— Тут очень радушный народ, я посмотрю, — вполголоса чуть нервно сообщила Волкова.

— Ага. Я такой же видела в городской психбольнице. Что-то настораживают они меня.

— Нет-нет, вы не подумайте плохого, здесь все здоровы, — секретарь пришел на защиту кучи странного народа.

— Как знать, как знать, — усмехнулся Властелин. — Юля, вас с Екатериной проводят в комнаты, каждой будет предоставлена служанка. Если что-то не так, сразу найдите меня. Карта замка у вас в комнатах. Думаете, справитесь?

— Уж как-нибудь выживу, не переживайте, — успокоила я его Темнейшество, и тот отправился по своим срочным делам.

— Пойдемте, я вас провожу, — предложил Аргал, и мы послушно двинулись следом за ним.

Мне же не нравилось повышенное внимание со стороны незнакомых личностей, поэтому я не удержалась от вопроса:

— Это же дом Черного Властелина. Почему здесь столько посторонних?

— Ну, это не совсем дом в том смысле слова, который вы в него вкладываете. Этот замок — не только дом для его хозяина, но еще и место, куда можно прийти с просьбой, с проблемами или по каким другим делам. Это могут сделать все, кто связан с пустотой, в которой висит замок, или с равновесием миров. А те, кто работает здесь, могут жить в отведенных им покоях.

Мне сложно было вникнуть в слова секретаря, я мало разбиралась в вотчине Черного Властелина и просто провела сравнение с моделью отношений «барин и его крестьяне». Немного грубовато, но по сути верно.

— Какие у нас планы? — спросила Волкова.

— Отдохнуть, погулять в оранжерее, от нее недалеко находятся комнаты. И ближе к вечеру посетить ужин. Это традиция — если Властелин долго отсутствует, его вассалы приветствуют его, — ответил Аргал.

— А мы-то тут при чем? — удивилась я.

— Вы почетные гости владыки, — как само собой разумеющееся пояснил секретарь.

Надо было оставаться дома…

Замок Черного Властелина был довольно впечатляющим, отчасти похожим на средневековые: огромный, высоченный центральный донжон, к которому пристроены множество других башен, увенчанных остроконечными крышами и шпилями. Внутри различные надворные постройки, из узких окон было видно, как во дворе суетилась челядь. А вокруг всего этого — толстая каменная стена с мощными коваными воротами.

Правда, мы с Катькой так и не поняли, для защиты от кого эту стену возвели, ведь вокруг как бы Пустота?! А еще впечатлил камень, из которого построили когда-то сие творение, он был бежевый, идеально ровный, словно мраморный и… теплый.

В остальном в коридорах имелась необходимая мебель, на стенах то тут, то там висели странные рисунки, а иногда встречались необычного вида вещи. И если посидеть на красиво отделанных стульях или полюбоваться изящной мебелью у меня желание возникало, то вот интересоваться незнакомыми предметами — нет.

Может, я неправильная попаданка, но во мне не было ни грамма любопытства. И так приключений в жизни хватает. Помню я по книжкам, чем заканчиваются попытки лезть туда, куда не надо. Разрушу замок до основания, Властелин расстроится.

Комнату, которую мне выделил его Темнейшество, не чета той, что была у меня в межреальности. Кровать теперь с балдахином, кресел аж две штуки и оба в бархате. Трюмо изящности невообразимой и, главное, пушистый ковер под ногами. Можно я останусь здесь с трактатом о проклятиях и почитаю? А если еще и ужин в комнату принесут…

Но это не самое главное, здесь имелась магопроводящая канализация и вода лилась из крана, а не из ведра. А то совсем недавно меня в депрессию приводила мысль, что мне придется таскать жидкость с кухни замка. Конечно, здесь есть слуги, но однажды в больнице одна противная, а потому сведущая, женщина предупреждала: не доверяйте обслуживающему персоналу, он может и плюнуть вам в душу.

Отработав с коллегой не один год и зная ее тяжелый характер, мы сразу поверили ее опыту. Но сейчас выбора нет, будем рассчитывать, что у его Темнейшества очень воспитанный персонал — так я не поняла, есть же вода в кране?

— Госпожа…

Раздавшийся сзади голос заставил меня вскрикнуть. Что ж тут все так подкрадываются?!

— Что? — настороженно спросила я у пожилой женщины, стоявшей у двери.

Глаза выдавали в ней принадлежность к ведьмам, а седые волосы, если учитывать продолжительность жизни этой расы, говорили об огромном опыте за спиной.

— Меня зовут Люсинда, я буду вам прислуживать, — поклонилась женщина, годящаяся мне в бабушки.

Это я должна ей прислуживать, а не наоборот. И что теперь делать? Поговорить с Черным Властелином, как только увидимся?

— Я вас чем-то не устраиваю? — поинтересовалась служанка.

Ну вот как тут объяснить?

— Понимаете, я из другого мира и меня так воспитали, что становится не по себе, если мне кланяется пожилой человек да еще собирается мне служить…

— Вы хотите заменить меня на прислугу, более подходящую своему возрасту?

Я замялась.

— Если это так, прошу вас не делать этого. Если я не смогу хорошо выполнять свою работу, меня уволят.

Ох…

— Я здесь обычный гость, неужели из-за меня…

— Вы гость владыки. Вы и еще одна девушка — единственные представительницы женского пола, которых он лично приводил в замок. У вас здесь особый статус.

Как-то это двусмысленно прозвучало.

— Что вы имеете в виду?

— Мы должны проявлять к вам уважение и почтение.

Люсинда отвечала на мои вопросы прямо и открыто. Насколько правдиво, время покажет, но я не стану менять служанку. Судя по всему, ко мне в любом случае кого-то приставят, а тут человека могут уволить. С другой стороны, она может остаться, и мы поговорим.

— Люсинда, а канализация в замке работает на магии? — спросила я о том, что не давало мне покоя.

— Да. У всех магов она имеется, они поддерживают заклинания своей силой. Богачи используют артефакты, если не колдуют сами.

Значит, здесь у Властелина имеются свои штатные сотрудники, которые обеспечивают замок магией. А вот взять такого в домик в межреальноссти он позволить себе не может, сразу возникнут вопросы.

Мысль найти суженую его Темнейшеству уже не кажется мне столь плохой. Знать бы еще, где искать.

— Люсинда, закажите в комнату чай и поболтайте со мной. Это ведь возможно? — обернулась я к пожилой женщине.

— Как прикажете, — склонила голову женщина.

Чувствую, наше с ней общение будет тем еще.

— Вот и прекрасно, у меня к вам море вопросов, — улыбнулась я, хищно взглянув на женщину.

Нам предстоит долгий разговор.

* * *

Магический огонь на свечах совсем другой, нежели естественный, он более живой и подвижный. Блики света отражались на красивой дорогой посуде, слышны были мягкая поступь слуг и приглушенный звон приборов.