— Там его логово, не пропустите, — оскалился более молодой и глупый.

Заметив зависшую в телефоне Астрид на заднем сиденье (я для разнообразия ехал спереди), он раскрыл рот и чуть было не выронил топор, за что тут же получил нагоняй от старшего товарища.

Я словно снова оказался в армии, точнее, в закрытом военном городе. Орочью архитектуру можно было бы охарактеризовать словами «большая», «каменная» и «монументальная». Не дома, а сплошные бетонные коробки, сделанные на века. Наметанным глазом я сразу заметил, как удобны для обороны кривые улицы. Добавим узкие окна, из которых прекрасно простреливались немногочисленные входы, и получим возможность превратить в крепость буквально каждый дом.

Немногочисленные деревья высадили строго по линейке, трава была подстрижена идеально ровно, на стенах висели агитационные плакаты. В общем, я сразу стал проще относиться к Астрид — современной девушке точно нечего здесь делать.

Старейшина, как и приличествовало, занимал самый большой дом. Никакой охраны, видимо, ему полагалось защищать самого себя, зато имелась грудастая секретарша в военной форме. Я еще за дверью услышал, как она поспешно села за стол и теперь пыталась восстановить дыхание.

— Мне к главному. — Я встал напротив вспотевшей девушки, от нее пахло разгоряченной женщиной. Я невольно ощутил возбуждение, и мне стало немного неудобно перед старейшиной — оторвал его от горяченького в самый неподходящий момент.

— Проходите! — выдохнула она, шаря взглядом по столу. — Один! Женщины не должны присутствовать при мужском разговоре!

Сати громко фыркнула, Астрид закатила глаза. Тем не менее они не стали спорить и устроились в неудобных креслах. Зато Максвелл направился за мной, гордо распушив хвост. Незамеченный орком демон скрылся под столом, готовый прикрыть меня в любую минуту.

— Рорк, — недовольно рыкнул мужчина. — Чего тебе? Решил в очередной раз нарушить наши традиции?

— Нет. — Я получил приглашение присесть как раз тогда, когда моя задница зависла над сидушкой. — Ты говорил, что община поможет мне, если позову. Вот, пришел звать.

— Это связано с демонами? — Все недовольство испарилось с его лица, сменившись азартом. Благодаря силе суккубы, частично передавшейся мне, я уловил его эмоции. Да он мне завидует! Старый вояка безумно жаждал битвы, закиснув здесь. Отлично, на этом можно сыграть.

— В том числе. Распорядись принести нам выпивку, мой рассказ будет долгим. — Я откинулся на спинку с непринужденным видом и продолжил говорить, лишь когда получил желаемое — огромную деревянную кружку со сладкой медовухой. — Граф Келсет, герцог Кентерберийский, князь Могучий и многие другие видные аристократы готовят заговор. Не только против нашей благословенной империи, но и буквально всего мира. Они зовут себя масонами…

Глава 12

Старейшина оказался отличным слушателем. Он кивал и порыкивал в нужные моменты, побуждая меня говорить все дальше. Но вот его взгляд мне совершенно не нравился. Так смотрят не на равных, а, скорее, на мальцов. Старый орк будто слушал захватывающую историю фантазирующего юнца. Когда я закончил, он распорядился принести мне еще медовухи, чтобы промочить пересохшее горло, и без обиняков заявил:

— Прекрасная история, Рорк, но мы-то здесь причем? Ты меня ни с кем не перепутал? Великий заговор, распространенный на несколько империй, обширное вторжение демонов и новая Эпоха Хаоса… — Последовала короткая пауза, чтобы я успел осмыслить его слова. — По-твоему, это должен решать старейшина одной орочьей общины? Коль император объявит мобилизацию и позовет нас в бой, так тому и быть, но пока я не вижу смысла что-либо делать. Для этого существуют компетентные службы.

Я тяжело вздохнул и собрался встать, чтобы уйти. Не видел смысла терять время на разговоры с твердолобым орком, но он смог меня удивить дальнейшими словами:

— Вот твой открытый конфликт с человеческим князем для меня гораздо интереснее. Его дружба с ушастыми совершенно не секрет, как и твоя вражда с ними. Нанести им такое оскорбление решится далеко не каждый. — Он приподнял кружку в знак уважения. — Община поддержит тебя в борьбе с князем, ежели и ты уважишь нас.

Я медленно опустился назад и внимательно уставился на орка. Ну да, честь честью, а корысть никто не отменял. Или это очередное предложение пойти служить? Тогда это будет даже не смешно, достало…

— В чем именно будет заключаться поддержка общины? Ты дашь мне воинов, чтобы разобраться с Могучим?

— Не вмешивай нас в родовые войны. Мы поможем, только если он ударит первым, — покачал он головой. — Я слышал, ты нанял гномов для защиты своей территории и привез диких дриад для тех же целей. Это бросает тень на всех нас! Почему ты обратился к другим расам?

Я закашлялся, маскируя смех. Вот, значит, как! Репутацию им подрываю! А где они все были, когда на меня совершали покушения или я сражался с демоном? Да и во время нападения лапокрылов на Тверь я не видел ни одной зеленой морды!

— Твоему… бизнесу не будет ничего угрожать. Нападение на него будет считаться нападением на всех нас! — максимально торжественно пообещал мне старейшина, разве что в грудь себя не ударил. — А своих гномов и дриад сможешь использовать для чего-нибудь другого…

Судя по тону, он предлагал устроить огромную оргию, ну или пойти войной на Могучего в компании бородачей и вчерашних детей. Так себе перспектива, конечно…

— А взамен? — Я решил не тянуть кота за яйца и задать главный вопрос. Из-под стола послышался недовольный мяв. Не понял… он что, читает мои мысли? Сейчас я его…

— Ты убил или изгнал из Твери двух видных эльфийских аристократов. Отличное дело! Не вижу никаких причин останавливаться. Можешь взяться за графа Моравского, он наиболее влиятельный из оставшихся…

— Я похож на наемника? Или убийцу?

Вдох-выдох, в последнее время обуздывать ярость стало значительно проще, столкновение с Велиалом будто активировало какой-то рубильник. Но мне все равно очень хотелось врезать старейшине по морде. — Решил сделать грязную работу моими руками?

— Собственно, как и ты, — пожал он плечами. — Ты все равно с ним столкнешься, он очень вспыльчив и отличается ужасной репутацией. Я лишь прошу тебя не щадить его. В свое время он убил немало наших.

Ну… если вопрос стоит именно так… валить кого попало я, само собой, не собирался, но не видел ничего плохого в том, чтобы немного почистить свою будущую территорию