на голову. Вот надо же было им именно здесь обсуждать свой бред. Как же меня достали эти прятки.

– Мы ещё не можем расслабиться. Вот когда окажемся в безопасности, тогда и отдохнём.

– И когда же это будет? – дрожащим от усталости голосом спросил парень, вставая с корточек и хватаясь за велосипед.

– Сразу же как доберёмся до Центра. – Как бы невзначай она добавила. – Ты, кстати, не надумал остановиться там?

– Не лучшее время для шуток. Нам срочно нужно бежать, а ты снова достаёшь меня своим Центром. – Он угрюмо посмотрел на неё, с осуждением продолжая. – Мы идём, или ты ещё что-то хочешь обсудить?

Софи ничего не ответила, лишь с досадой отвела взгляд. Она не чувствовала того стыда, что Деми хотел в ней вызвать своей речью. Ей были знакомы эти слова, что не раз были произнесены ею в сторону родителей, но лишь с ещё большей грубостью и горечью. А ведь Софи уже было решила, что после этой маленькой победы, которая так её воодушевила, несмотря на усталость ей всё по плечу. Даже отговорить друга бросать её.

Только они приготовились ехать очередной марафон, как из-за спины, крадучись в тени, к ним подошёл ещё один здешний пришелец.

– Ай! – потёр нос незнакомец, когда Софи, испугавшись его руки на своём плече, врезала по нему локтем. – Чего вы стоите? Пошли скорее, они сейчас в здании, ищут вас. – Он рукой махнул в сторону дома, на окнах которого недавно прятались путники.

– Ты кто ещё такой? – зашипел на него Деми, аккуратно потянувшись к ружью.

– И не думай даже! – мужчина не оставил его жест незамеченным. – Стрелять сейчас будет не самым разумным решением.

– А мне плевать, это ты подошёл к нам. – Он прицелился прямо в голову неизвестного. – Хочешь пойти сейчас и сдать нас своим дружкам? Тогда проваливай, пока я в лоб не пустил тебе пулю.

– Да успокойся ты, я же помочь пришёл. – Мужчина достал из-за пазухи тряпочку и начал протирать очки, делая это так умело, будто только для такой работы ему нужны были руки. – Он всегда такой нервный? – незнакомец глянул на Софи, будто ожидая, что та с лёгкостью с ним заговорит. – Вы знаете, что сейчас собираетесь поехать туда, где таких ещё больше? – не получив в ответ ни слова, он заключил. – Ясно, дак значит вы не местные.

– А вы? – Софи непонимаючи уставилась на человека, пытавшегося вести с ними нормальную беседу.

– О, я Джеймс, очень приятно. – Он напялил очки и продолжил. – Как мило, что вы не забыли о простых правилах приличия.

– Вы что, здесь живёте? – уточнила свой вопрос девушка.

– Да, недалеко отсюда, идти около часа.

– Не говори с ним. – Прервал их Деми, хмуро смотря на Джеймса. – Мужик совсем без мозгов, раз при первой же встрече пытался тебя коснуться. – Хоть парень и продолжал с сарказмом, ружья он не опускал. – Или у вас о болезни и не слышали?

– Поверьте мне, мы только о ней и слышим. – Он утомлённо потёр переносицу и, поразмыслив, добавил. – Вы идёте со мной или нет? Я не хочу тут до ночи простоять, меня дома ждут.

– Кто? Сколько? – требовательно спросил Деми, не оставляя без внимания любое его движение.

– Двое, мои жена и… – Мужчина резко замер и приложил палец к губам. Софи прислушалась и поняла, что заметил Джеймс – в доме кто-то громко смеялся. – Скорее. – Он поманил друзей за собой и побежал туда, откуда только что вышел.

Не долго думая, Софи соскочила с велосипеда и, схватив его, последовала за новым знакомым. Деми остановил её, поймав за руку, но другого варианта у них не оставалось и, прекрасно понимая, что чужаки и так уже знают о том, что они здесь, он лишь сильней сжал её прежде чем отпустить. Его измотанное тело не выдержало бы второго трюка с карабканьем по стенам, потому он с тяжёлым сердцем пошёл следом, прямо за этим приятным незнакомцем в очках, что будто специально появился как раз кстати, чтобы спасти их. Выбежав из переулка, они пересекли улицу и спустились в низ по широкой, забитой мусором лестнице, надпись над которой гласила – "метро".

Глава 20.

Всю дорогу Деми недоумевающе посматривал на девушку, ища в её лице ответ на вопрос, что же они творят. Додумались ведь пойти за каким-то мужчиной, выскочившим из ниоткуда, да ещё и предложившим им отправиться с ним "домой". Его явно беспокоила вся эта ситуация, но Софи было не до этого, ведь сейчас она впервые оказалась в том месте, что раньше видела лишь в интернете. В её крохотном городке такой роскоши не было. Да и соседних тоже, ведь, хоть они и были многим больше, но ни в каких подземных путях не нуждались. Единственными доступными ей диковинами были набережные с отсыревшими скамьями, лесные парки с чудными мостами и фонарями да многочисленные торговые центры, своей серостью каждый раз убивающие её настроение. Всего этого Софи повидала навалом, а вот метро, что на фото, что в жизни, разительным образом различалось.

Гигантские лестницы эскалаторов, уже давно не работающих, уходили в пустоту темноты, чем внушали ужас и будоражили разгорячённое воображение Софи так, как ни одна прочитанная ею книга. Тот узкий клочок пути, что освещал фонарь Джеймса, был совсем маленьким в широких коридорах, и девушка каждый раз оступалась, ведь казалось, что за его пределами и вовсе ничего нет. И она, окутанная чёрным ничто, спускалась по недвижимой лестнице, с раскрытым от удивления ртом ловя каждую проявляющуюся под редким светом деталь, на которые Деми смотрел безразлично, снова и снова подхватывая её под руки, не обращая внимания на то, к чему уже давно привык.

– Нам туда. – Указал направление Джеймс в сторону рельс, спускаясь с площадки. От каждого его вздоха появлялось крохотное облако пара, что так же быстро рассеивалось в воздухе. Голос мужчины осип, а блики на узких очках без устали мелькали, пряча интерес в глазах, что то и дело посматривали на найденных им на опасных улицах путников. Первое впечатление о новом знакомом Софи совсем сгладилось, и сейчас он казался ей никем иным, как таинственным проводником по этому спутанному миру. Она понимала, что Джеймс должен знать всё, как и он понимал, что Софи знает больше него. – Осталось немного, через двадцать минут будем на месте.

Деми ничего не ответил, молча продолжив следовать за лучом света, оббегающим стальные перекладины. Занесённые шальным ветром флаеры и затерявшиеся в черни буклеты, опустошённые бутыли и банки то