Я раскрыла затуманенные глаза и встретилась с его хмурым взглядом.

– Кто такой Джейсон? – подозрительно и прохладно спросил парень. – Ты два раза назвала меня этим именем.

– Пресветлая Богиня, – простонала я, мгновенно трезвея. – Зачем ты поцеловал меня?

– Он существует? – настойчиво спросил Кирстан.

– Существует, – прошептала я и положила руку на грудь парня, осторожно отталкивая его от себя.

Кир отпустил меня, отошел на пару шагов, не отрывая от меня хмурого взгляда.

– Живет в Тангрии, – вздохнула я.

– Расскажешь?

– Прости, но нет.

– Лорианна… – Кирстан подался ко мне, взгляд потемнел и потяжелел.

– Я впервые в жизни попробовала шампанское, – прошептала я, – даже не поняла, как поцеловала тебя. Пожалуйста, Кир, давай не будем влюбляться друг в друга. Останемся друзьями.

– Возможно, из нас получится хорошая пара, – задумчиво произнес Кирстан, все же делая ко мне шаг. – Не хочешь попробовать? – Он мягко и нежно взял меня за плечи и снова попытался привлечь к себе.

– Нет, не хочу, – уклонилась я от объятий. – Я собираюсь вернуться домой.

– Я не зову тебя замуж, Лори, – усмехнулся Кир. – Мы можем стать парой, пока будем учиться, а потом ты уедешь в свою империю, а я женюсь на подходящей девушке.

На миг я потерялась в жарком взгляде синих глаз, но усилием воли стряхнула с себя наваждение.

– Хорошего ты обо мне мнения! Я думала, мы друзья! А ты! Ты… – моему возмущению не было предела. Я повернулась и, стремительно выйдя с балкона, столкнулась с Миритом и Донатом на выходе. Они что, подслушивали?

Парни смерили меня странными оценивающими взглядами, а я, расстроенная, решила убежать с вечеринки домой.

– Девочка – кремень, – услышала я удивленный голос Доната. – Приятно удивлен.

– А я – не удивлен, – сквозь зубы процедил Мирит.

«О чем они?» – подумала я. Но, может, они вообще не обо мне говорят.

Я была разочарована поведением Кирстана. И подозревала, что он специально напоил меня шампанским, чтобы воспользоваться моей беспомощностью.

Но этого же не может быть?

Кир… он другой.

Я не могла ошибиться в нем.

Или могла?

Сердце сжалось в болезненный комок. Стало обидно. Настолько, что обида вонзилась иглой в сердце, замораживая его…

– Очнулась? – хищно шипит мой личный палач, замечая, что я пошевелилась. – Продолжим, красавица?

Встает из-за массивного стола, большой, крепкий и сильный. Потягивается, разминается и медленно направляется ко мне.

Тяжелые шаги. Ненавистные до рвотных позывов.

Отползаю, стараюсь вжаться в стену.

Приседает на корточки. Поднимает за волосы голову. В ужасе смотрю на него.

– Кто поставил ментальный блок в твою умненькую головку? – Магией сдавливает мне горло. – Говори.

Задыхаюсь.

– По… шел ты… – с трудом хриплю.

– Даже так?

Голова встречается с каменной стеной.

Отшвыривает меня в другой конец комнаты, зло цедит: «Сука тангрийская».

Настоящее время

– Что происходит? Почему пленная стонет?

– Похоже, воспоминания дали сбой с того направления, которое я задал.

– А какое вы задали направление, позвольте узнать, господин Стонич?

– Пока достаточно безобидное, господин Йович. Сказал пациентке, что будем вспоминать ее довоенную жизнь.

– Тогда что случилось?

– Говорю же, сбой случился… Лера Тубертон, вспоминайте академию и своих друзей. Лера, наши ключевые слова: академия магии, друзья.

Академия магии. Друзья.

Марилия. Зима, 3198 год

Кир познакомил меня с Миритом Тоничем. А я, увидев русоволосого и сероглазого крепыша, вспомнила, что наше первое знакомство случилось еще до встречи с Киром. И было довольно неудачным.

Мы с подругами сидели за столиком в столовой академии. Я доедала овощное рагу и читала учебник по практической магии, потому что не успела подготовиться дома. Девчонки весело щебетали о пустяках.

