— что привело уважаемых соседей к нашему дому в столь нелегкий час, когда время вот-вот и уже ужин?

— Ну так понятно чего, — ответил кто-то из толпы, — окна все полопались у нас, а взрыв от вас шел, вон Исашка видел как Тахон в кузне работал, потом ба-бац и крыша от вас улетела. Он как раз в это время на дереве сидел и ворон считал на крыше домов.

— Да, событие конечно печальное, — начал оправдываться капитан Гурд, — ударная волна естественно была, получилась она из-за наложения руны, но только ошибся Исашка не много. Не Тахон это был, а дед Архид, не может юный гном ставить руны, вы же все знаете у него другой навык "Знание камня".

— Верно, — ответил самый пожилой гном в толпе дядька Мич, — не может быть два навыка в одном гноме, исключено. Так что будем делать с окнами то? Нас наши старухи со свету сживут пока стекла не будут стоять на месте.

— Ну что, мужички? Неужто мы сами не сможем поставить новые стекла в свои дома? А? — обратился Гурд к гномам, — Ну неужели ни у кого нет запасных? Да по-любому припрятал несколько штук на черный день а? Дядька Мич? Справимся? Нужно только поскорей, а то через пару часов тетка Альма ждет вас всех в своем трактире, говорит "Хочу, мол, всех соседей сегодня поить бесплатно медовым квасом и раздавать жареные куриные колбаски". Ну прям сил говорит никаких нет как хочется.

Дядька Мич развернулся к гномам и говорит:

— Живо ко мне на чердак, кто помоложе...

Глава 25 Клянемся

— Сегодня я с Номеном уезжаю, — сказал Гурд, сидящим перед ним друзьям, — отдых мой окончен и пора в замок на службу, после обеда сядем на Маруську.

Гномы сидели за столом, но как ни странно ничего не ели. Собрание дело серьезное и отвлекаться не стоит по пустякам, даже если этот пустяк жареный поросенок на вертеле во дворе. Гурд немного помолчал, все тоже молчали, наконец, вздохнув, начал речь:

— Итак, братцы, подведем итоги. Альма, будь добра проверь плотно ли закрыта дверь и посмотри в окошко нет ли кого возле дома. Вопрос жизни и смерти.

— Жизни и смерти? — спросил Тахон, мысленно вспоминая в голове не напроказничал ли он чего.

— Именно.

Капитан стражи Гурд Дубовая Башка встал со стула. Ему почему-то всегда не удобно было думать сидя, и стал мерить шаги от одной стены до другой, поглаживая длинную седую бороду:

Ты, Тахон дружочек, необычный. Понимаешь, гномов со всеми четырьмя врожденными навыками не существует в нашем мире. Если бы я сам не увидел своими глазами, то не в жизнь бы не поверил. Но факт остается фактом. Мы с Архидом считаем, что кто-то дает нам сигнал, предупреждает. Не знаю кто... сам мир или людские боги... или еще кто, неважно. Важно только то, что все происходящее за последнее время предрекает новую вылазку. Появление нечисти тут и там, рождение гномов раз в несколько столетий с неизвестным навыком и дальнейшее их исчезновение - все это неспроста и усиливается. Все чаще и чаще наши земли страдают от темного вмешательства.

Вчера например, новость пришла, из деревни, что через лес, две девочки пошли по ягоды и не вернулись. Люди подняли шум, прочесали всю округу, кричали, звали, все без толку, с факелами ночью ходили, нет и следа. Родители постарели в тот вечер лет на двадцать. А утром, представляете, приходят сами с полными корзинками, и сильно удивлялись, что их не было целый день, мол пару часиков пособирали и домой пришли. Самое жуткое, что ягод то в лесу не было в тот день, люди точно говорят, все обшарили, под каждый пень заглянули, когда искали пропажу.

— Тахон, дед рассказывал тебе что такое вылазка, она была несколько тысяч лет назад, — продолжил капитан, — мы сомневались, знаки были не явными, а теперь все сошлось. Родился ты, гном всех гномов, который поведет нас в бой, если случится страшное. А это значит скоро все начнется. Когда? Завтра, через месяц, год, десяток лет - не знаю, но знаю точно мы с Архидом это застанем.

— Я, дядя Гурд? — у гнома пересохло во рту, — да я и сражаться то не умею, мне топор только вчера выковали.

— А вот этим уже я займусь, твое обучение беру на себя, — добрыми глазам посмотрел на Тахона Гурд, — главное ничего не бойся, мы рядом и всегда тебе поможем.

Гурд

Гурд походил по комнате, сел на небольшой диван и тут же вскочил с него, подошел к Тахону и встал перед ним на одно колено:

— Я, капитан стражи, старший гридень замка лорда Сергиуса Н. Симона, ветеран Великой битвы клянусь:

— Верно служить и защищать, Тахона, гнома всех гномов, — Гурд поднял глаза и увидел, что юный гном встал, — клянусь говорить тебе только правду, даже если цена этому будет моя жизнь.

Гурд встал с колена, Тахон подошел к нему и обнял как отца.

— Я клянусь, только извини на колено вставать не буду, скрипят они у меня уже несколько лет, — сказал Архид внуку, — но тоже готов, умереть за тебя, сынок.

— Я знаю, дедушка.

Гномы повернулись к Номену, тот сидел и просто наблюдал за происходящим.

— Номен, ты с нами? — спросил Гурд молодого мага.

Парень отвернулся в сторону окна, немного подумал и ответил:

— А у меня есть выбор? Если его нет, тогда я с вами. Если я откажусь, вы расскажите про меня королевской страже? Ах, да мы ведь теперь друзья с не давних пор.

Мальчик встал, резко повернул голову к Гурду, глаза его засветились синим цветом:

— Скажи мне, Гурд Дубовая Башка, у меня есть выбор или нет?

Капитан подошел к юноше, взял за плечи и тихо добрым голосом произнес:

— Выбор есть всегда, мой мальчик, и даже если тебя съели, все равно есть выбор как выбираться, либо через рот, либо через ж... ну ты понял.

— Отвечая на твой вопрос скажу нет, я не стану о тебе докладывать никому, более того можешь прямо сейчас идти на все четыре стороны, лорду скажу, что убежал в неизвестном направлении. Искать тебя никто не будет, я