Вроде бы это все и значения не имеет – какое отношение к тому, что тревожит Илью, может иметь обычная (хорошо, пусть и не совсем обычная) игрушка?

Но кукла не шла из головы. Что-то тут было не так, и при мысли о Габриэле наползал иррациональный, ничем вроде бы не подкрепленный страх, почти такой, какой Илье уже приходилось чувствовать в отеле «Петровский».

Причин тому было две.

Во-первых, когда Илья вчера спросил мать, нравится ли ей кукла, она улыбнулась и без заминки ответила, что Габриэла ей понравилась сразу. Но это точно была ложь! Зачем же ей врать? Почему бы не рассказать о том, что поначалу кукла ее не впечатлила, а потом все изменилось, не представить это как забавное происшествие?

А во-вторых, тон записи. Мать явно была сильнейшим образом напугана и, как ни крути, так быстро ее мнение измениться не могло. Пока не выздоровела чудесным образом, мать была подвержена сменам настроения: могла нежданно-негаданно расплакаться, например. Но проявлений такого ужаса не было ни разу.

Илья вертел в голове ситуацию так и эдак, но не мог найти ни одного рационального объяснения ни тому, почему мать так напугалась, ни тому, почему страх внезапно сменился обожанием, ни тому, с какой стати ей понадобилось скрывать это.

Следующая запись была последней в блокноте. По-видимому, после мать уже заговорила, так что необходимость писать отпала. На листе было всего три предложения: «Мне нужно полежать. оставь меня. не беспокой». Тон холодный, неприязненный. Буквы почти ровные, да еще и знаки препинания на месте.

Это было абсолютно не похоже на ту сердечность, если не сказать обожание, с которым мать всегда относилась к невесте сына. Они что, поссорились? Томочка ничего об этом не говорила. Возможно, опять-таки решила не беспокоить Илью. Или тут что-то другое? Как разобраться?

И вишенка на торте: следующая страница оказалась вырвана.

«Черт бы побрал эту командировку», – в который раз подумал Илья.

Хорошо, пусть мать и Томочка поссорились, всякое бывает. Но само построение фраз, слова вроде «оставь меня» – это было не похоже на то, как мать обычно разговаривала. Точнее, не было похоже на прежнюю Ирину. А вот на ту женщину, в которую она превратилась, – очень даже.

И снова эти перемены, снова головоломка…

Стоя под душем, пытаясь прийти в себя после бессонной ночи и приснившегося кошмара, Илья понял лишь то, что отсчет начался с появления куклы. Он, между прочим, всегда настороженно относился к куклам и манекенам. Человекоподобные пластмассовые создания, имитирующие людей, внушали Илье опасение с самого детства: было в них что-то пугающее. Самыми страшными фильмами ужасов казались те, где фигурировали куклы, и мысль о том, что они способны двигаться, пока на них не смотришь, или служить сосудом для потусторонней сущности, навевала ужас.

«Демон бес нежить», – вспомнилось Илье, и горячая вода вдруг показалась ледяной.

А мать ведь собралась изготавливать кукол!

С чего бы, откуда это желание? Что за хобби такое?

Хобби. Куклы.

«Петя, квартира, дом да куклы – хобби у меня такое – вот и вся моя жизнь», – произнес в его голове женский голос, и спустя мгновение Илья вспомнил, кому он принадлежит.

Марта Иосифовна – вот кто это сказал. В тот раз, когда Илья пришел к ней с вопросами о муже, о смерти Рогова и отеле «Петровский», она упомянула о своем увлечении куклами.

Кстати, Рогова – еще один пример человека, который сильно изменился!

Конечно, со всем, что случилось, Марта Иосифовна не может быть связана, да и перемены там иного свойства, но… Но Илье захотелось поговорить с этой женщиной. Она импонировала ему своей открытостью и дружелюбием, захотелось узнать, как у нее дела. Да и насчет кукол Марта Иосифовна может подсказать, недаром занимается ими.

Илья подумал, надо бы показать ей Габриэлу, возможно, она расскажет что-то полезное (а еще логично было бы спросить Мишу, откуда он выкопал куклу, но говорить с другом после вчерашней ссоры желания не было).

Конечно, со временем они помирятся. Понятно, что Миша не собирался обижать Илью и очернять память Томочки, он хотел, как лучше, а Илья мог бы промолчать, но вспылил. Однако на душе при мысли о Мишиных словах саднило. Нет, пока Илья точно не готов к разговору с другом.

Когда он уже был в прихожей, вышла из комнаты мать.

– Ты чересчур рано, – удивилась она.

– Надо кое-куда заехать перед работой, – уклончиво проговорил Илья.

– Завтракал? – заботливо спросила мать.

Илья соврал, что поел, и она, удовлетворенно кивнув, скрылась в ванной. Услышав, что полилась вода, Илья прошмыгнул в комнату матери, схватил куклу и вышел из квартиры.

Номер Марты Иосифовны был записан у него в телефоне, однако оказался отключен, а домашнего Илья не знал. Что ж, придется ехать без звонка. Он уже убирал сотовый в карман, когда тот ожил. Илья сначала обрадовался, думая, что это Марта Иосифовна перезванивает, но то была мать.

– Илюша, ты почему взял мою куклу? – недовольно спросила она. – Даже не спросил, можно или нет.

Ответ у него был готов заранее:

– Прости, мам. Ты сама вчера сказала, что хочешь заняться изготовлением игрушек. Я вечером нашел в интернете пару магазинов, которые продают материалы и разные приспособления для кукольников, хотел заехать, показать куклу владельцам, спросить, есть ли что-то подходящее для…

– Габриэла уникальна, – прервала мать. – Такую просто так не сделаешь.

– Я хотел как лучше, – притворно обиделся Илья, и мать смягчилась:

– Спасибо, дорогой. И ты меня прости, я не хотела быть резкой. Скажешь мне, где эти магазины, я схожу сама, куплю, что нужно, договорились?

Пообщавшись с матерью, Илья уверился: с куклой связана некая тайна. Ему нужно узнать, в чем дело, причем быстро, потому что вечером куклу придется вернуть.

Он позвонил на работу, предупредил, что задержится. Вот преимущество руководящей должности: не нужно никому ничего объяснять, оправдываться, хотя Илья и не злоупотреблял положением, всегда работал за троих.

В доме, где жила Марта Иосифовна, его ждало разочарование. Квартира, где жили Роговы, была продана, в ней поселились другие люди, и никто не знал, где теперь искать бывшую хозяйку.

Правда, был еще загородный дом – тот самый, где умер Петр, муж Марты Иосифовны, но она, вроде бы, говорила о желании продать и его, потому что жить там не смогла бы. Так что вряд ли она перебралась туда.

Но тогда куда же?

«Скарлетт!» – осенило Илью.

Марта Иосифовна ходила в салон красоты, где работала Томочка (и который находится в том же здании, что и редакция).

Сотрудницы салона могут знать и номер телефона Роговой, и новый адрес. Приободрившись, Илья вызвал такси и отправился в бизнес-центр. Не отпускает его «Скорость света» – все дороги ведут в родную редакцию.