Видно, она пролежала так очень долго, потому что когда на нее сверху с воплем упала кошка, кругом стояла темнота. Ляля даже не успела испугаться. Она подскочила, услышала удаляющиеся шаги и подняла с дна перепачканное и напуганное животное. Получается, она провалялась здесь почти весь день, но, видно, обморок все же восстановил ее силы, а кошка переключила мысли настолько, что вскочив, Ляля даже не заметила холода, а может, уже привыкла к нему. Сразу начала двигаться, попыталась засунуть кошку под куртку, но та царапалась и вырывалась. Что же делать? Кричать, чтобы их вытащили вместе — глупо. Тому, кто кису сюда кинул, совсем не понравится такое развитие событий. Сначала надо спасти кошку. По крайней мере, будет чем заняться какое-то время, заодно и согреться не помешает. Ляля отпустила извивающееся животное и стала вновь отодвигать прутом крышку, которую на сей раз плотно задвинули сверху, — стало жарко. Наконец получился проем, достаточный, чтобы в него мог выпрыгнуть зверь. «Спасу по крайней мере ее, не помирать же здесь вместе». Теперь дело за кошкой, сможет ли она прыгнуть так высоко. Хотя кошки, бывает, и с пола на шкаф заскакивают. Девушка снова подняла кису, пристроила ее на ладонях. Та уже не сопротивлялась, вела себя смирно. «Молодец, зверь, все понимаешь». Немного побалансировав, животное сигануло вверх, неловко перевернулось в воздухе, и Ляля только успела схватить киску на лету, чтобы та не шмякнулась спиной о дно.

— К Куклачеву не поедем. Не готова пока. Давай еще раз попробуем.

Ляля подумала, что на самом деле здесь не так уж и высоко, просто под кошкой нет достаточной опоры, чтобы оттолкнуться. Она расставила ладони немного пошире, поместив передние лапы животного на одной, а задние на другой. Было тяжело, руки болели, кошка настроилась на прыжок и вылетела из колодца.

— Ну вот, даже не попрощались. — Ляля вздохнула. — Если здесь живых зверей в колодец кидают, то помогут ли мне?.. Но как пережить тут еще одну ночь? И что будет потом?

Совсем быстро с новой силой нахлынули голод, холод и жажда. «Вот выберусь отсюда и никогда, никогда не буду ныть, потому что хуже, чем сейчас, быть не может». Обхватив себя руками в попытке согреться, она через щель смотрела на небо и думала: «В доме точно кто-то есть, сейчас скину крышку и буду кричать изо всех сил». И вдруг услышала: «Ляля, Ляля, кис-кис-кис». По логике искать кошку должен тот, кто ее сюда не бросал. Может быть, этот человек ее спасет… Так они и познакомились. И Марк узнал всю историю.

Он только поразился, как Ляля не подхватила не то что воспаления легких, но даже насморка. Видно, организм мобилизовался в состоянии стресса, да и возраст тоже имеет значение. Он лежал в темноте и слышал, как выходила во двор Владлена, как она вернулась через некоторое время, но кошку не звала. Может, ходила к колодцу? Решила освободить ее? Но уже некого освобождать, Владлена Семеновна, некого. Или решила проверить, не сдохла ли. Нет, не сдохла. Постепенно он начал проваливаться в сон. Смерть Ольги, смерть Ольги. Какой-то знакомый голос и смех. Он вдруг отчетливо увидел, как над ним согнулась и смотрит прямо ему в глаза сумасшедшая старуха из леса и что-то шепчет беззубым ртом, сморщенными губами. Он тяжело дышал, вглядывался в странно знакомые черты лица и не мог сказать ни слова. Понимал, что надо встать. Встать и пойти на воздух. Надо ударить ее, оттолкнуть, выйти на улицу и пойти за ней в лес. Если старуха тогда бежала за ним, значит, она где-то рядом. Надо ее найти. Только зачем она ему понадобилась, Марк понять не мог. Наверное, это остатки сна. А потом, как обычно, внезапно накрыло это ужасное состояние, когда никого не хочется видеть, только спрятаться и кричать изо всех сил. Он встал, оделся и вышел в ночь.

Он вернулся домой только под утро. Не обратив внимания на то, что дверь в комнату открыта, снял с себя одежду, запихнул ее в шкаф и упал на свой матрас, сразу же забывшись глубоким сном. Утром его разбудил стук в дверь. Марк подскочил и бросился к ней, приоткрыл щелку. В коридоре стояла домработница:

— Вы, кажется, в город собирались, просили разбудить.

