– Что с ним такое?

– Минутная слабость, – хрипло проговорил Райан. – И ничего больше. – Он уверенно закинул рюкзак обратно на плечи и так сильно сжал лямки в руках, что они побелели.

Казем наклонил голову набок.

– Ты причина всего этого, верно? – Он широкими шагами подошёл к Райану. – Это тебе нужен цветок? По крайней мере, это объясняет безрассудное поведение султана, пославшего вас в это путешествие. Я прав? Отвечайте мне!

Я положил руку ему на грудь.

– Не нужно кричать.

Глаза Казема стрельнули ко мне.

– Скажи мне, что это неправда.

Это прозвучало так, будто он провоцировал меня.

– Вы правы, – ответил вместо меня Райан. – Мне недолго осталось жить.

Гнев капитана уступил изумлению.

– Чёрное сердце. И когда вы собирались мне рассказать? Правитель Сарадана не может обладать Мёртвой магией. Что, во имя всего святого, вы сделали, что ваше сердце может остановиться в любую минуту?

Райан расправил плечи.

– Я исправил ошибку.

– Исправление которой, очевидно, должно было стоить вам жизни, – прорычал Казем. – Мы не можем путешествовать с человеком, который столь очевидно является лиходеем.

Слова капитана звучали даже чересчур жестоко. От его яростной реакции у меня напряглись все мускулы, как будто я ожидал, что он в любой момент ударит шахзаде.

– Лиходеем? – сказал Таран почти оскорблённым тоном.

Я вздохнул.

– Прекратите. Мы не можем сейчас позволить себе спорить.

Райан тяжело дышал и явно был слишком утомлён, чтобы сердиться. Аиша поддерживала его.

– Я докажу, – слабо проговорил Райан. – Я докажу, что достоин вашего доверия.

Казем сделал глубокий вдох. Мог ли я искренне поверить, что, спасая мою жизнь, шахзаде пожертвовал всей добротой своего сердца? Я был ошибкой. Ему не следовало возвращать меня. Мне казалось, будто я был заперт в чужом теле, которое лишь отчасти ощущало себя моим. Другой своей частью оно стремилось отвергнуть меня и подстрекало к ужасным поступкам. Оно приводило меня в смятение.

– Довольно, – сказал я. – Мы ни на шаг не сдвинемся с места, пока не расскажем капитану, почему нам нужен цветок.

Таран со слезами на глазах посмотрел на меня.

– Время пришло, – сказал я мягко. – Райан, вы даёте дозволение рассказать вашу историю или вы сами это сделаете?

Казем скрестил руки, ожидая объяснений.

Райан вздохнул.

– Я должен спасти Сарадан, капитан Казем. Только я могу исправить вред, причинённый Мёртвой магией Яссина.

Капитан покачал головой.

– Вы не можете этого сделать. Нужна кровная связь с человеком, причинившим вред.

Никто ничего не говорил. Я закусил губу, когда капитан наконец полностью понял ситуацию.

Глаза его скользнули по лицу Райана.

– Вы его… его сын? – Казем повернулся к нам спиной и уставился в небо. – Это не может быть правдой.

– Если мы найдём цветок, мы сможем спасти и шахзаде, и Сарадан, – сказал Таран примирительно. – Капитан, пожалуйста. Райан наш друг. Вы должны понимать, что мы хотим спасти его жизнь.

Он обернулся.

– Перестань умолять. Я уже принял решение. Не нужно больше меня уговаривать. Я помогу вам добраться до башен, чтобы… чтобы он мог восстановить страну. – Он бросил исполненный недоверия взгляд на Райана.

Таран благодарно кивнул.

Мы продолжили путь в приподнятом настроении. Если бы я только мог вернуться к нашей прежней жизни в Артеде. Казалось, прошла целая вечность. Столько всего изменилось с тех пор, как мой брат украл у Яссина то дурацкое зелье.

Я поднял глаза. Во́роны расселись вдоль высоких стен Лабиринта и внимательно наблюдали за нами.

Меня нисколько не удивляло, что Аиша заботилась о шахзаде. Она поддерживала его под локоть и, хотя он вроде бы оправился, не сводила с него глаз. Должно быть, она ожидала, что он в любую минуту может снова рухнуть на землю.

– Вы можете сами идти? – спросила Аиша через некоторое время.

– Да. – Райан благодарно улыбнулся. – Мне снова стало лучше.

Я опять оглянулся назад, как будто удостоверяясь, что она не ударит меня ножом в спину. В таком месте, как это, промеж камня, песка и тишины, она казалась невероятной. И всё же она была рядом, даже слишком близко ко мне.

Моё внимание привлекло движение в песке позади Райана и Аиши. Я мгновенно насторожился. Под гладью песка что-то извивалось, следуя за нами.

– Берегись! – Я указал на землю.

Вскинувшись, они обернулись.

– Что это?! – вскричала Аиша.

– Я не хочу знать. Бежим!

Ускорив шаг, мы на большой скорости проследовали естественными изгибами Лабиринта. То неведомое, что было под песком, тоже набрало скорость, однако нагнать нас не сумело. Пока не сумело.

Я отважился бросить взгляд назад и теперь ясно разглядел угрозу. Чёрные змеи вырывались из песка со злобно раззявленными ртами. Их красные глаза сверкали, будто рубиновые, и, казалось, кровоточили. Тропа, по которой мы следовали, разветвлялась: налево, направо или прямо. У нас не было времени на размышления.

– Казем! – закричал я.

– Направо! – крикнул он.

Терновник выметнулся из-под земли, как ножи, преграждая путь. Аиша потянула меня назад, но недостаточно быстро, и один из шипов скользнул вдоль моей ноги, едва не ссадив кожу.

Казем, Райан и Таран оказались все вместе по другую сторону быстро растущей чащи терновника.

– Амир! – закричал Таран.

Я пинал плети терновника, но те не поддавались.

Аиша налетела на меня и прижалась всем телом. Змеи алчно мчались по песку прямо к нам. Я даже не сомневался, что они были смертельно опасны. Мы оказались в западне между узкими каменными стенами и терновником.

Я схватил её за руку и потащил в другую сторону, хотя и знал, что уже слишком поздно. Аиша тоже знала это. Она вырвалась и повернулась, дабы встретить опасность лицом к лицу.

– Что ты делаешь? – закричал я. Змеи были ещё метрах в пяти, но она повернула назад. Она бежала прямо в западню.

Аиша мельком оглянулась на меня.

– Убирайся отсюда!

Четыре метра.

Как мило, она была готова пожертвовать своей жизнью.

Три.

Я хотел бежать. Почему мои ноги отказывались сдвинуться с места?

Два.

Аиша подняла руки. Один из воронов вырос до размеров хищной птицы и спикировал к змеям. Его когти вспороли песчаные тела тварей, уничтожая их. Змеи, шипя, распались.

Ворон, снова уменьшившись до своего нормального размера, лежал без движения. Наступила тишина. Где-то вдалеке Таран выкрикнул моё имя.

– У нас тут всё хорошо! – крикнул я, надеясь успокоить брата.

Опустившись на землю, Аиша не сводила глаз с безжизненной птицы. Она использовала Мёртвую магию, чтобы спасти нас. От осознания этого у меня закружилась голова. Пожалуй, я не мог смириться с тем, что она сделала что-то хорошее.

– Нам нужно вернуться, – сказал я.

Она посмотрела на меня