Я не знаю, каким образом цветок куалзара решит проблемы Сарадана. Возможно, вы ещё доверитесь мне. Я просто хочу быть на правильной стороне в этой битве.

– Нет никакой правильной стороны, – сказал я. – Только та сторона, которая покажется вам лучшей.

– Этого достаточно, господин Рахаль, – ответил он. – Этого достаточно.

Я улыбнулся.

– Добро пожаловать в команду, капитан.

* * *

Я пытался подавить тошноту. Казем думал, что мы отправились в это путешествие по воле султана. Знай он правду, предложил бы он нам свою помощь? Мне с трудом верилось, что он решил рискнуть своей жизнью ради нас – ради Сарадана.

Капитан объяснил нам, как действуют различные снадобья, которые он сложил в рюкзак, и как они могут послужить нам на острове. Некоторые жидкости помогали от воспаления, другие от ожогов, галлюцинаций или травм. Особой уверенности это мне не придало.

– Вы можете рассказать нам что-то о своём опыте?

– Войдя в Лабиринт, мы долгое время не увидим ничего, кроме камня и песка. По нам ударит Мёртвая магия. – Взгляд его затуманился, как будто он буквально заглянул в прошлое. – Нас было девять человек. Три члена моей группы были убиты изуродованной рогатой тварью. Из её пасти воняло смертью. Язык был длиной в метр, высунутый изо рта, он обвивался вокруг её лодыжек… Иногда просто находиться здесь – сущая мука. Дышать, знать, что я единственный выжил. У меня такое чувство, будто я должен был умереть там вместе с остальными. Они были моими друзьями. Моя жена…

Я открыл рот и снова закрыл его.

– Ваша жена была одной из девятерых? – мягко спросил Райан.

Он кивнул.

– Мы познакомились во время магического обучения. Нас учил один мастер. – Воспоминание вызвало улыбку на его лице. – Испытав тёмную сторону магии на Турате, я больше не желал иметь с ней дело. Я передал послание Мастера султану вместе с моей робой мага.

Я наконец понял, почему капитан настаивал на том, чтобы сопровождать нас в пути. Я не осмелился спросить, искал ли он мести. Может, он просто искал способа разобраться в прошлом.

* * *

Корабль причалил, и все молча и с тяжёлым сердцем вглядывались в цель нашего путешествия. Казем снабдил нас оружием, после чего мы сами позаботились о том, чтобы наши рюкзаки были наполнены едой и водой. Спальные мешки мы скатали в шары и привязали поверх рюкзаков.

Растительность вокруг Лабиринта состояла из одних колючек. Твёрдую почву у себя под ногами я встретил с удовлетворением, хотя явная угроза, висевшая над островом, по большей части его развеяла. Кто был этот Мастер, который следил, чтобы никто никогда не вернулся отсюда? Я искоса поглядел на капитана, надеясь, что у него есть шанс вывести нас отсюда живыми.

Я огляделся вокруг. Турат состоял из песка, камня и сплетения колючек. Перед входом росло несколько деревьев. Стены Лабиринта были сложены из серого камня.

– Нам обязательно входить туда? – пробормотала Аиша.

– Нужно не только войти, – сказал капитан. – Если вы хотите найти свои драгоценные цветы, по крайней мере один из нас должен добраться до сердца Лабиринта.

По крайней мере. Правда придавила меня, будто тяжёлый мешок с камнями.

Казем вытащил карту Турата.

– Этот вход единственный, который мне известен. Заросли терновника простираются по всему острову. Постарайтесь не касаться его. – Он постучал по средней части карты. – Вот наша цель. Мы должны достичь сердца Лабиринта, где стоят башни.

Райан посмотрел в небо. Проследив за его взглядом, я заметил трибуны, возвышавшиеся над Лабиринтом. По спине у меня пробежала дрожь.

– Когда-то тут были зрители, – сказал Казем.

– Я знаю, каково это, когда за тем, как ты сражаешься за собственную жизнь, наблюдают со стороны, – сказал Амир искажённым от воспоминаний голосом.

Я сделал первый шаг и встретился с собственной тенью. Внутри меня шла борьба между неуверенностью и решимостью.

– Пойдёмте. Мы достаточно насмотрелись на вход. Это наш единственный путь. – Чем дольше мы откладывали, тем больше отговорок могли найти. Вполне понятная реакция, однако фатальная для успеха нашего предприятия.

Мы миновали вход, каждый нёс набитый рюкзак. Я не рассчитывал, что наши ножи и мечи пригодятся в подобном месте, где каменные стены проглотили нас, как долгожданный обед, и где терновник жаждал напиться нашей крови. Но всё же приятно было держать в руке оружие, хотя бы просто для поднятия духа.

Высокие стены забирали бо́льшую часть света. Здесь царила глубокая, впечатляющая тишина. Мы шли гуськом, хотя проход был достаточно широким, чтобы все пятеро могли идти бок о бок.

Капитан, идущий впереди, остановился в конце прохода. Идти можно было только в одну сторону – налево, – и всё же он явно колебался. «В чём дело?» – хотелось мне спросить, но слова застряли в моём пересохшем горле. Тишина налипала на кости, как мёд.

– Дорога изменилась, – сказал капитан в ответ на мой незаданный вопрос.

– Что вы хотите сказать? – спросил Райан.

– Когда я в первый раз вошёл в Лабиринт, здесь было два пути. – Он явно изо всех сил пытался сдерживать раздражение. – Мы можем повернуть только налево, и мне это не нравится.

Правый проход зарос – кто бы мог подумать! – терновником.

– Я совершенно не представляю, куда приведёт нас левая тропа, – пробормотал капитан, погружённый в раздумья. – Мастер Лабиринта явно хочет лишить нас выбора.

– Он следит за нами? – спросила Аиша.

– Разумеется нет, девочка, – сказал Казем. – Как он может это делать? Он же не призрак.

– Тогда кто он?

– Порочный человек с очерствевшим сердцем. Прогнивший до мозга костей.

Райан прошёл мимо нас, двинувшись дальше по левой дорожке. Он обернулся, когда мы замешкались.

– Вы собираетесь вечно здесь стоять?

Капитан нагнал его.

– Эй, давайте-ка назад. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Райан неохотно пошёл рядом с Аишей. Лицо его блестело от пота.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Разумеется. – Он избегал смотреть мне в глаза. – Нам нужно спешить.

Этих слов было вполне достаточно, но я мог не слышать скрытый за ними подавляемый крик о помощи. Состояние его ухудшалось. В то мгновение, когда я собирался присоединиться к брату, Аиша схватила Райана за руку и вскрикнула. Я не успел к ней на помощь.

Райан рухнул, как груда песка.

Глава 18. Амир

Шахзаде запросто мог быть мёртв. Его веки трепетали, как крылья бабочек.

– Он слабеет, – сказал я.

– Я тебя слышу, – прошептал шахзаде.

Вместе с Аишей я помог ему подняться.

– Насколько тебе плохо? – спросил Таран.

Райан посмотрел на него немигающими глазами.

– Я себя нормально чувствую.

Капитан зорко приглядывал