Насладившись произведённым эффектом, Нина позволила мужчинам подробнее рассмотреть карту и тут ей помог Веллер. Проведя рукой над картой, он произнёс какое-то заклинание, и она значительно увеличилась в размере, а живое изображение теперь покрывало всю её поверхность, а не только выделенный участок. На карте выросли леса и горы, потекли реки и ручьи, пролегли дороги и появились квадратики домов в городах и деревнях. «Обалдеть!» — восхищённо выдохнула Нина. И не она одна испытала это чувство. Мужчины тоже завороженно смотрели на карту, молча переваривая увиденное. На удивлённый взгляд Нины он пожал плечами: «Ну, я же тоже немного Бартон».

— Карта Ростера Дальнего, — как заклинание повторил Арвид слова своего принца. — Уникальный артефакт.

— Нини! Где ты была с этой картой раньше?! — воскликнул практичный, как всегда, Рей. — Смотрите! Дорога на рудники всё же была! Она забыта и зарастает, но по ней идти всяко легче, чем по лесу. И если мы пройдём немного на запад, мы выйдем на этот заброшенный тракт. Кстати, я о нём никогда не слышал, а ты, Дей?

— Действительно, тракт, — задумчиво заметил Дей и ответил другу: Нет. Я о нём никогда раньше не слышал. Уверен, что и отец о нём не знает, иначе мы не шли бы сейчас этим лесом. А идёт он, кстати, от Садхи. Ох, Нинимэль! Сколько уже открытий связано с твоим появлением в нашем мире!

Рей оглядел всех присутствующих и используя право командира заключил:

— Завтра порталом перемещаемся на старый тракт. По тракту идём до королевских рудников. Дойдём за день-два. А оттуда с проводниками до нового месторождения. Хотя, с такой картой мы и без них справимся.

Все молча согласились и разошлись по местам. Рядом с Ниной остался только Дей, да невдалеке Веллер раздавал указания своим бойцам. Кстати, кузен незаметно плотно вошёл в круг её друзей-побратимов. Он оказался простым компанейским парнем, любящим и умеющим пошутить и развеселить. За весь длинный день пути Нина ни разу не пожалела, что взяла его с собой. Да и десяток его выгодно отличался дисциплиной, собранностью, слаженностью действий и откровенным любованием своим командиром. А это — дорогого стоит.

Дей некоторое время молчал, наблюдая также, как и Нина, за жизнью лагеря, но затем, взяв её за руку, сказал:

— Нини, девочка моя! Я знаю, что виноват перед тобой. Конечно, не указом короля объявляют о статусе невесты. Вернее, не только им. Я не знаю, как у вас, но здесь такое событие — государственное дело. Так что не обижайся на короля. Он — прав. Другое дело, что я не успел поговорить с тобой до этого замечательного указа.

«Замечательного», — хмыкнула про себя Нина, но перебивать не стала.

— Я давно порвал отношения с Лореной. — продолжил принц, — и сказал ей об этом прямо. Но я не говорил с её отцом. А в нашем договоре о браке он был главной фигурой. Думаю, что ему нужна была будущая власть. Либо через внука, либо через мой труп. Ведь вместе с моей женитьбой сменится власть в королевстве. Отец добровольно отречётся от трона в мою пользу. Такова традиция. Ещё в оправдание могу сказать, что у Лорены есть мужчина, с которым она состоит в давней любовной связи — князь Реджен из небольшого княжества Санрия на границе Веруны.

Нина удивлённо посмотрела на жениха.

— Сам недавно узнал, — ответил он на её молчаливый вопрос. — Когда начали следить за ней.

— Дей, давай мы все эти вопросы решим, когда вернёмся. Не хочу здесь и сейчас выяснять что и как. Я просто тебя люблю. Надеюсь, что и ты меня тоже. — И Нина потянулась к нему за поцелуем, обнимая и лаская, вдыхая родной запах и слыша торопливое биение сердца.

— Безмерно, моя девочка! Я люблю тебя безмерно! Ты — моя пара. А это больше, чем просто влечение. Это — одна жизнь на двоих. Я не смогу без тебя, родная.

Он крепко обнял Нину и зарылся лицом в её волосы. Надо же! Хоть и поздно, но Станна подарила ему надежду на полноценную счастливую семейную жизнь. Такую, как у всего королевского рода. Это — их особенность.

Рано утром весь отряд, разбившись на две колонны, быстро покидал поляну, втягиваясь в окно портала, построенного Деем и Инбером. Когда контуры его стали слабеть на поляне оставались всего чуть больше десяти человек: Нина с Деем, Веллер со своим десятком и Арвид. Рей и Инбер ушли первыми, чтобы держать портал с той стороны.

Веллер, окинув взглядом поляну, приказал всем входить в портал и сам вошёл последним, замыкая шествие. За его спиной истончившаяся рамка схлопнулась и последняя партия переходящих оказалась на новом месте. Только оно было совсем непохоже на старый тракт. Они стояли на небольшой площади какого-то городка. И над самым большим домом, выходящим фасадом на площадь, на высоком шпиле сверкал под солнцем золочёный медведь — герб рода Четтерен. Уж это-то за недавнее время Нина выучила хорошо. «И где это мы?» — подумала она, настороженно оглядываясь вокруг.

*

Незадолго до предшествующего события

— Дорогая, мы уже поняли, что произошла ошибка. Поверьте, виновные будут наказаны. Как только мы узнали, что вы — иномирянка, мы сразу перевели вас из этого зловонного места.

— Да, перевели в такое же только без вони, — с трудом разжала Рита спёкшиеся губы. Но просить пить у этого лживого засранца она не собиралась.

Её положение изменилось сегодня утром. До этого Рита с неделю сидела в камере, куда её заперли после наказания плетьми. Слава богу, что больше не били. Кормили раз в день густой кашей и давали на день кувшин воды. Туалетом служила дырка в полу. Время от времени где-то там внутри проносился поток воды, так что особого запаха нечистот даже и не было. Но вчера её осматривал менталист и после этого все забегали. А Риту сразу перевели из подвала в комнату на верхнем этаже, но всё равно под конвоем. Из обрывков разговоров Рита поняла, что как-то связана с правительницей Садхи. Однако, ни правительницы, ни Садху она не знала и думала, что произошла ошибка.

Здесь её помыли, переодели, покормили и вызвали на допрос, то есть на разговор к главному засранцу, напротив которого она сейчас и сидела. Тор Четтерен, так он представился.

— Хотите пить? — подал он ей стакан воды.

— Спасибо, — поблагодарила Рита, принимая стакан и с наслаждением отпивая воду. Несмотря на то, что её покормили, пить она продолжала хотеть довольно сильно. — Слушаю вас, — она отставила стакан и воззрилась на мужчину.

— Вы уже поняли, что находитесь не на Земле, а в другом мире?

— Да, за несколько месяцев трудно не сориентироваться, — усмехнулась Рита, — хотя вначале что только не передумала, наблюдая вокруг средневековую дикость.

Мужчина поморщился, но на «дикость» никак не отреагировал.

— А вы не можете рассказать, как попали сюда и показать на карте место попадания?

— Нет, место не покажу, так как не видела раньше карту и пока плохо ориентируюсь в вашем мире. А попала сюда, упав со скалы. Вообще-то я была не одна, а с подругой. Она, наверное, тоже попала к вам. Но за время нахождения в этом мире, я не встретила её и не слышала о ней.