С этими мрачными мыслями я и уснула, сморённая всеми событиями дня. Да и силы, отданные Мордусу, еще не восстановились.

Утром я проснулась от громкого разговора охраны. Их командир пришел с длинными палками, на концах которых были сделаны веревочные петли. Я видела такие раньше, ими отлавливали бродячих животных. Выдав охране эти орудия пытки, приказал:

— Хомутайте её — и на выход, то же самое с собакой.

Я испуганно сглотнула, когда дверная решетка открылась и вошли охранники.

— Это обязательно? — спросила сиплым голосом, глядя на старшего.

— Приказ мэра, — ответил он строго и кивнул головой своим, давая команду к действию.

Сопротивляться бесполезно, они всё равно наденут на меня эти петли, поэтому послушно дала набросить их себе на талию — и меня тут же стянули веревочными жгутами, больно прижав руки к телу.

— На выход, — скомандовал один из мужчин.

Вздохнув, пошла вперед, подталкиваемая палками, которые упирались в поясницу. Мордуса тоже поймали и теперь тащили, рычащего, вслед за мной.

Поднявшись по лестнице, преодолели коридор и остановились перед выходом на площадку. Из кабинета мэра вышли трое магов-судей и, собственно, сам Грегор де Вардок. Увидев меня, он довольно улыбнулся, отмечая моё безвыходное положение, и, повернувшись к своим коллегам, произнес:

— Вот она — последняя ведьма этого мира. Мы войдем в историю, разоблачив её и уничтожив. Думаю, в палате магов оценят нашу заслугу и, возможно, даже вознаградят.

Все маги заулыбались, предвкушая победу и славу, обернувшись ко мне, оценивающе осмотрели.

— А она точно не опасна? — спросил один из них.

— Точно, дар блокирован, а если к ней не прикасаться, то и заклинание не сработает, — ответил ему самодовольно мэр.

Он так и не понял, от чего умерли вчера его люди. Списал все на защитное заклинание, которое якобы было на мне.

— Самоуверенный павлин, — хмыкнула я про себя.

— Говнюк, — ответил мне зверь мысленно, и я не смогла сдержать ехидной улыбочки.

— Это хорошо, — заключил маг, довольно кивая, — тогда давайте начинать, на площади всё готово.

Передо мной открыли дверь и грубо толкнули меня в спину, заставляя двинуться вперед. Выйдя на площадку перед зданием, глянула вниз на скопление людей, которые, как море, волновались, перешептывались и, переминаясь с ноги на ногу, ожидали начала суда. Увидев меня, толпа взорвалась криками: «Ведьма, на костер её!». В памяти тут же всплыло воспоминание о маме.

Тогда в лесу я тоже слышала жестокие крики людей, что преследовали нас. Паника начала подниматься из глубины моего сознания, все быстрее захватывая меня в свои сети. Испуганно озираясь, я отпрянула назад от потока злости и жестокости, но в спину уперлись палки, не давая отступить.

— Спокойно, Деми, — прорычал Мордус за спиной, — ты спррра-вишься.

Глубоко вдохнув, задержала воздух в легких, чтобы привести мысли в порядок и унять тот ужас, что творился сейчас в душе. Мысленно отстранилась и уже через минуту безразлично смотрела на озлобленные лица чужих людей, которые желали мне смерти.

Меня заставили спуститься по лестнице и повели к центру площади, где стоял приземистый подиум, а на нем высился столб, вокруг которого ровными стопками был уложен хворост.

«Все как тогда, на острове, опять костер. Почему принято сжигать ведьм, а не вешать или отрубать голову?» — думала я, идя через живой коридор толпы, которая продолжала скандировать «ведьма!» и пыталась схватить меня или ударить, но охрана отгоняла их. Слышала, как сзади Мордус яростно рычит на зевак.

Поднявшись на площадку, меня подвели к деревянному столбу и привязали крепко веревкой так, что дышать стало трудно. И только после этого охрана убрала палки с петлями. Увидела, как Мордуса, связав лапы и морду веревками, бросили к моим ногам, как будто в жертву.

— Бедная псина, тебя-то за что! — в сердцах подумала я.

— Я твой со-суд, — напомнил мне зверь, преданно смотря в глаза. — Не паникуй, соберись и подумай.

Я лишь кивнула в ответ и постаралась в очередной раз взять себя в руки. Еще раз обвела толпу безразличным взглядом и вдруг увидела бледное встревоженное лицо Бати, а рядом стояла такая же испуганная Марша, вцепившись в руку старика. Они не узнавали мою внешность, но, увидев пса, лежащего в ногах, окончательно убедились, что это я.

Встретившись с ними взглядами, я слабо улыбнулась, стараясь не показывать своего страха, и отвела глаза, не желая видеть их сочувствие и слезы. Эти люди стали мне так близки, я не хотела причинять им боль и страдания. Я бы многое отдала, чтобы не видеть их в этот день. Тогда я осталась бы в их глазах обычной рыжей девчонкой.

Отвернувшись, бросила взгляд в другую сторону — и сразу же натолкнулась на знакомую личность. Таврус. Он осуждающе смотрел на меня, будто я и правда совершила ужасное преступление. В его глазах я видела пламя фанатизма, он искренне верил, что совершил благое дело, поймав и разоблачив ведьму. Разочарованно вздохнула и отвернулась, не желая смотреть на предателя. Теперь мы — враги на всю жизнь, ведьма не прощает предательства и всегда мстит.

Вдруг ощутила, как по телу прошлась вибрирующая волна энергии. Удивленно взглянула на Мордуса, лежащего у ног.

— Это ты сделал? — спросила его мысленно.

— Что? — был мне удивленный ответ, и он скосил глаза в мою сторону. Не стала отвечать, а вскинула глаза, выискивая источник этой силы.

— Вот кто, — выдохнула я, обрадованно чувствуя, как его сила обволакивает меня, подпитывая и придавая сил.

В самом конце площади стоял каратель, пристально глядя на меня. Заметив, что я его увидела, кивнул мне, как бы говоря: спокойно, я здесь, — и растворился в толпе.

Куда это он? Что-то задумал или просто пришел попрощаться? Нет, он меня не бросит, только не он! Я пыталась отыскать Кайтона в толпе, мне было это так необходимо — чувствовать его поддержку и понимать, что я не одна в этот страшный момент. Но его не было видно, будто в воздухе растворился.

Ладно, пора собраться, Демиора, просто так я не сдамся! Закрыв глаза, сосредоточилась, обдумывая, как поступить дальше.

Маги стали устанавливать охранный купол над площадью для улучшения слышимости и, как они считали, сдерживания моей силы. Но дело в том, что в этом мире магия умирала уже давно — и сила магов таяла с каждым годом, что нельзя сказать о моей силе, она только росла. Видимо, высшие мира сего не удосужились узнать, как можно остановить ведьму, решив, что ошейника будет достаточно. Должна согласиться, еще день назад я тоже была в этом уверена, но теперь знаю, что могу колдовать через своего зверя. Да, это больно и сил уходит много, но ведь могу! Я лишь усмехнулась, нагло наблюдая за манипуляциями магов.