Иван наклоняется ближе, его дыхание обжигает мою кожу, когда он шепчет — Ты думаешь, что можешь бросить меня и найти кого-то другого? Ты действительно веришь, что есть кто-то, кто сможет прикоснуться к тебе после того, как я тебя поимею? Я разрушил тебя для кого угодно, Сара. Ты моя, и я сделаю так, чтобы ты помнила об этом каждый день.

Я чувствую, как его слова проникают в меня, смесь страха и неоспоримого влечения. Я ненавижу ситуацию, ненавижу то, как он контролирует меня, как он диктует мне жизнь. Я не могу отрицать правду в его словах. Никто никогда не заставлял меня чувствовать то, что делает Иван, с его грубыми краями, его темными обещаниями и тем, как он зажигает что-то глубокое и первобытное во мне.

Я пытаюсь найти в себе силы отстраниться, бороться с неизбежностью того, что он говорит, но это похоже на борьбу с приливной волной. Хватка Ивана на мне слишком сильна, его присутствие слишком подавляюще. И когда он наконец отпускает меня, отступая назад с темной, довольной ухмылкой, я остаюсь дрожащей, как от страха, так и от неудовлетворенного желания, которое он оставил гореть в моих венах.

— Это еще не конец, Сара, — говорит он, его голос тихий и полный обещаний. — Еще нет. Ты поймешь, что это то место, где ты должна быть, со мной, рядом со мной, как моя жена. Когда этот день настанет, ты скажешь мне спасибо.

Глава 15 - Иван

Я стою у алтаря, бремя традиций и ожиданий тяжелое на моих плечах, когда я смотрю на Сару, мою невесту, которая скоро станет матерью моего ребенка. Она стоит передо мной в тускло освещенной церкви, ее выражение лица, смесь неповиновения и смирения. Клятвы были произнесены, формальности выполнены, и теперь последняя печать на этом союзе, поцелуй, который связывает нас перед всеми, делая ее моей всеми мыслимыми способами.

Священник кивает мне, давая понять, что пора. Я подхожу ближе, вглядываясь в нее. Она прекрасна, в этом нет сомнений, одета в белое, ее яркие светлые волосы ниспадают на плечи, ее зеленые глаза острые и настороженные. Это ее выражение режет глубже, чем что-либо еще. В ее взгляде нет радости, нет счастья. Только тихое принятие реальности, от которой она не может убежать.

Сара не хотела этого брака. Она ясно дала это понять с самого начала. Она сопротивлялась, боролась против этого всеми силами, утверждая, что не может принять эту жизнь, этот союз, но то, чего она хотела, никогда не имело значения. Ей нечего было принимать, это ее судьба.

В нашем мире у мужчин Братвы нет бастардов. Дети, рожденные вне брака, это слабость, трещина в броне, которую могут использовать другие. Мой ребенок не будет бастардом. Мой ребенок будет законным, Шаровым, рожденным во власти и страхе, как и должно быть.

Я нахожу минутку, чтобы полюбоваться Сарой, которая стоит передо мной в своем свадебном платье. Ткань облегает ее фигуру во всех нужных местах, белизна платья резко контрастирует с ее светлыми волосами. Ее красота неоспорима, даже если ее глаза выдают нежелание, которое она испытывает к этому союзу. Она хорошо выглядит в белом, чистая, хотя в мире, в котором мы живем, нет ничего чистого.

Церковь тихая, заполненная несколькими доверенными мужчинами, теми, кому нужно быть здесь. Священник не один из нас, но он тот, кому мы доверяем, тот, кто понимает вес клятв, произносимых сегодня, даже если он не часть нашего мира. Он стоит перед нами, мрачный, пока разворачивается церемония.

— Берешь ли ты, Иван Шаров, эту женщину, Сару Уильямс, в свои законные жены, чтобы быть с ней в болезни и здравии, в радости и в горе, пока смерть не разлучит вас? — спрашивает священник, и его голос разносится по тихому помещению.

Я не спускаю глаз с Сары, наблюдая, как ее дыхание слегка сбивается, как напрягаются ее плечи. Она боролась с этим на каждом шагу, но здесь все заканчивается. Здесь она становится моей, во всех смыслах этого слова.

— Беру, — говорю я, мой голос тверд, не оставляя места для сомнений. В этих словах есть окончательность, обещание, которое выходит за рамки типичных брачных обетов. Речь идет не только о любви или преданности, речь идет об обладании, о власти, о том, чтобы гарантировать, что наш ребенок родится в этом мире с именем Шаров.

Священник поворачивается к Саре, его взгляд нежен, как будто он чувствует, как буря назревает внутри нее. — И ты, Сара Уильямс, берешь ли этого человека, Ивана Шарова, в законные мужья, чтобы иметь и хранить его в болезни и здравии, в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?

Она колеблется, всего лишь долю секунды, но этого достаточно, чтобы я заметил. Ее зеленые глаза мелькают в моих, ища, возможно, выход, что-то, чего она не найдет. Теперь для нее нет спасения, нет другого пути. Это ее жизнь, и я тот, кто держит поводья.

— Беру, — наконец говорит она, ее голос ровный, хотя я вижу смятение в ее глазах. Она приняла свою судьбу, по крайней мере внешне, но я достаточно хорошо знаю Сару, чтобы понимать, что борьба в ней еще не окончена.

Священник кивает, на его лице появляется легкая торжественная улыбка, и он продолжает церемонию. — Властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать невесту.

Я шагаю вперед, сокращая расстояние между нами. Моя рука тянется, нежно приподнимая ее подбородок, когда я наклоняюсь. Ее губы мягкие, но они сжаты, непреклонны, и я чувствую горечь в них. Это не поцелуй радостной невесты. Это поцелуй женщины, которая знает, что ее покорили, связали клятвами, которые она никогда не хотела давать.

— Скажи это, — шепчу я ей в губы, мой голос настолько тихий, что слышит только она. — Скажи, что ты моя.

Она слегка отстраняется, ее глаза сверкают вызовом, но она ничего не говорит. Я позволяю этому ускользнуть, пока что. Клятвы произнесены, поцелуй запечатан. Она может пока этого не сказать, но она это сделает. Со временем она поймет, что это то место, где она должна быть, со мной, рядом со мной, как моя жена.

Комната наполнена тяжестью того, что только что произошло, окончательность этого опускается на нас, как тяжелый саван. Я беру ее руку в свою, поворачиваясь лицом к небольшой группе мужчин,