– Послушай, Мила, я понимаю, мы все это придумали, разыграли как по нотам, и у нас все получилось. То есть я подсмотрел переписку Лены с каким-то мужиком, просто заглянул в планшет, когда она отпросилась с урока, вышла из класса, прочитал кое-что и понял, что она собирается сбежать из дома. Понимая, что она сама сбежала, исчезла, мы с легкостью воспользовались ее отсутствием и провернули наше дело. Все хорошо. Кроме одного: Лена-то так и не вернулась! Прошла уже неделя, даже больше! И если выяснится, что с ней случилась беда или, не дай бог, она погибла, то получается, что ее убили мы…

– Вадим, что за бред ты несешь?! – разозлилась Мила. – Она же с мужиком каким-то свалила…

– Она собиралась с ним свалить, у них были какие-то наполеоновские планы… У них к тому же любовь-морковь! Они чуть ли не стихами переписывались! А вдруг мужик этот ее и убил?

– Да почему обязательно убил?

– Тогда почему же она не возвращается? В классе вон говорят, что ее похитили, что ее отец заплатил выкуп, а похитители ее так и не вернули! Ты понимаешь, ее родители с ума сходят! Они думают, что ее уже нет в живых! Сейчас криминалистика знаешь какая?! Возьмут отпечатки пальцев с коляски…

– Но ты же был в перчатках!

– Да все равно! Пока покупал, вез из магазина… Нет, я, конечно, все протер… Уф, Мила, я боюсь… Может, мне пойти в полицию и все им рассказать?

– Ты что, идиот? – зашипела на него сестра. – Только попробуй!

– И что ты мне сделаешь?

– А ничего! – Она издала нервный смешок. – Просто от всего откажусь и скажу, что ты прикарманил себе деньги!

– Мила, ты что, серьезно?

– А ты как думал? Я тут дом выбираю, размечталась, как мы туда с тобой уедем… Как распрощаемся со своими родителями, которые, кроме пахоты, в жизни ничего не видели! А тут – вернуть им деньги? Распрощаться со своей мечтой? Ты, конечно, мой брат, но я из-за твоей глупости и трусости с тюрьму не пойду. Давай, Вадим, вставай, одевайся, поедем в Синенькие. Хватит скулить, рыдать… Впереди нас ждет прекрасная жизнь!

– Ладно, Мила, и ты меня тоже прости… Глупость сказал… Сам не знаю, зачем это сделал. Просто, наверное, хотел услышать от тебя, что это именно глупость.

– Вот и хороший мальчик! – Мила ласково потрепала брата по щеке. – Давай уже, одевайся. А я соберу твои вещи.

– Мы родителям ничего не скажем?

– О чем? – Она резко обернулась: – Вадим?

– Ну, ты о том, что уезжаешь за границу, что останешься там… А я о том, что, когда закончу лицей, тоже перееду к тебе, что там поступлю куда-нибудь учиться, может, мы откроем с тобой дело… Или ты к тому времени выйдешь замуж, и тогда твой муж устроит меня к себе…

– Нет-нет, родителям мы однозначно ничего не скажем до тех пор, пока у меня на руках не будет купчей на дом, понял? Я вообще скажу им, что встретила парня и мы поехали пожить в Крым, к его родственникам. Таким образом, я вроде как исчезну, и меня никто не будет искать.

– А я?

– А ты окончишь лицей и приедешь ко мне. Все как договаривались. Родители наши пусть продолжают жить на своей даче, флаг им в руки! Когда мы с тобой встанем на ноги, пришлем им денег на мини-трактор, да? Главное, чтобы они не лезли в нашу жизнь.

Мила уложила в большую сумку вещи брата, принесла из ванной комнаты его туалетные принадлежности, аккуратно сложила в пакет и сунула в карман сумки.

Потом уложила волосы, привела себя в порядок, надела джинсы, белую майку, сверху накинула вязаную кофту. Заставила Вадима принять душ, надеть все чистое.

Перед тем как выйти из квартиры, окинула взглядом убогое, требующее ремонта родительское жилище, в котором они с Вадимом уже три года жили отдельно, поскольку родители приняли решение переехать на постоянное место жительства на дачу, и с силой захлопнула дверь.

– Ненавижу все это! – Она стиснула зубы и сжала кулаки. – Поехали, мой хороший! Все будет хорошо!

Они спустились, вышли из подъезда, сели в скромную, слегка потрепанную «Тойоту» Милы и поехали в Синенькие.

Пирский сам открыл дверь Лизе. У него был почему-то виноватый вид, что сразу же насторожило Лизу.

– Проходите, Лиза, рад вас видеть… – Даже улыбка у него выходила какая-то неестественная. – Чай? Кофе?

– То и другое, с молоком и сахаром, – сказала Лиза серьезно, потом улыбнулась: – Я пошутила. Если можно, кофе.

Она приехала к Пирскому, чтобы поговорить с ним о его сестре, Ирене. Ее связь, дружба, непонятные отношения со сторожем «Ивового дома», человеком, которому зачем-то привезли гроб, не давали Лизе покоя. Пропала девочка, оставившая свой телефон тетке. Тетка молчит и не рассказывает о том, что она якобы собралась сбежать, даже ее отцу! Может, с Леной случился банальный несчастный случай? Или она внезапно заболела? Или упала в колодец? Или утонула? Или просто ударилась головой и погибла? Ситуаций – великое множество. Ирена, испугавшись, что ее заподозрят в причастности к смерти племянницы, решила просто похоронить ее и попросила помощи у своего друга из «Ивового дома». Иначе для кого этот гроб?

Судя по тишине, Ирены там не было.

Пирский ходил по квартире в льняных домашних штанах и распахнутой голубой рубашке. Даже в простой домашней одежде высокий, статный, с умными глазами Пирский производил впечатление человека неординарного, сильного, харизматичного.

Однако Лиза, внимательно наблюдая за ним, никак не могла понять, что в нем сегодня не так. Его ускользающий взгляд, нервные движения… Что-то подсказывало ей, что она пришла не напрасно, что Пирский собирается ей что-то сказать, что он, согласившись на встречу, быть может, уже и жалеет об этом или просто решает, как ему сейчас себя вести, что говорить. Может, Ирена призналась ему в том, что знает, где скрывается его дочь? Или рассказала о том, как она погибла? И теперь Пирский не знает, как ему быть, чтобы теперь уже не потерять сестру?

Хотя и убитым горем отцом он тоже как-то не выглядит, скорее растерянным.

– Что случилось, Михаил Семенович?

– Ох, Лизавета Сергеевна…

– Можно просто Лиза… – подсказала она ему, чтобы из их отношений хотя бы сейчас исчезла официальность. Ей хотелось помочь ему собраться с духом. – Что бы ни случилось, я всегда вам помогу…

– Хорошо, сейчас я вам все расскажу!

Он резко взмахнул руками, как бы разрезая воздух, сел напротив Лизы, скрестив пальцы рук, словно запирая себя в замкнутом пространстве своих мыслей и чувств.

– Мы же знаем, что похитители взяли деньги, так? Так. Но Лена так и не вернулась. Как будто бы…

– В смысле? – Лиза не поверила своим ушам. – Она что, вернулась?

– Нет-нет, не вернулась… Но этим же вечером она позвонила мне. Вот. – И, сказав это, Пирский опустил голову, явно сгорая от стыда.