Генка сбегал к воде и вернулся с мокрым сеном. Он стал раскладывать сено поверх щучьей спины, а Витьку послал с канистрами за водой.

– Зачем канистры? – спросил вернувшийся Витька. – А, понятно. Чтобы жабры не пересохли. И сама щука чтобы не пересохла. Рыба какое-то время может дышать нашим воздухом. А задыхаться она начинает оттого, что пересыхают жабры и кожа. Значит, если как следует её поливать, то вполне можно отвезти её и за двенадцать километров.

– Соображаешь, – Генка накрывал рыбину влажным сеном. – Но все равно надо поторопиться. Давай, забирайся. А то к фонтану сторож подвалит, придётся с ним объясняться.

Витька поставил канистры в телегу, запрыгнул в телегу. Берёзка всхрапнула и мелкой рысью побежала по просёлку.

Началось лето. Июнь был тёплый и дождливый. Занятия в школе и впрямь перенесли на две недели, и ребята продолжали сидеть за партами, хотя другие школьники уже вовсю себе отдыхали. А Витьке с Генкой было не до отдыха – приближались экзамены, и друзья к ним усиленно готовились. Генка лучше разбирался в математике и физике, поэтому математику и физику Витька ходил учить к нему. Витьке же легко давалась литература, русский язык и биология, и эти предметы они изучали дома у Витьки. К тому же у Витькиных родителей была довольно большая библиотека и нужную по литературе книжку всегда можно было найти.

И вот в один из последних дней месяца Витька ждал своего друга и от нечего делать перечитывал полагающиеся к изучению стихотворения. Генка опоздал на двадцать минут.

– Ты что, Крокодайл, аристократом заделался? – раздражённо спросил Витька. – Опаздываешь, заставляешь себя ждать…

– Вот, – Генка положил на стол объемистую сетку. – На станцию ездил, встречать.

– Что это?

– Тётка прислала. Твоя доля. Там сыр, масло… ну и всякое… Но не это главное. Смотри!

Генка достал из кармана длинный конверт.

– Письмо, – пояснил Генка. – И фотографии.

Он передал конверт Витьке. Витька вытянул из конверта листок тетрадной бумаги и несколько фотографий.

– Читай! – подмигнул Генка. – Тётка нам специально отдельное письмо написала. Большущее.

Витька стал читать.

«Здравствуйте, ребята. Здравствуй, Гена, и здравствуй, Витя. У меня всё хорошо. Утки мои подросли и уже приходится подрезать им крылья, чтобы они не улетели. Гуси тоже немного выросли. После того как вы уехали, я сразу же выписала из-под Владимира яйца специальных бойцовых гусей, а на прошлой неделе вылупились гусенята. К октябрю они подрастут, так что на осенних каникулах можете приезжать смотреть на бои. Это очень интересно.

А теперь о нашей щуке. Живёт она в том самом фонтане, в который вы её выпустили. Данное ей вами имя прижилось, и теперь её все называют Старым Ником, а некоторые даже просто Колькой. Про щуку написали в нашей районной газете, а потом и в областной. И даже по телевизору её показывали в специальной передаче. Так что Старый Ник стал теперь знаменитостью. Даже автобусы с иностранцами, путешествующими по Золотому кольцу, теперь заезжают к нам. Посмотреть на щуку и сфотографироваться вместе с ней. Иностранцы почему-то упорно считают, что это щука Ивана Грозного, а мы им правду-то и не говорим. А они смотрят: щука огромная, вся водорослями поросла, в жабре и в самом деле кольцо – ну, значит, и всё – щука Ивана Грозного. К нам теперь много иностранцев приезжают.

А поскольку туристам надо показывать не только щуку, но и что-то другое, то краеведческий музей не закрылся и дом Островского тоже. И еще даже кафе открылось – «У Старого Ника» называется. Я туда яйца куриные продаю и уток. Немецкие туристы любят уток.

Недавно приезжал человек из областного университета. Он занимается рыбами и сказал, что щуки живут долго, если за ними хорошо ухаживать. Так что наша щука может ещё запросто лет пятьдесят прожить, а может быть, и больше.

Старый Ник чувствует себя хорошо. Теперь его регулярно кормят мороженым минтаем, так что он даже поправился и заважничал. Он теперь совсем не злой, а даже ручной. Когда Пахомыч, бывший хранитель музея, который за щукой присматривает, кормит Кольку, то она даже разрешает себя по спине гладить. Детишки тоже с ней балуются. Привяжут к минтаине верёвку и закидывают в фонтан. А Колька схватит её зубами, и они давай в перетягивание играть. А потом Колька как дёрнет – и ребята в фонтан летят с визгом! Иностранцы это на видеоплёнку снимают.

А чтобы щуку никто не украл, председатель приставил к ней сторожа, который сторожит её ночью. Да, ещё. Председатель уже заказал в городе большой аквариум, чтобы пересадить щуку на зиму, поскольку зимой фонтан не работает. Да и вообще, в аквариуме её лучше видно. А это теперь очень важно, поскольку посмотреть на нашу щуку съезжаются с разных сторон.

А ещё вот чего: поскольку щуку поймали в моём пруду, то я как бы являюсь её хозяйкой, и я её даже специально оформила. Председатель наш придумал собирать с иностранцев деньги на щукино содержание и двадцать процентов идёт мне.

Ладно, буду заканчивать. Желаю вам всего хорошего, здоровья и успехов в учебе. Приезжайте на каникулы.

Тётя Люся

P.S.

А про серебряную чашку не волнуйтесь, я знала, что вы её взяли. Правильно и сделали, что взяли, если на дело».

– Да уж, – сказал Витька. – Это здорово…

– Ты на фотки взгляни.

Витька рассмотрел фотографии. На всех них были запечатлены тётя Люся и Старый Ник. Щука высовывалась из воды на специальную площадку, Люся держала руку у него на голове. У Старого Ника был довольный и сытый вид.

– Круто, – сказал Витька. – Круто…

– Да уж, – Генка достал свой знаменитый нож, раскладывал и складывал его, щёлкал ножницами. – Да уж…

Потом Генка встал и принялся ходить по комнате взад-вперед.

– Чего это с тобой? – спросил Витька.

– Не знаю, – ответил Генка. – Мне почему-то не хочется, чтобы Старый Ник всю свою жизнь провёл в аквариуме. Он ведь вольная рыба, а не скалярия какая-нибудь… Ему в аквариуме тесно будет.

– Это точно, – согласился Витька. – Он к воле привык, а его в аквариум собрались посадить. Он там долго не проживёт. Все рыбки в аквариуме быстро помирают… У меня был аквариум…

– Что делать?

– Может, мы его… это… – Витька сделал хитрое лицо, – выпустим? Возьмём мопедку, бочку и до Волги отвезём?

– Не, – покачал головой Генка. – Он тогда опять безобразничать примется. Уток будет ловить, купальщиков за ноги кусать. И тогда его точно пристрелят. Или поймают и закоптят. А это всё-таки историческая рыба, самого царя видела. Надо что-то другое…

– Вам надо купить книжку «Как стать умнее», – в дверь просунулась голова Жмуркина, – и читать её на ночь.

– Жмуркин! – в один голос воскликнули Витька и Генка. – Как ты тут оказался?