убежденно сказала я.

Черный Властелин впился в меня взглядом, что-то высматривая, а потом улыбнулся.

— Тогда считайте это рабочим моментом. И если вам что-то сильно не понравится, можете смело меня побить.

— С вашего благословления, — кивнула я, не удержавшись от улыбки.

— Точно, но, будем надеяться, в ближайшее время никаких чрезвычайных происшествий не случится.

— Так часто проблемы не возникают, — подтвердила я, окончательно расслабившись.

Но мы забыли об одном: и даже то, что быть не может, однажды тоже может быть.

* * *

— Юля, соглашайтесь.

— Я не могу, — вздохнула я печально.