отказываться, как раз же хотел наладить полезные связи. Будет полезное разнообразие на фоне обычных походов в гномьи таверны. Сати я попросил остаться с другими девушками, пусть присматривают друг за другом.

Астрид напоминала мне обычную девчонку. Она постоянно торчала в телефоне, смеялась над моими шутками и скидывала смешные мемы, мне особенно понравился про лепрекона, вложившего золото в недвижимость. На обед орчанка заказала двойную порцию пышных вафель с несколькими шариками разного мороженого и горячее молоко, в котором следовало растворить и размешать шоколад на палочке. Я взял то же самое и чуть язык не проглотил. Никогда бы не подумал, что воздушное тесто в карамели может быть таким вкусным!

Хитро поглядывая на меня, орчанка ждала, пока я покончу со своей порцией и с довольным видом откинусь на спинку. В этом она тоже не отличалась от обычных человеческих женщин — сначала задобрить и притупить бдительность, чтобы затем резко ударить топором.

— Как поживаешь? Чем вообще занимался? Познакомишь меня со своими девушками? — начала она бомбардировать меня вопросами.

— Да вроде все нормально. Учусь, преподаю, воюю, — усмехнулся я. — С девушками познакомлю без проблем. А ты как?

— Пока не выбрала, куда поступать. Скорее всего, в Рязань поеду, там хороший факультет истребителей чудовищ есть. Не всем же демонов гонять. — Она не удержалась от подколки, ткнув меня в плечо.

— Отец разрешает тебе учиться? — Я, мягко говоря, охренел. Меня, значит, как только не пинали, чтобы в армию пошел, а она себе универ выбирает!

— Разумеется! Ты что, головой ударился? — Она уставилась на меня огромными глазами. — Это тебя сослали за пьянство в самую консервативную общину империи. Тем более он не может мне указывать, раз я формально нахожусь на воспитании.

Я чуть было не спросил, неужели существуют нормальные орки? Вовремя прикусил язык, лучше наведу справки через Барбатоса или своих девушек.

— Можно и так сказать, — вздохнул я. Посвящать якобы сестрицу в истинное положение дел, само собой, не собирался. — У нас здесь тоже неплохо учат.

— О да, я слышала, — рассмеялась орчанка. — Кто бы мог подумать, что ТЫ станешь преподавателем! Отец, когда услышал, не поверил, решил, что Свен над ним издевается.

Она еще несколько минут рассказывала семейные новости, называла ни о чем не говорящие имена и передала привет от младших братьев. Я в основном улыбался, кивал и подумывал, брать на десерт блинчики в шоколаде или лучше пышки.

— Послушай, — Астрид замялась, наконец переходя к делу, — ты правда собираешься пойти против воли отца?

— Тебя отправили в качестве парламентера? — хмыкнул я.

— Ого, раньше ты не знал такие сложные слова, — рассмеялась девушка, снова стукнув меня кулачком в плечо. Между прочим, довольно чувствительно! Как будто в давний синяк. — Мы навели справки. Ты совершил настоящий подвиг!

— И не один, — согласно кивнул. — И сейчас ты скажешь, что, если бы я не пошел против общины, меня бы непременно славили.

— Пойми, мы не в Петербурге находимся! В провинции очень сильны традиции, наши родичи не такие прогрессивные, как мы с тобой или столичные. Отец… он не может спустить тебе брошенный в открытую вызов. А твое геройство до безумия усложняет ситуацию! Он понимает, что ты прав, но… — Она вздохнула и громко фыркнула, присосавшись к коктейльной трубочке. — Может, у тебя есть варианты, что делать? Точно не хочешь пойти служить? За совершенные подвиги через месяц станешь сержантом, через полгода дадут офицерское звание!

О, вот она, та самая плюшка от орочьего сообщества, которая должна была убедить меня прогнуться. Не, я, конечно, все понимаю, но свое уже отвоевал. Хватит, на второй круг точно не пойду.

— На самом деле есть один вариант. — Я загадочно улыбнулся и пожал плечами. — Раз отец не может отпустить меня и собирается идти до конца, я избавлю его от бремени принятия решений.

— Хочешь бросить ему вызов? — ахнула Астрид. В ее глазах одновременно плескались радость от получения свежей сплетни и беспокойство за меня. — Не надо! Он же тебя порвет!

— Да ну, я кому хочешь морду начищу. Было много практики.

— Причем тут морды? И это ты тоже забыл? Совсем здесь спился! — Видать, прошлый Рорк был запойным алкашом. Интересно, почему ее не удивляют такие кардинальные изменения моей личности? Думает, я поймал белочку? — Поединок пройдет на боевых топорах! Тебе напомнить, что отец выиграл семь последних турниров? Он тебя на лоскуты порежет!

Да уж, положеньице. Я собирался расспросить орчанку поподробнее, может, все же можно как-то развернуть ситуацию на кулачный бой. Вот ни капли не сомневался, что положу старика на лопатки, как до этого справился с военкомом. Не срослось.

Сначала я не придал значения появившейся компашке из четверых мрачных эльфов, но они сами обратили на себя внимание. Окружив наш стол, синхронно сбросили плащи, демонстрируя практически полностью покрытые темно-зелеными татуировками обнаженные тела. Буквально за секунду в руках ушастых хренов материализовались кривые парные мечи, и они разом ударили по нам с Астрид!

Глава 11

Я привык иметь дело или с магами или с демонами, а тут вообще ни капли силы! Мечи они держали прикрепленными к спинам и теперь размахивали ими как заправские ниндзя. Ледяные лезвия оставили довольно обидные и болезненные порезы на моих руках и плечах. Нанеся первые удары, они разом замахнулись для добивания, но я не растерялся и швырнул в ближайшего эльфа вазу из-под мороженого. Когда тяжелый снаряд влетел в твердый лоб, раздался звук удара по дереву. Хрен отлетел и почти сразу вскочил, как заведенный солдатик.

Я успел схватиться за стул, с бешеным рыком размахивая им и отгоняя остальных врагов. Другие посетители кафе дружно выбежали на улицу, и внутри остались только мы с Астрид и гребаные эльфы. Орчанка носила при себе оружие, это я понял, когда она вытащила угрожающего вида кинжал.

— Не давай им зайти ко мне сзади! — крикнула Астрид и смело бросилась на машущего оружием фанатика.

Умело приняла удар меча на толстое лезвие и приблизилась к эльфу вплотную, заехав ему кулаком в подбородок. Второй клинок прошелся по зеленой коже, вероятно, задев артерию. Мощно выстрелила яркая алая кровь, но девушка и бровью не повела. Высвободив кинжал, несколько раз махнула здоровой рукой, нанося глубокие порезы. Стоило ей зацепить шею,