что я наврежу Тарану? Почему вы так стараетесь настроить нас друг против друга?

– Перестаньте, – сказал я. – Нам придётся доверять друг другу, чтобы перейти по этому мосту. Пока не окажемся на другой стороне, никаких споров. – Не дожидаясь протестов, я шагнул в новую зону, надеясь, что едва видимая преграда не убьёт и не покалечит меня. Я подавил желание зажмурить глаза и понял, что ничего дурного не случилось. Я был невредим.

Райан и капитан шли за мной по пятам.

– Это самый быстрый путь в сердце Лабиринта. Мы найдём Амира, – произнёс я почти неслышно, как мольбу, убеждая себя, что мы сделали правильный выбор. Пускай это окажется правильным выбором.

Мост был сделан не из дерева, а из каких-то неровных белых штуковин, скреплённых друг с другом. Он был достаточно широкий, чтобы три человека могли идти по нему бок о бок.

Райан дотронулся до моего плеча.

– Это же…

– Кости, – мрачно сказал капитан. – Человеческие кости.

Я сдержал стон. Я был слишком переполнен решимостью, чтобы сдаться и повернуть назад, и Райан, если судить по выражению его лица, думал так же. Он великолепно скрывал своё отвращение.

Я сделал первый шаг по мосту. Моя уверенность окрепла, когда ничего не произошло. Сцепленные друг с другом кости стонали и скрипели у нас под ногами. Перед нами был один только туман.

Наши шаги были осторожными и выверенными – если бы одна из костей сломалась, нога могла запросто застрять в щели. Я не хотел провалиться сквозь мост и встретить смерть в сотнях метрах под ним.

Я говорил себе, что нас просто хотят напугать. Пронзительный звериный вопль вдребезги расколол тишину.

– Что это было?! – вскрикнул Райан.

Я надеялся, что туман скоро рассеется и нам хотя бы что-то будет видно. Я отпил чуть-чуть из своей бутылки, чтобы смягчить пересохшее горло.

Сердце моё пропустило удар, когда вдали появился силуэт. Он преграждал нам путь.

– Началось, – сказал Казем. Я никогда не слышал, чтобы он говорил так неуверенно.

– Что это?

Силуэт воплем заставил Райана замолчать. Крылья раскинулись. Птица была размером с человека, и тело её состояло из одних костей. Зверюга была мертва – скелет, но крылья её были ещё покрыты чёрными перьями. Её когти застучали по костям моста, когда она двинулась к нам. Она наклонила набок голову и уставилась на нас своими пустыми глазницами.

– Ножи, – сказал Казем.

Я и Райан схватились за свои кинжалы и выставили их перед собой.

– Что это? – воскликнул оглушённый Райан.

Я поглядел вниз, но ничего не смог увидеть. Там внизу был песок или вода? Прыгать нельзя, раз мы не были уверены, что у нас под ногами.

Райан бросился к птице, но она осталась стоять, ничуть не потревоженная.

– Оно хочет нас сожрать?

Я сжал свой кинжал так крепко, что сделалось больно.

– Добро пожаловать в среднюю зону Лабиринта, – размеренным голосом сообщил Казем. Он приблизился к птице, держа нож наготове. Я понятия не имел, что он делает.

Нежить подняла в воздух свой гигантский клюв и издала пронзительный резкий крик. Я зажал уши руками, чтобы заглушить громкий звук, но Казем бросился к зверюге так быстро, что она немедленно престала кричать. «Приманка», – сообразил я. Она предупреждала остальных птиц, а Казем хотел сделать так, чтобы к нам не слетелись другие чудовища.

Птица спикировала вниз и клевала его руки. Мост скрипел. Я атаковал и попытался попасть в шею зверюги, но нож просто скользнул по кости. Она расправила крылья и устремилась вверх. Она предупредит остальных.

Я побежал следом и схватил её за ноги. Когти резали мне руки. Поначалу птица издала скулящий звук, но вскоре потащила меня за собой.

– Таран!

Я слышал, как позади меня кричал Райан, чувствовал, как его пальцы впиваются в моё плечо, удерживая меня на земле. Когда птица взлетела, я с криком выпустил её. Райан и капитан немедленно помогли мне подняться. Пронзительный крик птицы эхом разнёсся вокруг. Было слишком поздно. Она оповестила о нашем появлении.

– Простите. – Кровь текла вниз по моим рукам, сбегала по кистям и капала с кончиков пальцев. – Я не смог остановить её.

– Нам нужно уходить, – настойчиво заговорил Казем. – Прямо сейчас, пока на нас не набросился весь выводок.

Мы слепо бросились бежать сквозь туман. Раны мои горели, руки были скользкими.

На неустойчивом мосту было сложно держать равновесие. Мои ботинки всё время скользили по гладким костям. Райан бежал впереди меня, и я надеялся, что адреналин подхлестнёт его бежать как можно дольше. Если Райан ослабеет теперь, нам, вероятно, его не спасти.

Я то и дело оглядывался, чтобы убедиться, что капитан не отстал.

Райан закричал, проваливаясь сквозь мост прямо у меня на глазах, однако его рюкзак не дал ему проскользнуть насквозь и упасть. Я бросился к нему и схватил за руки.

– Мой рюкзак, – пропыхтел он.

Я не понимал, почему он беспокоится о дурацком рюкзаке, когда он сам висит над, вполне возможно, смертельной бездной. Казем собирался вытащить Райана, но тут взгляд его устремился куда-то мимо меня.

– Таран! – закричал он. – Сзади!

Птица пронеслась надо мной, и Казем в последний момент увернулся от смертоносного клюва. Я чертыхнулся себе под нос и оттащил Райана подальше от пролома. Птица тем временем переключилась на меня и с визгом спикировала, выставив свои чёрные когти.

Я опоздал. Чёрные когти пронзили мне плечи, и, как я ни старался не издать ни звука, у меня с губ сорвался крик. Мост скрипел, раскачиваясь из стороны в сторону, как лист на ветру. Я потерял равновесие и был вынужден выпустить Райана.

Напрягая все свои силы, он пытался приподняться, но кости разъехались, и он лишь погрузился ещё глубже. Это был вопрос времени: рано или поздно кости сломаются и он ухнет в глубину. Я размахивал своим ножом, но резать было нечего. Птицы состояли из голых костей и чистой злобы.

Райан выкрикнул моё имя.

– Держись! – закричал я. – Пожалуйста, держись!

Птица попыталась клюнуть мои руки, но я успел их отдёрнуть.

– Мерзкое беспёрое чудовище, – прохрипел я. – Убирайся!

Я бешено размахивал ножом, как будто это могло что-то изменить.

Когда я обернулся, было уже слишком поздно.

Сумка поддалась, и Райан провалился сквозь мост в бездну.

Глава 20. Амир

Я нырнул в палатку. Моя усталость подпитывалась тишиной и темнотой. Вместе они убаюкивали меня, но как только мои глаза начинали закрываться, я думал о Таране.

Все эти часы ничего не происходило. У меня было немного времени до рассвета, чтобы поспать.

Я