теле другого человека, ты устанавливаешь связь с его сознанием, где бы оно ни находилось. Именно так Министерство возвращало людей из комы. Эйдену же нужно было отыскать Ким.

Заблудиться в океане Сценариев, на перекрестке бесчисленных судеб, было легко, но Эйден не впервые очутился здесь и знал, как удержать собственную личность. Окружив себя Сценарием своей жизни, будто щитом, он продвигался через волны пленок и звал Ким.

А потом увидел слабый проблеск – почти на самом дне.

«Я не дам тебе исчезнуть».

Эйден бросился через океан. Сценарии тянулись за ним лентами пленки, пытались растворить в водоворотах судьбы. Один из них – Глобальный Сценарий, который Эйден не сумел осуществить, – оказался на удивление настырным. Он с легкостью пробил защиту и вознамерился утащить Эйдена на дно.

Но тут из темноты вырвалась другая пленка. Сценарий жизни Ким.

Два Сценария – Ким и Эйдена – соприкоснулись. По сознанию Эйдена пробежала дрожь. Наполненный чувством, которое можно было сравнить разве что со сладостью первого поцелуя, он рванулся туда, откуда тянулась пленка Ким.

И вот он наконец увидел ее. Их Сценарии крепко переплелись. Пленка Ким защищала Эйдена от Глобального Сценария. Пленка Эйдена удерживала Ким от погружения на дно.

Он дернул за пленку, потянул Ким к себе, а когда она оказалась рядом, крепко обнял.

Он видел ее жизнь. Она видела его. Фрагменты их Сценариев касались друг друга, без утайки обмениваясь кадрами прошлого, мыслями, чувствами. Это ощущение необычайного единения напоминало симфонию, образованную мелодиями двух созвучных сердец, обволакивало, оберегало от волн чужих судеб.

А потом, через пару мгновений, оба вернулись в реальность.

Эйден открыл глаза. Ким тоже. Пару секунд они неотрывно смотрели друг на друга. Затем во взгляде Ким мелькнула боль.

– Это правда?

Когда их Сценарии соприкоснулись, секреты Эйдена стали принадлежать Ким. И теперь она знала, почему он на самом деле оказался в Отделе Любви. Эйден не жалел об уплаченной цене, но видеть в глазах Ким разочарование оказалось неожиданно больно.

– Тебя никогда сюда не переводили, – шепнула Ким. – После нарушения протокола тебя вернули в Отдел Расследований Парадоксов. Я… твое задание. Порученный тебе Парадокс.

Глава 5

Невозможный Сценарий

Эйден молчал.

– Почему? – горько спросила Ким. – Может, закрыв мой Сценарий, ты сможешь вернуться к Глобальным Сценариям?

– Это не так.

– Тогда объясни. Поговори со мной, Эйден.

Эйден завел машину, крепко обхватил руль, бросил взгляд на Арию, которая по-прежнему сопела позади.

Он не любил говорить откровенно.

Попав в Отдел Глобальных Сценариев, он ужасно этим гордился. Он взобрался на вершину. Его окружили успешные люди, об уровне которых Эйден мог только мечтать. Он узнал Кристину. Он даже позволил себе мысль, что Кристина – его Истинная, а работа в Отделе Глобальных Сценариев – великая судьба.

Но он ошибся.

Многие Глобальные Сценарии были ужасны. Но Министерство не занимало сторон – оно лишь сохраняло Плетение. Вне зависимости от Сценариев, сотрудники обязаны были осуществлять их ради будущего, которому только предстояло сформироваться.

Эйден оказался к этому не готов. И когда он нарушил протокол, когда рассказал о своих чувствах Кристине, симпатия в ее глазах сменилась презрением.

«Ты поставил свои чувства выше всего мира».

– Я знаю, почему Сэм и Джой развелись. – Голос Ким дрожал. На Эйдена она не смотрела. – Они переживали непростой период, но никогда не решались об этом поговорить. В конце концов они отдалились друг от друга.

Эйден тихо выдохнул.

– Даже если я всего лишь твой Парадокс… Я не хочу для нас такой судьбы.

Он забыл: Ким другая. Узнав правду, она могла обидеться, но вместо этого захотела поговорить. После болезненного разрыва с Кристиной одно присутствие Ким казалось… исцеляющим. И хотя Эйден стал ее напарником только из-за задания, он не жалел о проведенном вместе месяце.

Ему тоже не хотелось, чтобы все обрывалось так глупо. Просто потому, что он испугался осуждения. Поэтому он сказал:

– Ты не «всего лишь Парадокс», Ким.

По-прежнему шел снег. Прислонив разгоряченную голову к холодному стеклу, Ким слушала рассказ Эйдена. А Эйден говорил, не отрывая глаз от дороги.

– После провала с Глобальным Сценарием я хотел отвлечься, и тут как раз подвернулось твое дело. В нашем отделе его называли «невозможным Сценарием». Подсмотрев свою судьбу, ты создала Парадокс. Ты ждала Истинной любви – и из-за этого отвергала ее снова и снова.

Ким изумленно моргнула.

– То есть люди, с которыми я расставалась…

– Многие были твоими Истинными, да, – кивнул Эйден. – Отдел Расследований работал совместно с Отделом Любви, но безрезультатно. Тогда я попросил своего Распорядителя Сценариев попробовать другой подход.

Ким скрестила руки на груди.

– И в чем же он заключался?

Эйден нервно дернул уголком губ.

– Я уже говорил. Ты идеализируешь любовь. Наши отделы влияют на нас, формируют мышление, образ жизни. Ты столько раз видела, как зарождалась связь Истинных… – Он впервые посмотрел на нее. – Ты ждала подобного и от своего Истинного. Но скажи, ты интересовалась судьбой Истинных, Сценарии которых закрыла?

Ким промолчала. Как бы она ни любила свою работу, Сценарии всегда оставались для нее просто историями, которые она ставила на полку сразу после слов «долго и счастливо».

Но именно после «долго и счастливо» начиналась жизнь.

– Я иногда приглядываю за людьми, с которыми столкнулся по работе, – признался Эйден. – Их жизни не перестают потрясать. Мы вписываем людей в Сценарии, но они тоже имеют над Плетением власть. Истинными их делает не только особая связь, но и способность вместе преодолевать трудности. Одни справляются, и их любовь становится частью Плетения. Другие нет. Нет никакого «раз и навсегда». Есть лишь проложенный Министерством путь – а как Истинные по нему пойдут, зависит только от них самих.

Ким вздохнула. Она задавалась вопросом, как отличить истинный прыжок веры от ошибочного. Эйден ответил. «Никак».

Прыжок веры назван так потому, что совершается вслепую.

Ким повернулась к Эйдену. Тот с преувеличенным интересом следил за заснеженной дорогой.

– Это ты подговорил Айса дать нам такой Сценарий? Исключить данные о разводе? Узнав, что бывшие могут быть Истинными, я могла лишь подвергнуть свои убеждения сомнениям.

– Да. Я не ожидал, что Кристина заберет Сценарии Джой и Сэма, и тем более не думал, как все обернется с Арией… Прости.

Ким приложила ладонь ко лбу.

– Я не обижаюсь. На самом деле я рада, что ты рассказал правду. Я всегда чувствовала себя заложницей того подсмотренного Сценария. А теперь как будто… освободилась. Спасибо.

– Это моя работа.

– Ну, спасибо, что ты, оказывается, так в ней хорош.

Эйден