Неожиданно наступила тишина, прерываемая лишь редкими смешками. Я не сразу заметила изменения в окружающем фоне, а когда осознала перемену, то оторвалась от учебника и удивленно глянула на подруг. Причиной молчания оказались двое старшекурсников, которые подошли к нашему столику.

Элита академии.

Темно-зеленая форма – из дорогой ткани, пуговицы – позолоченные, прически – идеальные, взгляды – высокомерные и снисходительные.

Один – русоволосый с серыми цепкими глазами и сбитой фигурой, второй – голубоглазый блондин, высокий и худощавый.

Русоволосый смотрел на меня.

– Привет, Лорианна, – приятным бархатным голосом произнес парень.

– Привет, – вежливо ответила я. – Нас вроде не представляли.

– Мирит. Для друзей Мир, – легко улыбнулся старшекурсник. – Мой друг Донат, можно просто Дон, – он указал на блондина.

Второй парень тоже улыбнулся, но глаза остались холодными.

– Мы учимся на четвертом курсе боевого факультета. Маги огня.

– Дамы, а как вас зовут? – спросил у девчонок Донат.

Подруги, довольные, захихикали и по очереди представились. Мирит же не сводил глаз именно с меня.

– Можем поговорить, Лорианна? – спросил он, а я пожала плечами, с сожалением посмотрела на недоеденное рагу, взяла сумку, учебник и поднялась.

– Пойдем вон туда, – указал Мирит на дальний пустующий столик.

Под любопытными взглядами студентов мы прошли к тому столику, Донат остался с девчонками.

Мирит галантно отодвинул стул и сел напротив. Я вопросительно посмотрела на него.

Парень положил перед собой руки, и я засмотрелась на ухоженные красивые пальцы. На обеих руках было по дорогому кольцу.

Свои руки с обломанными ногтями я оставила под столом. У меня плохо получались практические задания по магии, приходилось много ковыряться в земле руками, а перчатки я не любила, так как в них не чувствовала землю. В итоге мои ногти находились в ужасном состоянии.

– Лорианна, – улыбнулся Мирит уголком губ. – Ты мне нравишься. Хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

Я уставилась на парня в изумлении. Его лицо казалось смутно знакомым, но я не помнила, сталкивалась ли с ним когда-нибудь раньше.

Мирит ленивым и снисходительным тоном продолжил:

– Сегодня вечеринка у моего друга, Кирстана. Наверное, знаешь его. Пойдешь со мной?

Я была наслышана о вечеринках старшекурсников. Мне точно нечего было там делать – разврат, употребление дурманящей травы, драки и так далее.

– Это розыгрыш такой? – Я искренне рассмеялась.

– Почему? – усмехнулся Мирит. – Не можешь поверить, что я заинтересовался такой девушкой, как ты? – Парень вальяжно откинулся на спинку стула.

– Я в первый раз в жизни вижу тебя, – возразила я как можно спокойнее. – Корона не жмет голову?

Улыбка медленно сошла с породистого лица аристократа.

– Я не встречаюсь с первыми встречными. В академию поступила, чтобы учиться, а не развлекаться. На вечеринки не хожу.

Брови Мирита поползли вверх, взгляд стал растерянным. Он явно не ожидал такого поворота.

– Это я – первый встречный? – возмущенно прошипел он. – Ты знаешь, кто я?

– Какая мне разница? – буркнула я. – Научись вежливо разговаривать с девушками.

Мирит Тонич оторопел, уж не знаю почему, а я поднялась и ехидно добавила:

– Спасибо за оказанную честь, ваше сиятельство, но вынуждена отклонить ваше щедрое предложение.

Парень сжал челюсти, желваки заиграли на скулах, он гневно прищурил глаза, но промолчал, наблюдая, как я засовываю учебник в сумку и вешаю ту на плечо.

– Хочу дать совет, Мирит. В следующий раз, когда будешь говорить девушке, что она тебе нравится, делай лицо попроще и улыбайся теплее. А когда будешь предлагать стать твоей девушкой, то дай ей для начала тебя узнать. А мне пора на лекции. Прощай.

Специально сказала «прощай», чтобы понял –