не слышать, не помнить. Главное – отгородиться от понимающих взглядов и едких ухмылок, в общем, от того, что ее окружало.

А больше всего хотелось, чтобы оставили в покое. Но и этого она не заслужила.

Набрав в легкие побольше воздуха, Рината шумно выдохнула и вошла в подъезд, пропахший сигаретным дымом и кошачьей мочой. Добравшись до нужного этажа, громко постучала в квартиру Артема. Звонок у парня сломался еще полгода назад, а времени починить его сосед так и не нашел.

– Что-то забыла?! – спустя минуту перед ее взором предстал разозленный хозяин квартиры.

Но Рината с трудом его узнала.

– Ты заболел? – это первое, что пришло в голову при виде осунувшегося лица Артема вкупе с трехдневной щетиной и спутанными черными волосами.

Но стоило ему дыхнуть в ее сторону, все встало на свои места – Артем пил.

– Что случилось?

– И тебе привет, Ипатова. – Взгляд Новикова потеплел. – Прости. Не думал, что это ты.

– Страшно даже вообразить, кому предназначался демонический взгляд, – сочувственно усмехнулась Рината. – Можно?..

– Попробуй. – Артем отступил в сторону, позволяя девушке протиснуться в коридор. – Только у меня… не убрано.

– Испугал. – Она стянула босоножки и вытащила из-под тумбочки пару тапок разного цвета.

– Какими судьбами, королевишна? – Артем оценивающе изучал Рину.

Она изменилась за те несколько месяцев, что они не виделись. Бледно-сиреневое платье в мелкий цветочек, модная стрижка, неброский маникюр. Но дело не в макияже и гладко уложенных волосах. Взгляд стал другим. Не таким жестким и одновременно пугающе пустым. А в улыбке появилась мягкость и искренность.

Рината смешно фыркнула и направилась в комнату.

– Мда-а, зрелище не для слабонервных, – присвистнула она, наткнувшись на пустые бутылки. – Решил жизнь подсократить?

– А мне все равно, – кинул Новиков, проходя мимо подруги, и уселся на диван. – Какими судьбами?

– Мне нужна твоя помощь. – Рината плюхнулась рядом и смущенно улыбнулась.

– Тебе?! Моя?! – Артем удивленно почесал затылок. – Ринатка, у тебя крыша поехала? Чем я могу помочь без пяти минут олимпийской чемпионке?

– Заполнить эти пять минут до победы своей постановкой, – хитро прищурившись, заявила Рина.

Артем не знал, что и думать. Теперь был осведомлен, кто такая Рина Ипатова, прожившая по соседству целый год. Спасибо Федоровой. Просветила. И Рината рехнулась, если считает, что он может как-то ей посодействовать. Где Артем Новиков и где она – чемпионка Европы, покорительница мировых ледовых арен! Совершенно разные ниши. И теперь она просит о помощи?

– Рин, ты с головой дружишь? – осторожно поинтересовался Новиков. – Какая постановка?

– Темочка, мы с моей головой хоть иногда и бываем в ссоре, но сейчас у нас полное единодушие. Я же знаю – ты профессионал…

– Ты не видела ни разу, как я танцую! – воскликнул Артем, продолжая сомневаться, в здравом ли уме пребывает подруга.

– Зато в курсе, что ты бальными занимался. Профессионально. – Рина хмыкнула, увидев, как изменилось лицо парня. – Да-да, понимаю, что это тайна! Но получилось, что я видела твои дипломы и медали. Артем, я не спрашиваю, почему ты решил уйти и заняться чем-то другим. У каждого имеются личные причины поступать так или иначе. Сама такая же. Но уверена: ты сможешь помочь нам с Игорем.

– Неужели нет специалистов, готовых поработать с вами? – вздохнул Новиков.

Рината покачала головой:

– Все заняты.

– Я тоже. – Он встал и принялся расхаживать по комнате, собирая бутылки.

– Вот чем ты занят! – скептически скривила губы Рина. – Значит, не хочешь доказать Федоровой, что она неправа была?

– Ты о чем?

– Мне все известно. Крылов – друг Леры. Он рассказал мне. Алкоголем ты боль не заглушишь. Нужны более действенные способы. – Рината злорадно сверкнула глазами. – Ты должен в лепешку расшибиться, но показать, кого она потеряла! Поможешь с постановкой, потом другие фигуристы потянутся, а это, кстати, очень прибыльное дельце. И получше танцев в ночных клубах.

Артем задумался. Рината спокойно ждала, будучи уверена, что для него это шанс, который парень не упустит. Если, конечно, не совсем осел. Сколько можно прозябать в бараке без надежды на что-то стоящее?

– А вдруг моя постановка провалится? Ты же понимаешь, в фигурном катании я ни черта не смыслю?

– Не переживай, об уровнях элементов будет думать тренер. От тебя – только танец, перенесенный на лед. Артем, постарайся, чтобы все пришли в восторг. – Рината приблизилась к нему и ободряюще хлопнула по плечу. – Помоги мне – и поможешь себе.

– Хорошо, – наконец кивнул он. – Когда и куда приходить?

Рина довольно улыбнулась. Кто говорил, что, кроме Кимер, они никого не найдут?..

На следующий день Рината представила тренеру и партнеру нового хореографа-постановщика. Артем, еще не оправившийся от недельной пьянки, пытался изо всех сил показать себя с лучшей стороны, однако усилия сошли на нет, едва он надел коньки и выбрался на лед. Савченко только обреченно закрыл лицо руками, не в силах видеть парня, ползающего по катку.

– Какой замечательный постановщик. – Крылов склонил голову. – И хореография очень оригинальная. Как называется этот изумительный танец? «Корова на льду»? Нам тоже надо ползать на четвереньках?

– Игорь, прикуси свой длинный язык и помолчи, – сквозь зубы процедила Рина. – Артем на многое способен. Имей в виду, твоя любимая Федорова его до такого состояния довела.

– Что вы говорите? – передразнил ее Игорь. – Лерка бы его не бросила, если б он в свои двадцать четыре достиг хоть какого-то успеха.

– Ничего. Добьется в двадцать пять, – твердо заявила Рина.

– Я бы не был столь уверен. – Игорь поморщился, наблюдая за очередным смачным падением Новикова.

– В конце концов, мы кататься должны, а не он! – схватив Крылова за руку, Рина потащила партнера на лед. – Артем! – крикнула она. – Иди на трибуны, посмотришь на нашу программу!

– Угу, – вздохнул Тема и, потирая ушибленное бедро, поспешил убраться со льда. Нет, сегодня точно не его день. И зачем сунулся в провальное дело? Надо бы уйти…

Артем прекрасно понимал, что именно так и следовало поступить, однако почему-то отправился на трибуну и уселся в кресло. Все-таки права Рината. Нужно доказать, что он чего-то да стоит в этой жизни!

Он внимательно следил за передвижениями Крылова и Ипатовой и после проката пришел к неутешительному выводу: от танго в программе – только музыка.

– Ну как? – Рината посмотрела на него с надеждой.

– Вам честно – или не портить настроение? – виновато улыбнувшись, Артем пожал плечами.

– Честно, – выдохнула Рина.

– А по мне, лучше не портить настроение, – пробурчал Игорь и сразу же получил тычок от партнерши.

– Вы взяли слишком сложный танец, – признался Новиков и, поднявшись со своего места, спустился к бортику, где в задумчивости стоял Николай Петрович. – Может, что-нибудь другое подготовить?

– Да что ты можешь знать?! – возбужденно рявкнул Крылов.

Артем сообразил, что все его