— Эй! Слишком быстро! Я подумаю, — изобразила Нина капризную барышню.

Но душа её пела и смеялась. Внутренне она ждала этих слов от Лэридея давно, но обстоятельства складывались против них. И если сейчас он говорит их, то значит всё решил. Так или нет? Лэридей смотрел на неё и улыбался. Тепло, искренне, как самому родному человеку.

— Одевайся, дорогая. Наши все ждут тебя. Пойду предупрежу, что ты будешь к обеду. Тут Фелиция без тебя с ног валится, а Мэд все глаза выплакала.

Лэридей поцеловал её в висок и вышел, а Нина вопросительно воззрилась на мэтра, мол, пора бы и объяснить всё. Мэтр вздохнул и только повторил:

— Идите в ванну, тора. Необходимо смыть негативные энергии с тела и лучше проточной воды ничего не придумано. Принц Лоридей делился с вами магией, и вы сейчас магически здоровы. А принц Ирбен, тор Крейден и тор Арвид делились кровью и не раз. Но подробнее они сами расскажут.

«Ничего себе! Так меня спасали не на шутку?! Делали вливание крови! А ведь в магическом мире, всё что связано с кровью — очень серьёзно». Нина кивнула мэтру и заторопилась: её ждут, а она тут…

В ванной она невольно взглянула в зеркало и замерла в шоке. За эти три дня она резко изменилась: исчезла юношеская задорность, из-за которой ей всегда давали гораздо меньше лет, исчез лукавый блеск глаз с постоянной смешинкой. Теперь они строго спрашивали визави: кто вы? Появилась лёгкая острота скул и подбородка. «Похудела, — констатировала Нина, — повзрослела. Но, может уже и пора?» И отвернулась от зеркала уже не девчонка, которая несмотря на все невзгоды прыгала по жизни весёлым кузнечиком, а взрослая женщина. Совсем молодая годами, но уже умудрённая пережитой смертью. Взрослая молодая женщина.

Тщательно вымыв тело и голову, Нина ненадолго встала под душ. Не зря ведь мэтр говорил про проточную воду. Кстати, вспомнила она, бабушка Лиза тоже ей частенько подобные приметы, присказки и наговоры приводила к случаю. Одна такая всплыла сейчас в памяти и, стоя под струёй воды, Нина повторяла эти две строчки по кругу, не переставая: «Как с лица вода, так с меня беда. От кого пришла на того перешла…» И почему-то была твёрдо уверена, что уж в этом-то мире такие приговорки работают.

Выйдя из ванной, мэтра в комнате уже не обнаружила, зато обнаружилась горничная. Нина видела её во дворце раньше, но знакома с ней не была.

— Ты моя новая горничная? Как зовут?

— Да, госпожа. Нэлия, госпожа. Я раньше убирала комнаты в гостевом крыле.

— А-а, так тебя сюда тор Крейден направил?

— Да, то есть нет. То есть, сначала тора Фелиция, а потом после проверки — тор Крейден, — запуталась немного девчонка, но сумела всё же объяснить.

— Понятно.

Нина замолчала и терпеливо перенесла одевание и причёсывание, отказавшись от макияжа, и поспешила в кабинет. Её действительно ждали. Едва Нина вошла, все замолчали, затем почти одновременно шагнули навстречу. Дей тут же оказался рядом, и она оперлась на его руку. Но Рея это не остановило. Он сграбастал её в объятья:

— Нини! Слава Станне, ты жива!

Он отстранил её от себя, держа крепко за плечи, и вновь прижал к груди так сильно, что Нина едва могла вздохнуть. У неё у самой горло перехватило от эмоций, и она только сейчас отчётливо поняла, насколько близок ей стал этот шумный, немного грубоватый, но абсолютно искренний и добрый мужчина. «Брат,» — мелькнула мысль. И Нина, крепко обняв его за пояс, так и сказала, уткнувшись носом в его грудь:

— Я тоже люблю тебя, брат.

Рей замер на мгновенье. Затем поднял рукой её лицо и, отведя непокорную прядку за ухо, ответил:

— Ты права, малышка. Я — твой старший брат. И тебе никуда от этого не деться.

К ним подошла Фелиция и тоже обнимая её заметила:

— Я рада, что у Рея появилась такая взрослая и красивая сестрёнка. Может, наконец, подарки научится делать.

Все невольно рассмеялись. Была известна способность Рея делать бессмысленные и неожиданные подарки, которые потом неизвестно было куда девать.

Между тем, Рея отстранил Инбер. Он бы отстранил и Дея, но тот стоял, как скала за её плечом. Инбер только с усмешкой глянул на него и взяв Нину за руку, притянул её к себе.

— Счастья тебе, сердце моё. Судьба решила всё по-своему. Я теперь — твой брат. Знаешь об этом?

— Да, мне объяснили, только коротко.

— Я расскажу тебе, всё что хочешь, птичка моя. У нас ещё будет время. Кстати, вскоре нам надо будет прибыть в Веруну. Не каждый день, знаешь ли в королевской семье девочки появляются. — он хмыкнул и погладил Нину по голове. — Родители хотят с тобой познакомиться.

Нина оглянулась на Дея. Тот стоял нахмурясь, но вмешиваться не пытался. Она вопросительно взглянула на него. И Дей нехотя кивнул:

— Да, этот визит необходим, Нинимэль. Мы поедем, когда тебе станет лучше.

— Хм-хм, — разорвал напряжённую паузу голос архимага Феста, — по поручению его величества доношу следующее:

— В соответствии с законом магического наследования, в связи с тем, что предназначенная пара принца Лэридея нашлась и признана его магией, объявляется:

Принц Лэридей признан наследником королевства;

Тора Нинимэль Бартон признана невестой наследника.

— Это что? Закон? Мы обязаны пожениться по закону? По магической совместимости, то есть по необходимости… — почти шёпотом закончила она и в сплошной тишине кабинета, вышла, осторожно прикрыв дверь.

Архимаг Симон Фест опустил руку с королевским указом. Всё, что был должен сделать, он сделал. А как теперь сложится судьба этих двоих зависит уже не от него.

«Вот, как! Магическая необходимость, наследование трона… совсем даже не любовь. Глупая мышка Нина», — горькая складка прочертила уголок губ. «Но, ничего! Всё проходит. Надо только быть подальше от этого принца. Время всё меняет. А время у меня есть».

*

Прошла неделя с того памятного разговора в кабинете. Дела и заботы вновь захлестнули Нину. Казалось, она успевала быть везде одновременно. Вот только она разговаривала с целителями лазарета, знакомилась с их единственным пока больным мастером-кузнецом, который получил ожог металлическими брызгами, а вот уже в гильдии ремесленников, знакомится с уставом и используя земной опыт подсказывает лучшие решения организации этого дела.

Люди в город всё прибывали. Теперь уже не такими огромными обозами. На тракте стало безопасней, но люди всё равно для дальних поездок объединялись в несколько семей. Рей организовал патрулирование тракта, а Нина поставила несколько трактиров. Теперь можно было делать только дневные переходы, оставаясь на ночь в защищённых местах. Но находились смельчаки, которые передвигались и ночью на свой страх и риск. Все они стремились в Садху за новизной. Да и слухи уже распространились привлекательные: свободные бесплатные дома, занятия по желанию, низкие налоги, справедливая правительница.