— Да, просил? — Он ничего не понимал спросонья. Потряс головой. Сразу вспомнил про Лялю и закрыл щель собственным телом, чтобы Владлена не могла заглянуть в комнату. — Ах, ну да, спасибо.

— Что это у вас на щеке?

— Где? — Он провел ладонями по щекам и посмотрел на них. — Вроде ничего.

— Да все лицо перемазано.

— Спасибо, что разбудили. Сейчас чаю попью и поеду. Вы не нашли кошку?

— Нет. — Владлена развернулась и зашаркала в сторону кухни.

Он закрыл дверь и посмотрел на Лялину постель, кинулся к ней, сорвал одеяло — девушки не было. Быстро набросив халат, вышел в коридор и осмотрел дом, заглянул в комнаты, на кухню, дверь у Владлены была закрыта, сама домработница что-то мешала в кастрюле на кухне.

— Варю рис для кутьи, надо же будет помянуть покойницу.

— Не рановато?

— С рисом ничего не случится. А вот и вещи, вы их хотели подвезти сегодня в морг.

— Спасибо. — Он взял пакет и не решался задать вопрос. Однако, судя по поведению Владлены, ничего такого, что бы ей могло показаться странным, в доме не происходило.

— Завтракать будете? — Она старалась исполнять свои обязанности.

— Нет, спасибо, только чаю попью.

— Как котлетки?

— Спасибо, очень вкусные.

Владлена видела в окно, как он ходил по участку и звал Лялю. В халате, калошах, прижимая к груди пакет с одеждой для Ольги.

— Ищи, свищи свою Лялю. Сдохла небось уже в этом колодце. Однако каков! Даже крысиный яд его не берет. И где он шлялся? Все щеки в земле. Неужели искал эту глупую кошку? Небось под дом лазил.

Владлена действовала простыми народными методами. Она недолго думая подмешала к фаршу щепотку крысиного яда. Просто позабавиться. Она не планировала таким грубым образом убивать Марка, это будет слишком подозрительно. Ей просто было бы приятно, если бы его мутило и рвало. Домработница не знала, что Марк отдал свою котлету не известной ей гостье. Отрава досталась Ляле.

Безуспешно помотавшись по двору, Марк вышел на улицу, прошел ее вдоль и поперек, сходил к лесу и все звал:

— Ляля, Ляля! — «Наверное, сбежала. А чего, собственно, ей тут делать? Девушка мне все рассказала и испугалась возможных последствий. Но куда же могла деться эта девчонка? Добралась, наверное, до электрички и потом домой». Он все же переживал. Вчера они так близко сидели рядом и пили вино. Она была такая милая, не особенно красивая, если судить по общепринятым канонам и собственным предпочтениям Марка, но все же очаровательная. И безумно похожая на кошку. Те же повадки и глаза… Неужели он больше никогда ее не увидит. Господи, о чем он думает? Пора в Москву. Прошедшая ночь совсем растворилась в его сознании, ушла, как дурной сон, когда он умылся, облился из ведра холодной водой, выпил крепкого чаю. Будто все не с ним произошло.

Он мчался на машине по шоссе и все думал, куда же делась девушка. Если она ушла, то только ночью. Как она шла в темноте одна через лес, чтобы добраться до станции? Что делала там до первой электрички?.. Если дошла, конечно. Тоска, какая тоска. Зачем же он оставил ее одну? Но тогда он не владел собой. Эта старуха, бежавшая за ним в лесу и приходившая во сне… Он ведь знал ее. Знал и оттого боялся. Он всего-то хотел больше не бояться. Найти ее и посмотреть ей в глаза. Зачем она вернулась? А Ляля, скорее всего, ушла, пока он спал? Ну, тогда хорошо. Тогда она точно в безопасности добралась до электрички. И… Что и? Наверное, Ляля сейчас дома… Он несся по почти пустой трассе и думал, что у Москвы встанет в пробку и тогда позвонит по всем своим сегодняшним делам. Как же найти Лялю? Она нужна ему. Марк надеялся, что она не станет ничего предпринимать сама. Это было бы глупо и опасно. Правой рукой он стал рыться в портфеле, чтобы найти телефон и поставить его на подзарядку, периодически поглядывая туда же. В один из таких моментов не заметил перед собой участок разбитой дороги. Машина вильнула, долбанулась об отбойник, слегка подлетела вверх, и ее понесло в другую сторону, наперерез движению. Скрежет и лязг слились в голове Марка в пронзающий мозг звук, а подушка безопасности больно ударила ему в лицо.