– Тс-с-с, не рычи, здесь дама, – приложив палец к губам, шикнул Максим. – Я тебе все объясню, только помоги мне дойти до какой-нибудь завалящей лежанки.

Владимир обхватил Максима за талию и повел к дому.

– А вы, дамочка, машину подгоните к воротам, я их сейчас открою, – распорядился он. – Во двор загоните.

– Так может, будет лучше, если мы Максима на машине довезем? – спросила девушка. – Ему же трудно идти, а здесь метров пятьсот-шестьсот будет.

– И то верно, – крякнул Владимир и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, повел Максима к автомобилю. Тот еле-еле передвигал ногами, а зубы сжал так, что побелели скулы.

– Ишь как скрутило-то тебя, – пробормотал Владимир. – Куда ты ранен?

– В бедро, – простонал Максим. – Худо мне, Володя. Голова горит так, будто в пекло ее засунули. Не время мне помирать, ой не время…

– Кто ж тебе помереть-то даст, ковбой? Слишком много хочешь, – хохотнул управляющий. – Сейчас я тебя быстренько на станке разложу, и посмотрим, что у тебя там.

– Я что же – лошадь, чтоб меня на станке раскладывать?

– А какая разница? Жаль, Надежды Юрьевны нет, она, сам знаешь, ветеринар от бога, быстро бы разобралась, что с тобой делать.

– Так ты вроде тоже эту науку освоил?

– Освоить освоил, только не настолько хорошо, как она. Говорю же, у нее талант от бога. Но делать нечего. Раз ее нет, значит, буду сам тебя сейчас врачевать, ты уж не обессудь, – хмуро проговорил мужчина.

– Значит, будешь лечить меня как лошадь? – усмехнулся Максим и снова сморщился от боли.

– Как жеребца, – парировал Владимир. – Человек – тоже животное, только и отличие, что разумное. Много не болтай, ковбой, силы береги, – сделал замечание управляющий и втащил Максима в машину. Сам он сел рядом с Мариной. – Поехали, красавица, да побыстрее. Не нравится мне настроение твоего ковбоя, слишком уж он «веселый».

Марина завела мотор и со всей силы вдавила в пол педаль газа. Машина взревела и сорвалась с места, как ракета.

– Полегче, – простонал на заднем сиденье Максим. – Вроде сейчас за нами никто не гонится?..

Девушка нервно оглянулась на больного, а потом перевела испуганный взгляд на Владимира:

– У него обострение, да? У него утром была лихорадка. Это очень опасно при ранении? С ним что-то серьезное, да? – сыпала вопросами она.

– Милая девушка, ни одна из болезней не может быть несерьезной. Даже насморк может привести к летальному исходу, а здесь – ранение, – спокойно ответил управляющий.

– К к-какому исходу? – икнула девушка. – Вы что, хотите сказать, что он может умереть?!

– Не дождетесь, – донеслось с заднего сиденья.

– Умереть может любой из нас и в любую минуту, все зависит от того, сколько кому отмерено, – все так же спокойно произнес мужчина.

– Я не могу понять: вы сейчас шутите или серьезно говорите? – нахмурилась Марина.

Они уже подъехали к воротам, и Владимир выпрыгнул из машины, так и не ответив Марине на ее последний вопрос. Сначала он открыл ворота, и девушка загнала туда машину, а потом помог выбраться Максиму. Все так же поддерживая парня, Володя повел его к одноэтажной каменной постройке.

– Там наша ветеринарная лечебница, если ты еще не забыл, – проговорил он. – Ты потерпи немного, Максим, все будет в порядке. Сейчас посмотрю, что там у тебя к чему. Надежда Юрьевна целый склад всевозможных медикаментов из Америки привезла, правда, для лошадей, но это не имеет значения, для людей они тоже очень даже пригодны. Можно сказать, что лекарства намного лучше, чем те, которые для людей предназначены. Хозяйка месяц назад ездила в штат Колорадо, был у нее обмен опытом с одним известным конезаводчиком. Она потом рассказывала, как он восхищался, что в России тоже занимаются выращиванием лошадей, да еще женщина, да к тому же и молодая такая. Они по Интернету познакомились, переписывались пару лет, он все приглашал ее к себе в гости, да хозяйке все недосуг было. А вот совсем недавно Надежда Юрьевна решила все-таки съездить, посмотреть, что такое настоящий конезавод. Она фотографии оттуда привезла – и самой фермы, и конезавода, и лошадей. Откровенно тебе скажу: нам, конечно, до них пока далеко. Но хозяйка женщина деловая, целеустремленная: если уж задумала что, то непременно своего добьется. Да что я тебе говорю, ты ж ее характер сам прекрасно знаешь, – хмыкнул Владимир и оглянулся на Марину. – А твоя девчонка – ничего, симпатичненькая, – зашептал он Максиму на ухо. – Только зря ты ее сюда привез, сам понимаешь, Надежда Юрьевна тебе может этого не простить.

– С Надей мы давно уже просто друзья, – ответил Максим и сморщился от боли. – Погоди, Володь, дай передохнуть, – простонал он.

– Потом отдыхать будешь, ковбой, – проговорил мужчина и, перекинув Максима через плечо, чуть ли не бегом поспешил к дверям лечебницы.

Марина заторопилась было за ними, но Владимир остановил ее у самого порога:

– Ты иди пока в дом, там Екатерина, жена моя, тебя встретит, скажешь, что ты от меня. Посидите пока с ней, чайку попьете, посплетничаете. Давай, давай, топай, нечего так на меня смотреть! Ничего с твоим ковбоем не случится, помереть я ему не дам.

– А мне нельзя с вами пойти туда? – спросила девушка, указав в сторону внутреннего помещения лечебницы.

– Нет, – коротко бросил управляющий и захлопнул дверь перед самым носом Марины.

Она растерянно оглянулась по сторонам и присела на скамейку, которая стояла здесь же, рядом со входом.

– Никуда я без Максима не пойду, – упрямо буркнула она и, облокотившись о стену, решила ждать, пока все не закончится и она лично не убедится, что с ее подопечным все в порядке.

– Александр Ефимович, вам Евгений звонит. Соединить? – спросила Елена у шефа, заглянув к нему в кабинет.

– Да, да, соедините, – кивнул головой мужчина и, поспешно схватив телефонную трубку, поднес ее к уху: – Слушаю тебя, Женя. Чем ты меня можешь порадовать?

– Александр Ефимович, тут такое дело… даже и не знаю, как вам сказать, – замялся молодой человек.

– Хватит мямлить, говори как есть, – строго приказал Кравцов.

– Дом, в котором проживал Максим в последнее время, сегодня ночью расстреляли. Дом той молодой женщины, про которую я вам говорил, – Светланы Баевой.

– Что значит – расстреляли?

– Я пока не смог все выяснить детально. Знаю только, что ночью было совершено нападение на дом Баевой.

– Так выясни! – рявкнул в трубку Кравцов. – Что там было? Кто совершил нападение? Есть ли жертвы? И самое главное – где мой сын и что с ним? Ты хорошо меня понял, Евгений?

– Да, Александр Ефимович, я все понял. Вы мне только времени дайте чуть больше, чем три часа, – осторожно попросил парень.