— Что-то выяснил? — предположила я, когда он приблизился.

— Нет. Решил, что тебе лучше не ходить одной. Попадаешь в одну неприятность за другой. 

В глубине души поднялось возмущение, но я сразу же сдулась.

— Есть такое, — тяжело вздохнув, я отвела от лица влажные пряди.

Нужно было зайти в комнату за дождевиком. Если, конечно, такое водится в гардеробе модницы Бриджит. 

— Пошли в здание, поужинаем, поговорим.

В какой-то момент показалось, что он хочет обнять меня за плечи, но Дэрек развернулся и указал мне кивком следовать за ним. Кажется, я начала надумывать лишнее. Он утешил меня, проявил участие, когда Вильгельм погиб. Крайтон не так плох, как я думала. Но ещё мне почудилось, нет, он точно собирался меня поцеловать там в архиве. И если бы пёс не заговорил… Боже, куда катится моя жизнь? Только любовных страданий мне не хватало для полного счастья. 

— Крайтон, ты меня поцеловать собирался? — недовольно нахмурив лоб, я посмотрела на моментально напрягшегося парня. 

— Да, мелькала такая мысль, — признал он, расслабляясь. 

— Затолкай её подальше. Любовные отношения будут лишними. 

— Любовные? — иронично вздёрнул он бровь и криво улыбнулся, хотя глаза вспыхнули опасным огнём. 

— Ты понял, о чём я говорю.

Я попыталась сунуть руки в карманы, но с запозданием вспомнила о том, что надела удлинённую тунику. Это Бриджит местная звезда со списком любовных побед, а у меня практически нет опыта отношений. Я их и не хотела. Особенно сейчас. Проблем и так выше крыши, и их только прибавляется. 

— У меня трудности с практикой. Джордж. Вильгельм. Долг перед тобой. Всё остальное будет лишним. Понимаешь? 

— Да, — через некоторое время отозвался он вполне спокойным тоном. 

А потом вдруг развернулся и сделал стремительный шаг ко мне. Я успела лишь ахнуть от неожиданности. Ладонь Дэрека легла мне на затылок, а губы впились в мои: настойчиво, даже требовательно. Сердце замерло в замешательстве и забилось с удвоенной силой. Глаза закрылись сами собой. И на краткий миг, всего лишь на мгновение, я ответила, приоткрыла рот, отзываясь на нахальные движения его губ. Крайтон тут же отстранился. Улыбнулся довольно и провёл большим пальцем по моему подбородку, повторяя линию нижней губы.

— Ты даже целуешься по-другому, Слоул. Ведёшь себя странно и…

Мы оба вздрогнули, когда раздался хлёсткий звук пощёчины. Я отступила от парня, ощущая, как пылает ладонь. И тогда поняла, что ударила его. Мало того, что нагло поцеловал, ещё и сразу другую девушку вспомнил. И пусть он не знает, что я не Бриджит, всё равно противно и обидно. Будто меня уже нет, а есть только созданный образ, которому я обязана следовать.

— Больше так не делай, понятно, — стиснув ладони в кулаки, я вытянула их вдоль туловища и яростно посмотрела в мрачное лицо парня. 

Он не ответил. Стремительно отвернувшись от него, я, чеканя шаг, направилась в сторону казарм. Крайтон нагнал меня через некоторое время.

— Всё равно нужно поговорить, — процедил он, склонившись над моим плечом. 

— На завтраке поговорим, и там всё решим, — не глядя на него, я продолжала упрямо идти вперёд. Губы горели, а в груди кипела злость вместе с обидой. — Я сегодня не смогу с тобой расплатиться. Постараюсь завтра.

— Это всего лишь поцелуй, Бриджит. Чего ты так взбесилась? К тому же, тебе понравилось.

Задохнувшись от возмущения, я развернулась к самодовольно ухмыляющемуся Крайтону. 

— Я растерялась просто. 

— Да? — сверкнул он белозубой улыбкой. Хорош, засранец! — Давай попробуем ещё раз и проверим, в этом ли дело. 

— С чего бы? Мне казалось, ты вообще терпеть не можешь Бриджит. 

Улыбка исчезла с его лица, сменившись озадаченностью.

— Ты говоришь о себе в третьем лице?

— Я оговорилась. Устала, — пробормотала, растерев лоб.

«Соберись, Карина! Не такой уж и выдающийся поцелуй!» — мысленно прокричала себе. 

— Не понимаю тебя, Крайтон, вот и всё. Развлечься решил? Девушек мало вокруг?

— Мне просто нравится, какая ты… настоящая, — пожал он плечами, на мгновение задумавшись. 

— А если я снова включу режим стервы с плохой репутацией? — выдохнула я растерянно. 

— Со мной такой фокус уже не пройдёт, — хмыкнул он, сделав шаг ко мне. — Ну, что думаешь, Бри? — он многозначительно посмотрел на мои губы, которые моментально высохли под действием его взгляда. 

— Я… Я уже ответила. Никакой любви. То есть, ничего. Мы приятели по проблемам. Решатся они — разбежимся. 

Дэрек заглянул в мои глаза, будто размышляя о том, насколько серьёзно моё заявление. Я и сама не знала. Просто хотела оградить себя от лишних переживаний. И так уже глупо оговорилась. Крайтон постоянно рядом, что-то подозревает и может догадаться о том, что за знакомой внешностью скрывается другой человек. Да и заинтересован он Бриджит, а не Кариной. Может, старые чувства вспыхнули, кто знает? Ну вот, я уже переживаю… 

— Встретимся на завтраке, Дэрек, — отвернувшись от него, я двинулась в сторону жилой части здания. 

Намеревалась переодеться в сухую одежду, почитать, а потом плотно поужинать и лечь спать. Первые пункты выполняла без проблем, хотя из-за усталости материал из учебников усваивался с трудом. Но я начала повторять первые основные пассы некромантии, и немного прочитала про защитные чары. На ужине под изумлёнными взглядами однокурсников села отдельно ото всех и умяла двойную порцию еды. Как ни странно, вместилось, и силы начали восстанавливаться. Кажется, вся еда растворилась, пополняя магический резерв. А вот со сном вышла проблема. Как только я переоделась в пижаму и удобно улеглась в кровать, послышался тихий скрежет, словно когтей по дереву.  

— Что это? — я приподнялась на кровати, настороженно оглядывая погружённую в полутьму комнату.  

Фабиана что-то промычала сквозь дрёму, но не ответила. Звук повторился, и на этот раз его сопровождало знакомое поскуливание. Выругавшись под нос, я отбросила одеяло и рванула к двери. Вильгельм, радостно гавкнув, ворвался в комнату, сделал круг в её центре и запрыгнул на кровать, счастливо виляя хвостом. 

— Что… А ну брысь, — прошипела я, захлопнула дверь и рванула к нему. 

Пёс приподнялся на задних лапах и опёрся передними на мою грудь. Влажный язык скользнул по подбородку. 

— Вильгельм, ты вернулся? — предположила я робко, погладив собаку по затылку.

Пёс гавкнул и, завертевшись на месте, улёгся поверх одеяла в изножье кровати. В груди потеплело. Он вернулся. Или душа некроманта ослабла и заснула? Подавив зевок, я вернулась в кровать. Завтра разберусь. Спать...

— М-м-м, как мне нравится, миледи, — раздалось сквозь дрёму.