– Так что с Землей мы свяжемся, – заключил вождь. – Это процесс непростой, но наши шаманы достаточно сильны, чтобы выйти в дальний астрал и разыскать там кого-то, кто сможет принять сигнал с Небулана на Земле. Верно, друг Ашантир?

Шаман, которого после путешествия за мной усадили на небольшой пуфик и время от времени поют холодной водой, согласно помахал и проговорил:

– Мы сделаем все, чтобы связаться с вашим миром. И обучим тебя всему, что знаем, Яра. Но мое беспокойство растет, вождь Аластар. Я видел тень Десмонда Варгаса. Собственными астральными глазами. Он ищет её. Я не понял, почему. Точнее, как.

Прозвучало это так зловеще, что даже я, свидетель явления тени Десмонда Варгаса, ужаснулась. Кровосос, конечно, страшный, но неужели он действительно так опасен? Да, веет от него такой жутью, что холодеет в животе. Но мне почему-то казалось, что если со мной Соловей и Алекс, никакой Десмонд Варгас не победит.

Я бросила полный надежды взгляд на Алекса. Но помрачневшее, как грозовая туча, лицо Хрома ввергло меня в пучину сомнений. Он сделал шаг вперед и проговорил с хмурой решимостью:

– Я ему её не отдам. Даже если придется костьми лечь.

В тишине, которая нарушается лишь свистом ветра за окнами на головокружительной высоте, его слова застыли и прокатились мурашками по моей коже.

Я шепнула:

– Алекс, я не думаю, что всё так страшно.

– Зря, – глухо отозвался он.

Разговор становился тяжелым и гнетущим, воздух наполнился предгрозовым запахом, далеко в небе зарокотало. Я поежилась. Как же все изменилось. Подумать, что мое стремление вырваться из лап Лисицына и помочь маме обернется не только работой в АКОПОС и учебой в академии, но и попаданством в Небулан нельзя было даже в самой смелой фантазии. А ведь я действительно лишь хотела помочь себе и маме. Перестать быть никем и стать кем-то. Мамочка, мама… Где ты? Как ты? Ты наверное места себе не находишь, гадая, почему я так долго не прихожу и куда делась. Мамочка, я обещаю, что вернусь. Обещаю, я выберусь отсюда и вытащу тебя. Иного исхода я не представляю, потому что если у меня не получится – значит все зря. Ты останешься в этой дурацкой клинике, а Лисицын будет почивать на лаврах. Впрочем, если нам не удастся остановить Десмонда Варгаса, это не будет иметь значения.

Мои размышления о своей судьбе, судьбе близких и всего человечества так увлекли, что на какое-т овремя я отключилась от происходящего. Только когда Алекс потрогал меня за плечо, я очнулась.

– Яра, пойдем, – проговорил он. – Надо отдохнуть.

Вождь Аластар выделил нам комнату в одном из стволов деревьев, небольшую, но уютную. С тремя топчанами, широким окном и одним кристаллом в середине. Судя по теплу, которое от него исходит, кристалл здесь для отопления.

Я хотела выбрать кровать у кокошка, но там разместился Алекс со словами:

– Это стратегически важное место. Если нападет враг, встречать его должен я, а не хрупкая девушка.

У двери мне тоже лечь не дали – аргументы Соловья прозвучали ровно так же. Пришлось довольствоваться местом по середине. В окошко на прекрасные виды с пятнадцатиметровой высоты не посмотреть, зато ближе всего к тепловому кристаллу не так холодно.

Вещей у нас нет, так что расположились мы быстро. Гроза тем временем приблизилась, рокот грома и блеск молний окрасили небеса палитрой звука и цвета.

– Перекусить бы, – заметил Соловей, выглядывая в круглое деревянное окно в стволе.

– Тебе лишь бы пожрать, – отозвался Хром, он перешнуровывает ботинки, пряча шнурки внутрь, чтобы не мешали в бою.

Соловей закрыл глаза и полной грудью вдохнул сладкий предгрозовой воздух.

– Здоровый мужской организм надо питать, – деловито заметил он. – Эх, красиво тут. Если бы не кровососы, да не дожди из камней, сюда в отпуска на месяцок – самое то.

Хром буркнул:

– Тебе ещё отпуск? У нас Армагенддон на носу.

– Да знаю, знаю, – отмахнулся Разбойник. – Но если помирать, то хоть пожрать напоследок.

– Ты не меняешься, – отозвался Алекс и поднялся с кровати. – Ладно, пойдемте, поищем, где тут кормят. Соловей прав, мы слишком долго не ели. Да и Яре надо переодеться. В таком виде босиком далеко не убежишь.

При этих словах Алекс окинул меня таким многозначительным взглядом снизу вверх, что меня окатило жаром, а щеки заалели. Сказать точно, какой посыл у этого взгляда не могу, но эмоций в нем много.

Почему у Десмонда Варгаса получается находить меня во снах? – задала я волнующий меня вопрос.

Алекс мрачно задумался, после чего ответил:

Не знаю. Но предполагаю, всему виной твой контакт с тварью из Небулана. Ты не просто обрела способность формировать иммунитет к мороку и внушениям, но и каким-то образом подхватила… Не знаю… Настройки связи с патриархом кровососов. Он как-то ведь связан со своими подданными.

Соловей задумчиво почесал подбородок и проговорил:

Думаешь, из-за этого?

Другого объяснения я не представляю, – честно признался Алекс.

Меня зябко передернуло от мысли, что пусть и не напрямую, но имею канал связи с самым жутким существом, известным мне. И ведь сама же подписалась на этот канал. Хорошо хоть, Десмонд Варгас не может ко мне пробиться напрямик. Все-таки сложившийся иммунитет – хороший бонус. Так что может и не так плохо, что я проникала в сознание твари. Как говорится, нет худа без добра.

Спустившись по винтовым ступенькам прямиком во двор, мы у проходящей мимо девушки узнали, где можно поесть.

Местом, где местные развлекались, если к деревне вообще применимо слово «развлечение», оказалось что-то вроде таверны или трактира. Внутри оказалось не шумно, но в углу тихонько играет девушка на вытянутом струнном инструменте. По бокам длинные столы, у дальней стены что-то вроде барной стойки, за которой темноволосая девица с высоким хвостом улыбчиво раздает заказы.

Мы втроем сели с краю, Соловей пошел к стойке, а я с Алексом остались ждать. Молчание показалось вязким и неприятным, я решила его нарушить.

– Как думаешь, нам стоит доверять местным?

Алекс повернулся ко мне и посмотрела так, будто только что увидел.

– А есть варианты? – не понял он.

– Ну, – отозвалась я, пожимая плечами, – можно не доверять.

– Ты смешная, Яра, – хмыкнул Алекс.

Разговор не клеился, я покосилась в сторону бара, где Соловей заказ делает слишком долго. Взору моему предстала картина, где Разбойник мило беседует с девицей за барной стойкой, та смеется и запрокидывает голову, обнажая в улыбке красивые жемчужные зубы.

То, что шевельнулось у меня в душе, я распознать не смогла. Говорить о