* * *

Гавр очнулся на рассвете, лежа в чавкающей грязи между гаражами. Били его нещадно, предварительно заткнув рот тряпкой. Двое парней в черных чулках на голове, с прорезями для глаз, зажали его ночью, когда он возвращался домой, с двух сторон, оттащили в местечко поуединеннее и там глухо пинали ногами в живот и спину так, что у него вывалился кляп (никто даже не сделал попытки засунуть его обратно, кричать он больше не мог), и он стал отхаркивать сгустки крови, а потом потерял сознание. Но, несмотря на закрытые лица, Гавр знал, кто они. Это было второе и, как они сказали, последнее предупреждение. Он встал на колени и уперся руками в землю. Стоял, как собака, и думал, сдохнуть здесь или еще побороться? Если бы Гавр упал обратно и полежал в ледяной луже еще какое-то время, точно третьей встречи с ребятами в чулках уже не случилось бы. Но он решил бороться. Сжал зубы и, хватаясь пальцами за петли гаражной двери и замок, встал, превозмогая дикую боль. Немного постоял и пошел, делая осторожные шаги. С куртки стекала грязь, штаны промокли насквозь и облепили ноги, в кроссовках хлюпало. Пока были гаражи, он держался за их стены. Потом побрел, шатаясь, к подъезду. Бабки на лавочке шарахнулись и стали делано-оживленно болтать о своем. Подниматься по лестнице к лифту оказалось сложнее всего. Дома он стянул с себя одежду, бросил ее в коридоре, упал в кровать и пролежал так неизвестно сколько. Все это время его преследовали обрывки воспоминаний.

* * *

Удушливый сигаретный дым серым шифоном стлался над столами, и азарт обволакивал каждого игрока плотным коконом. Сюда теперь не ходили посторонние просто развлечься, как раньше, а только те, кто не мог без этого жить. Он прошел к месту, где стоял в последний раз. Гавр играл тогда понемножку, находя в себе силы уйти, и у него накопилась довольно приличная сумма. В этот заход он решил сделать крупную ставку. Хотя бы удвоиться. Он машинально потрогал свое запястье, и словно железная тесная цепь сдавила ему горло: браслета не было. Гавр растерянно смотрел себе под ноги, крутил беспомощно головой, но видел только чужие ботинки. Он даже вернулся, поболтался у входа. Его кожаная священная веревочка пропала. Чуть не плача, он думал: уйти или остаться? Попробует сделать одну ставку, небольшую, и посмотрит, что будет дальше. Вернулся к столу в подавленном настроении, поставил на цвет и выиграл. Осторожно поставил еще и выиграл снова. «Она еще со мной. Она так долго была со мной, что вросла в кожу, и ее фантом все равно мне помогает». Напротив, через расчерченное магическими квадратами зеленое поле, на бортике стола стояла круглая рюмка, наполненная янтарной жидкостью. Страшно захотелось влить ее в себя, чтобы стекла внутрь, согрела, все смазала, дала расслабление и уверенность. «Всего одну, всего одну, — думал он. — Браслет же потерялся, и ничего, играю вот и даже выигрываю». Силясь вспомнить, когда ему еще хотелось так сильно выпить, он придумывал себе оправдание, чтобы в очередной раз нарушить давно придуманное правило — в казино не употреблять. «Сейчас поставлю немножечко, и если выиграю, то возьму себе полтинничек!» Поставил немного, резвый шарик, подразнив, выпал на нужную цифру, и Гавр позвал официанта. Коньяк обжег, впитался в каждую клеточку желудка, перезагрузил слегка напряженное сознание. Гавр расставил аккуратно фишки, сложил их в идеальные столбики, потом отобрал несколько крупных и поставил на зеро. Прикрыл глаза и про себя помолился. Есть шанс — давно ноль не выпадал. Он старался все же просчитывать математическую логику игры, однако знал, что главное здесь — удача. Иногда его расчеты оказывались верными, и тут становилось непонятно, то ли это математика, то ли везение. Гавр гнал от себя такие мысли, боясь спугнуть капризных рулеточных богинь. И не богов, а именно богинь: вульгарно красивых, похожих на продажных девиц из дорогого публичного дома, на танцовщиц кабаре, французских куртизанок с торчащими угольными столбиками черными ресницами, красными напомаженными ртами, бледными лицами и нарумяненными щеками, капризных, своенравных, обидчивых и злопамятных, иногда прижимистых, а иногда до неприличия щедрых. Надо их умаслить, перестать делать эти подсчеты, положиться только на них. С другой стороны, а вдруг им это приятно?

