и кивнула. Когда я подошёл к ней, мои ботинки погрузились глубже в песок. Аиша вскочила на ноги. Она тоже это почувствовала. Птица потонула в песке. Позади меня на некотором расстоянии почва по-прежнему выглядела твёрдой.

– Туда, – сказал я. Мы бежали, пока почва не стала опять твёрдой. Я огляделся вокруг. Терновник вырос поперёк тропы, оставшейся у нас за спиной.

Таран. Пути к нему больше не было.

Аиша охнула:

– И что теперь? Тропа перекрыта.

– Дорога позади нас отрезана. – У меня горели лёгкие. Я опёрся о стену и попытался не задумываться, что это значило.

– Остальные?

– Мы найдём их, – сказал я. – Наши пути снова пересекутся.

Впереди нас ждала длинная дорога, исчезающая в тумане. По крайней мере у нас были еда, вода и палатка. Что бы ни случилось, я найду дорогу обратно к Тарану.

– Спасибо тебе за то, что сделала. Ты спасла нас, – сказал я. Только теперь я почувствовал жжение в ноге. По-видимому, терновник всё же поранил меня.

Она пошла вперёд, не глядя на меня.

– Я обещала себе, что больше никогда не буду этого делать.

– Ты боишься Чёрного сердца. – Я постарался говорить с сочувствием в голосе. Как ни крути, нам придётся выносить общество друг друга, пока мы не отыщем остальных.

– Я знаю, что ты думаешь. Ты размышляешь, отчего я не тревожилась о таких вещах, когда решила помочь Сахиру.

– Должно быть, у тебя хорошая причина. Не важно. – Я попытался говорить так, будто мне всё это было безразлично. На самом же деле моё сердце кричало, требуя правды и искупления. Неужели я воспылал чувством к чудовищу?

Её молчание раздражало меня. Я уже почти хотел, чтобы она разозлилась на меня. Что угодно было лучше этого молчания. Мы шли дальше, не говоря ни слова. Проходили часы, но не было ни следа остальных.

– Ты не видел флаконы? – неожиданно спросила Аиша. – В Лабиринтовых играх зелья сбрасывали вниз, чтобы звери могли появиться. Эти змеи… кажется, будто они просто были тут.

Я нахмурился.

– Я тоже ничего не видел. – Как Мастер манипулировал своим Лабиринтом? – Его магия как будто возникает из ниоткуда. Это невозможно.

Стены раздвинулись, и проход стал шире. Мы вышли на прогалину.

– Я думаю, нам стоит поставить палатку, – сказала она.

– Я хочу как можно скорее найти брата.

– Ты хочешь испытать судьбу в темноте? Амир… Этот Лабиринт опасен даже при свете дня. Продолжать путь в подобных обстоятельством – это безрассудство.

Вздохнув, я остановился и огляделся вокруг. Деревья, каменные стены и во́роны.

– Хорошо, – неохотно согласился я. – Мы поставим палатку.

Она опустила рюкзак на землю и с сомнением посмотрела на песок.

– Я надеюсь, палатка не утонет в песке до утра.

– Вот поэтому один из нас останется бодрствовать.

– Мы сменим друг друга? – Она улыбнулась. – Хорошая мысль.

Мы молча поставили палатку, затем каждый из нас скупо отпил из бутылки с водой.

Аиша порылась в рюкзаке.

– Смотри, что я нашла. Апельсины. – Она вытащила два фрукта. – Вот так сюрприз.

– Не откажусь, – сказал я, когда она протянула мне один.

Мы сели как можно дальше друг от друга.

– Я знаю, что меньше всего ты хотел остаться со мной, – сказала она негромко.

Разговаривать с ней – точно ходить по битому стеклу. Она была права. Я не хотел быть здесь. С ней.

– Я возьму первую вахту, – сказал я.

Я видел надлом в её улыбке, когда она принудила свои губы растянуться. Не могла же она ожидать, что я всё ей прощу. Аиша вообще не должна была здесь находиться. Ну конечно, она должна была всё усложнить. Конечно, Лабиринт должен был разделить меня с Тараном и навязать мне Аишу. Стоило мне посмотреть ей в лицо, и прошлое проносилось перед глазами, прежние чувства напоминали о себе. Я вспоминал, как она играла со мной, лгала мне, предавала меня.

Я был дураком. Я вечно предупреждал Тарана, а слепцом оказался я сам.

Аиша заползла в палатку.

Я прислонился к каменной стене. Пока я держу глаза открытыми, с нами ничего не случится. Глупая мысль. Я потёр лицо.

Меня терзала мысль, что Таран идёт где-то с капитаном и шахзаде, а я не мог приглядеть за ним, не мог убедиться, что он в безопасности. Всё шло не по плану. Я должен был оставаться с ним от начала и до конца.

Давление ножа у бедра, как ни странно, казалось мне успокоительным. Я надеялся, что он не понадобится мне этой ночью.

Глава 19. Таран

Сердце моё отчаянно застучало в груди, когда я понял, что потерял его.

Я потерял Амира.

– Таран…

Я скинул руку Райана со своего плеча.

– Нам нужно найти его. Немедленно.

Казем указал на терновник.

– Кажется, это отличная мысль, – сказал он насмешливо. – Давайте возьмёмся за топоры и прорубим себе путь к Амиру.

Я уставился на терновник и сжал кулаки.

– Не будьте таким бесчувственным, – прикрикнул на Казема Райан. – Он только что был разлучён с братом.

– Спасибо, Райан, – пробормотал я.

– А ты, – сказал он мне, – подумай как следует. Мы не можем извести этот терновник. Нам ничего другого не остаётся, как идти дальше.

– Ты не понимаешь. Я не могу потерять Амира. Только не теперь, не опять, не так. – Я прислонился к холодному камню нашего прохода и попытался совладать с нарастающей паникой.

Казем нахмурился:

– Не опять?

Я сглотнул.

– Опять в Лабиринте. – Изобразить на лице улыбку стоило мне немалых сил. Это разделение ослабило нас. Мы перестали быть командой.

Казем кивнул.

– Слухи о смерти Амира распространились по всей стране. Все говорили о Волке, который умер при трагических обстоятельствах во время Лабиринтовых игр.

Я почувствовал, как Райан застыл, стоя рядом со мной.

Я рассмеялся:

– Недоразумение. К счастью, он выжил.

– Я знаю, что случилось, Таран, – сказал Казем. – Амир мне всё рассказал. – Он скрестил руки на груди. – Ты выглядишь удивлённым.

Амир не мог рассказать ему правду. Он бы ни за что не подставил Райана и наше предприятие.

– Мне не нравится, что Яссин вернул твоего брата к жизни с помощью Мёртвой магии. Однако что сделано, то сделано, – сказал он.

Я впился в него взглядом. Ложь? Я был удивлён, что Амиру удалось так ловко обойти правду. Это я был прирождённым лжецом. В некотором смысле я был горд, что он так хорошо сумел обвести капитана вокруг пальца.

– Нам нужно идти дальше, – сказал Райан. – Я уверен, Амир и Аиша поступят так же. Только так мы сможем скоро найтись.

Я не мог с этим поспорить.