— Но почему? — отказывался принимать мой ответ Властелин.

— Я не подхожу такому обществу.

— Просто будьте собой и все получится. Что вам мешает?

— Правила этикета и уголовный кодекс, — пробормотала я и вернулась к отговоркам. — Почему бы вам не отправиться в замок без меня?

— А что, если тьма снова вырвется из-под контроля? По иронии судьбы моя крепость — самое опасное для этого место. Не говоря о том, что именно там ни в коем случае не должны узнать, что я иногда теряю контроль над силой.

— Что же за дом такой, если там нельзя расслабиться и быть самим собой? — возмутилась я.

— Расслабиться я смогу только после обряда бракосочетания. Он будет означать, что моя тьма не сможет больше бунтовать, и для всех остальных это будет незыблемый признак моей власти и силы.

— Вы живете в очень странном месте, — заметила я.

— Если вы хотите, можете взять с собой кого-нибудь, чтобы не было скучно, — предложил Властелин.

Интересного, кого? Я в другом мире и никого не знаю! Если только… Нет, только не это. Или все же пригласить Катьку? Поездка точно будет непростая, но последствия аллергии я сводила мучительно долго. Я же не злопамятная, просто отзывчивая очень и память у меня хорошая.

— А знаете, пожалуй, я приму приглашение погостить у вас в замке, но только если поеду с Волковой. Не могу бросить врагиню скучать со своим женихом. А тут новые впечатления, новые знакомства. Вы же пригласите и ее?

Надеюсь, только мне в моем голосе послышалось мрачное злобное предвкушение мстителя.

— Договорились! Я и кузена перетяну на нашу сторону, — заговорщически улыбнулся мне Властелин.

А я довольно потерла ручки. Если уж чего-то нельзя избежать, то глупо страдать в одиночку.

* * *

— Да что б тебя, каналья! — рыкнула Катька, расхаживая из стороны в сторону по моей комнате. — Да будь проклят тот день, когда жизнь свела меня с тобой!

— Не надо этих слов, — застенчиво махнула ручкой я, кривляясь. — Ты меня смущаешь.

— Я б тебя убила б лучше. И заметь, я не спрашиваю: что, где, когда, как и почему. У меня к тебе один вопрос — какого черта?! Зачем тащить меня с собой?!

— Замок Властелина — это единственное место, куда я могу пройти по тоннелю, из-за того, что он не находится ни в одном из миров, а просто висит в пустоте. Да и что ты ноешь? Я организовала тебе отпуск по программе «Все включено».

— Нет, дорогая. С тобой я отправляюсь в отпуск по программе «Все не исключено».

— Ты имей в виду, я сейчас могу вспомнить свою недавнюю аллергию, а тебе хорошо бы не забывать, что магия на меня не действует, — с угрозой начала я.

Катька рухнула в кресло, запустив руки в волосы.

— Кругом одни враги, хоть в другой мир переселяйся.

— Тебе Дазар не позволит, — заметила я. — Кто жаловался, что он тиран и деспот?

— На самом деле не так уж все и плохо… — начала врагиня и смолкла, сообразив, кому она все это рассказывает.

— Смотрю, ваши отношения развиваются, — ехидно заметила я.

— А что с твоими отношениями? — не осталась в долгу Катька.

— Не скажу, что поняла тебя… — озадаченно переспросила я.

— Дазар мне сказал, что Черного Властелина может спасти истинная любовь, — заметила Волкова.

— И? — уточнила я, уже начиная понимать, куда клонит врагиня.

— Почему бы тебе не помочь мужику?

— Я что, его истинная любовь? — удивилась я.

— Так найди ее для него. Что ты сидишь, сложа руки?

— И как это я ее найду? Что, буду ко всем подходить и спрашивать: вы случайно не суженая Черного Властелина? Ты как себе вообще этот поиск представляешь?

— Решение всегда можно найти, было бы желание. Хотя любая женщина ему не подойдет. Ты не находишь, что он у тебя странный?

— Нет. Я свои-то заскоки не всегда объяснить могу, а ты меня про чужие спрашиваешь, — нахмурилась я. — И вообще, к чему ты завела этот разговор?

— Все же ты классическая попаданка из книжек, — довольно улыбнулась Катька.

— Чего это? — занервничала я.

— Ну, ты должна спасти шикарного мужика, полюбив его.

— Что?!

— Ну, то есть, найдя ему любовь.

— Во-первых, не факт, что это именно моя почетная миссия, Черный Властелин может справиться и сам. Скажу тебе по секрету, ничего не тая, он весьма неглупый мужик. Во-вторых, кто мне говорил, что эта чудная дева еще не родилась?

— Точно они не знают, это лишь предположение, — пояснила Волкова.

— Как все запутано. Но я вот что хочу спросить: насколько долго ты как маг теперь будешь жить?

— Теоретически лет двести, может четыреста, это от моей силы зависит. Но обряд с Дазаром прибавит мне гораздо больше. Связанные супруги умирают в один день, — задумчиво ответила Катька.

— Это если естественной смертью? Или насильственная тоже считается? — уточнила я.

— Не выясняла. Но там много тонкостей. Зависит от расы, глубины связи, силы чувств и много чего еще. Определить можно только опытным путем.

— А сколько буду жить я? — невзначай спросила я у врагини.

Та задумчиво на меня посмотрела.

— Сложно сказать. Да тебе и не надо знать, с твоим-то характером ты своей смертью точно не помрешь.

Кивнув и предположив, что вдруг это действительно так, я решила себе ни в чем не отказывать и, взяв подушку, направилась к Катьке.

— Исаева, ты чего? Э! Я же пошутила!

— Да? А теперь моя очередь. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Разговор неизвестных заговорщиков

Говорят, Властелин привез в замок двух женщин. Думаете, обзавелся невестой?

— Скорее всего! Он никогда никого не приглашал сюда лично, это серьезный шаг. Но которая из них?

— Может, обе?

— Это гарем, а они запрещены в нашем мире.

— Этому злыдню все нипочем. Его предок запретил, он разрешит.

— Я все же не думаю, что он хочет жениться на обеих. Но вычислить, которая из них его суженая, нельзя. А на одну из них еще и магия не действует. Значит надо травить… обеих. Так точно не ошибемся.

— Воистину мудрое решение, — закивали остальные.

Дело осталось за малым — подобрать яд.

* * *

Путешествие в замок Черного Властелина оказалось нервным. Сначала мне нужно было пройти по тоннелю, который создал для меня его Темнейшество. А потом мы познакомились с обитателями этого странного места. Мне было сильно не по себе, потому что все вокруг пристально на меня смотрели и улыбались.