— Зеро! — Голос крупье, как громкий звонок в дверь, выдернул мозг в реальность. Оказывается, Гавр все это время стоял с закрытыми глазами. Черт!!! Черт! Радости не было, только злость, досада на себя, скрежетали и сжимались зубы, ходили желваки — ну почему, почему он не поставил больше?! Уже сейчас можно было бы уйти домой. Интуиция подсказывала, говорила, кричала!!! Вот урод, настоящий урод. Немудрено, если сейчас он начнет проигрывать. Тревожный кокон сжимался. Он позвал официанта, попросил еще сто коньяка и жадно выпил. Не действуют правила! Можно делать все что угодно! Только удача — захочет придет, захочет — не придет. Надо постоять, подумать. Или не думать. Ставить, пока фартит? Гавр не заметил, как к рулетке подошел совсем молодой парень в простой зеленоватой майке с длинными рукавами и джинсах и встал рядом с ним. Стали делать ставки. Гавр обратил на парня внимание, когда увидел, что тот сразу заставил понемножку почти все поле дорогими фишками. И много на зеро. «Сколько же у него денег? И зачем он ставит на зеро, когда оно только что выпало?» — промелькнуло в голове. Однако и сам поставил немножечко. Мало ли что? И снова, снова выпал ноль! «Этого не может быть!!! Просто не может! Ну почему я опять так лоханулся? Теперь-то точно эта чертова ставка выпадет неизвестно когда». А парень чуть ли «ура» не закричал. Было видно, как он радуется и подгребает к себе выигрыш, улыбается, глаза горят и сам чуть ли не подпрыгивает. «Первый раз небось играет», — заключил Гавр. Обычно игроки ведут себя более сдержанно. Следующую ставку Гавр пропустил. Возбужденный юноша расставил дорогостоящие фишки на цвет и число. Снова радостно сгреб деньги.

— Круто! Супер вообще! — подмигнул он Гавру, поймав его взгляд. И протянул руку: — Иван.

Они познакомились.

— Новенький, что ли?

— Ага, первый раз играю. Супер, слушай, а?! Куда бы сейчас поставить? Выпить не хочешь? — Они заказали коньяку.

— Ну давай! Новичкам везет.

Гавр уже чувствовал, что голову ведет. Иван забил несколько полей. Гавр принципиально сделал другие ставки, но решил не мелочиться, поставил по-крупному. Иван радостно сгреб выигрыш. Он радовался реально, как ребенок. Гавр почти все проиграл.

— Не парься. Сейчас отобьем. Тут это можно сделать с полпинка.

Гавр пропустил ставку, а Иван выиграл снова. Создавалось впечатление, что он вообще не думает, куда ставить, швыряет фишки, будто с закрытыми глазами, не понимая куда. И выигрывает, выигрывает. Может, из-за того, что первый раз, а может, какая-то колоссальная интуиция, не замутненная его, Гавра, шорами, ритуалами, сомнениями. Может, так и надо относиться к игре. К ее богиням. Плевать на них? Пусть сами бегают за ним. В этот момент он увидел, как Иван ставит на зеро половину своих фишек.

— Ты уверен?

— Слушай, не заморачивайся, чего ты так паришься? Давай! Не дрейфь.

Иван взял его только на слабо. В другой раз он, может, и задумался бы, особенно если б не пил коньяк. Но задор мальчишки будоражил его. И то, что этот странный парень никогда не ошибался. Два раза Гавр уже лажанулся, поставив на зеро копейки, к тому же ноль давно не выпадал. А действительно, какого черта. Вот так! Надоело бояться. Он сгреб почти все фишки, оставив маленькую кучку, и поставил. Гавр был уверен, что выиграет! Его колбасило от радостного ожидания. И сосед тоже следил за шариком, переживал, — давай, давай, — говорил он крутящейся рулетке, как футболисту из дружественной команды, уверенно ведущему мяч к воротам. Шарик скакал долго, слишком долго, оказывался рядом с заветной цифрой, потом убегал от нее. Гавру стало тревожно. Шарик упал в соседнюю с нулем лунку. Крупье придвинул лопаткой все фишки к себе. Гавр ударил кулаком по бортику стола и, выплюнув матерное ругательство, косо посмотрел на Ивана. Тот, по ходу, вообще не расстроился.