великое предначертание! — провозгласил дух торжественно. — А теперь внемли, дитя, ибо я открою тебе тайны, которые произошли много веков назад…

Он протянул светящуюся ладонь, и Кира ощутила, как пространство вокруг нее искажается и рассыпается. Она переносилась в иные эпохи и миры. Перед ее внутренним взором беспорядочно замелькали причудливые образы и видения…

…Перед внутренним взором Киры замелькали картины тех древних времен. Она увидела величественный белокаменный город на вершине утесов, где Носители Силы безраздельно властвовали, и бескрайние кочевья в зеленых степях, где распростерли свои шатры скитальцы-маги.

— Всё разделение на магов и чародеев началось с ничтожной размолвки, с гордыни и непримиримости, — провозгласил дух. Его глубокий вселенский голос сотрясал саму землю. — Носители Силы разделились на два враждебных лагеря. Одни мнили себя лучшими, другие не желали уступать…

Кира содрогалась, взирая на апокалиптические картины кровопролитных войн, в которых гибли целые царства.

— В наказание боги лишили их изначальной Силы, — продолжал дух. — Одни Носители обрели лишь дар созидания, другие — только разрушения.

"Какой же ужас творился в те времена!" — мысленно ужаснулась Кира при виде вихря смертоносных заклинаний и смертей.

— Вот так появились Маги и Чародеи, — пояснил дух. — Те, кто обрел силу Разрушения, чрезмерно возгордились и нарекли себя Чародеями. Маги же сохранили лишь созидательную часть древней Силы.

Кира замерла в оцепенении, когда перед ее взором предстали картины почти полного истребления Чародеями Магов с помощью могущественных артефактов. Лишь жалкие крохи уцелели, рассеявшись по отдаленным уголкам.

— Но Маги выжили, дитя, — грянул голос Духа. — Немногие, скрываясь, основали тайный город, где продолжили свой исконный род.

— Но и они хитры и коварны, — с осуждением промолвил Дух. — Они создали заклинание, замедляющее их старение. Но для поддержания этого колдовства им требовалась сила юных магов.

Кира нахмурилась, слушая эти слова. Неужели маги настолько бессовестны, что готовы использовать детей?

— Они разыскивают отпрысков с магическим даром по всему свету и забирают их к себе, — подтвердил ее опасения Дух. — С помощью разных уловок и иллюзий эти дети неосознанно питают заклинание магов своей силой.

"Значит, все те сражения с монстрами, в которых я участвовала — всего лишь ловушка?" — ужаснулась про себя Кира, вспоминая прошлые приключения.

— И ты сама тоже принимала в этом участие, — кивнул Дух, словно прочитав ее мысли.

Кира побледнела, осознавая, насколько ее обманывали и манипулировали все эти годы.

— Одна из древних пророчиц предвидела твое рождение, — после паузы продолжил Дух. — Лишь ты, дитя Света и Тьмы, способна восстановить единство изначальных Сил и вернуть утраченное равновесие.

— Но как? — разве что не вскричала Кира, сжимая кулаки. — Как мне это сделать?!

Дух исполнился скорби:

— Увы, я не знаю деталей, дитя. Моя цель — передать тебе эти сокровенные знания и наставить на путь истинный.

Он помедлил, а затем произнес предостерегающим тоном:

— Твой путь будет тернистым. Многие маги и чародеи ни за что не пожелают пожертвовать нынешней властью и привычным укладом жизни. Одни поддержат тебя, другие выступят против.

Дух пристально вгляделся в лицо Киры:

— Ты слишком легко сбежала из Низара, куда прежде не залетала даже птица. Не кажется ли тебе странным столь безоблачный исход? Присмотрись, кто был всё это время рядом с тобой. И будь очень осторожна, дитя! Маги подпортили твою жизнь и судьбу куда сильнее, чем ты можешь представить…

Кира побледнела, осознавая все тайны и козни, что скрывались от нее доселе. Но через мгновение ее лицо окрепло решимостью. Она шагнула вперед и воскликнула:

— Тогда расскажи мне всё, что знаешь, Дух! Я должна знать полную правду о себе, о своих родителях, своем рождении! Я имею право!

Дух склонил безликий лик, исполняясь скорби:

— Увы, дитя, я не могу поведать тебе всего. Боги не позволят мне… Я всего лишь дух, наделенный частицей их силы для наблюдения за этим миром. Но что дозволено, я расскажу.

Он сделал паузу и заговорил вновь:

— Твоя мать всегда была магом, но лишь обладала крохами созидательной силы, которыми никогда не пользовалась. Да и не смогла бы, ее дара едва хватило бы на простейшее заклинание. А твой отец — один из повелителей Разрушения, высших чародеев…

Кира затаила дыхание, жадно внимая каждому слову. Наконец-то она узнает правду!

— При твоем зачатии переплелись два начала — Свет и Тьма. Твой отец очень могущественен. Если бы ты родилась рядом с ним, никто и никогда не смог бы тебя у него забрать. Но магам удалось обмануть твою мать, внушив ей ложь о злых намерениях отца. Это вынудило ее сбежать. Долгие годы они следили за твоим ростом, но никакой силы в тебе не наблюдалось. И лишь к восемнадцати годам магический дар начал просыпаться. Тогда-то они и решились тебя забрать.

— На деле же, твой отец лишь догадывается о твоем существовании, — произнес Дух печальным тоном. — Ибо у чародеев, также как и у магов, в каждом поколении лишь один отпрыск может обладать истинной Силой. Остальные дети рождаются обычными смертными.

Кира затаила дыхание, вбирая эти слова. Значит, она — избранная, единственная истинная наследница огромной магической силы!

— Когда твой отец не обнаружил разрушительной магии ни у одного из своих детей, он понял — где-то уже родился истинный наследник, — продолжил Дух. — Ты, Кира, не просто дитя двух противоборствующих сил. Твое появление на свет ознаменовало собой начало новой эпохи. Ты — Равновесие, балансирующая чаша между созиданием и разрушением былой изначальной Силы.

Он возвысил безмолвный лик, и казалось, невидимый взгляд Духа оценивающе изучает Киру:

— Проклятие, когда-то наложенное древними богами на магов и чародеев, теперь может быть снято. Лишь ты, избранная обеими сторонами, способна на это…

Кира впитывала слова Духа, чувствуя, как в груди разгорается огонь надежды, смешанный с непоколебимой решимостью. Все эти годы ее обманывали, скрывая истинную природу ее рождения и великого предназначения. Но сейчас завеса тайны была сорвана!

— Я сделаю это! — провозгласила она твердым голосом, сжав кулаки. — Я восстановлю равновесие между Светом и Тьмой, созиданием и разрушением! Я сниму это проклятие!

Дух одобрительно кивнул, излучая волны благословения:

— Да