— Жду внизу.

Проходя мимо девочки, он одобрительно похлопал её по плечу и ребёнок на миг полностью преобразился. Фаола так и осветилась счастьем. Похоже, ребёнку до смерти не хватает любви, а добиться её она может, только изображая из себя взрослого человека.

Глава 39

Когда я приехала в дом колдуна, меня встречало всё семейство во главе с пожилой леди. По палочке, на которую она опиралась, было видно, что бабушка не в лучшей форме, но всё равно, переживая за внучку, вышла к воротам.

Слуга спрыгнул с козлов и, открыв передо мной дверцу, подал руку.

— Спасибо, юноша, — машинально поблагодарила я, всё ещё погружённая в мысли об инспекторе и его активном ко мне недоверии. — Чаевых у меня нет, так что ловите улыбку и улепётывайте, пока не послала воздушный поцелуй.

Обычно этого хватало, чтобы таксисты смеялись, и мы расставались вполне довольные друг другом, но этот мужчина явно не обладал чувством юмора. Покосившись на меня, как лошадь на пожар, он активно покраснел и, кланяясь, задом отступил к повозке.

Думала, сбежит, скрючившись от смущения, но нет. Слуга с трудом вытащил большую корзину, которую я, задумавшись, и не заметила в дороге.

— Куда прикажете отнести?

— Что это? — опасливо приподняла тряпицу, прикрывающую корзину, и заулыбалась. — И всё же этот Мор не полностью отмороженный!

Подняла голову и, поймав заинтересованные взгляды родственниц Ханны, пояснила:

— Разнообразные садовые культуры, которые высадим на грядках.

— Опять придётся в земле ковыряться, как деревенщинам? — Мэйра закатила глаза.

— Следуйте за мной, — сухо повелела вдова и направилась к садовому домику.

Раньше это был сарайчик с какими-то проржавевшими артефактами, но теперь мы приспособили постройку под лопаты, грабли и горшки с рассадой.

Да-да, я немного слукавила, рассказав Мору, в каком бедственном положении мы находились. Всё же кое-что у нас уже росло и на грядках, и в горшочках.

— Мы ждём, Ханна, — Элиза нервно улыбнулась и покосилась на возницу.

Я подхватила пожилую леди Тёрнер под руку и повела её к дому, поведав по дороге:

— Инспектор пока ничего мне не рассказывает, намекая, что доверять мне сможет лишь после бракосочетания… Странно, ведь женщины показывают лучшие стороны как раз до свадьбы, а после их уже ничего не сдерживает.

— Откуда тебе знать об этом? — недовольно проворчала пожилая леди.

— По Мэйре сужу, — тут же нашлась я, и жена брата едва не задохнулась от возмущения.

— А конфетки мне привезла? — нетерпеливо прыгала вокруг нас племянница Ханны.

Я сунула руку в карман, покрутила газовый ключ и, поймав испуганный взгляд слуги, который уже спешил к повозке, сунула обратно. Конфеты обнаружились в другом кармане, и я отдала лакомство ребёнку. Посмотрела вслед слуге и продолжила рассказ:

— Господин Мор позволил мне увидеть нечто интересное, но в внутрь заглянуть не позволил. Знаете, это было очень похоже на очередную приманку. Мне кажется, что меня заманивает в ловушку…

— Так он женится на тебе, бестолковая девчонка, или нет? — не выдержала Элиза.

— Наверное, — я беспечно пожала плечами, и мы с пожилой леди обменялись беспокойными взглядами. Кажется, бабушка понимала меня больше, чем мать. Но Элиза зло прищурилась, и я поправилась: — Наверняка. Я же сказала, что инспектор спешит продемонстрировать, что у него немало козырей, которые он откроет после свадьбы.

— Это очень подозрительно, — согласилась пожилая леди.

— Он просто мужчина, — вспыхнула Элиза. — Я видела, как граф смотрит на мою дочь. Он её желает, это очевидно. Я боялась, что этот человек сделает ей оскорбительное предложение, но он оказался благороден и не стал давить положением и властью…

— Какая же ты недалёкая, — прервала её бабушка и снова протянула мне руку. — Ханна, девочка, помоги подняться. Что-то я устала…

— Я помогу, — крикнула Илана и поспешила к нам от сарая.

— Займитесь делом, — осадила её пожилая леди. — Ханна носится, как шмель, стараясь для всей семьи, а вы только охать горазды и горевать об испачканных ручках!

Мэйра поджала губы и, гордо выпрямившись, ушла на кухню и хлопнула дверью. Дочери леди Тёрнер направились к грядкам, а я повела бабушку наверх.

— Надо бы разместить вас на первом этаже, — размышляла я. — Тяжело каждый день подниматься и спускаться.

— Нет, — возразила женщина. — Человеку нужны трудности, чтобы оставаться сильным. Пусть мне не легко, но эти две задачи вполне посильны. Создаётся впечатление, что я ещё что-то могу. Хуже всего, девочка моя, было бы чувствовать себя никчемной старухой.

Когда я помогла ей опуститься на подстилку из старых вещей, заменяющую каждой из нас кровать, леди посмотрела на меня:

— А теперь говори.

— Мор показал мне письма от мужа Мэйры адресованные некой Шиелле. Их целая пачка, перетянутая лентой! К сожалению, эта женщина недавно умерла. Я сама видела, как она тонула в подвале дома, который только-только унаследовала. Её дочь спасли, и малышка сейчас живёт у графа. К слову, о муже Шиеллы я не слышала, а владельцем дома являлся бездетный дядя королевского целителя.

Леди царапнула меня тревожным взглядом:

— Господина Госка?

— Ага, — кивнула я. — Того, кто приходил к нам, едва не распахнув дверь с ноги, но, вспомнив, что я была свидетелем той трагедии, сразу стал гладким и белым, как герметик! Что думаете?

— Думаю, тебе надо поспать, — проворчала пожилая леди.

Она как чувствовала, что завтра мне понадобится немало сил!

Глава 40

Стоило проснуться, как я сразу поспешила в подвал, где уже трудились наши мастера.

— Мы справимся сами, госпожа, — заулыбался Нога. — Слышал, у вас свадьба скоро… Не до труб пока.

— Откуда узнали? — нахмурилась я. — Лиора проболталась?

— Весь город говорит, — подхватил Рука, — что старший королевский инспектор берёт в жёны дочь предателя короны… Ой, простите, госпожа!

— Помолчал бы, балбес, — шикнул на него Грыжа и поманил меня в сторону. — Разговор есть.

— Что такое? — я мгновенно подобралась и сразу предупредила: — Премии не дам. Сумму гонорара утвердили до начала работ!

— Я не о том, — он смущённо помялся и глянул на подельников. Нога махнул рукой, мол, давай! И мужчина отвернулся и сообщил отремонтированному насосу: — Вы можете посмотреть один дом?

— Зачем?

— Ну там… Просто посмотреть и, может, дать совет… Очень необычное расположение труб. А ещё там два насоса, и один из них незнакомой нам конструкции…

— Стойте, — засмеялась я и выгнула бровь: — Вы просите меня о консультации?

— Лишь посмотреть, — упрямо пробормотал он и, поморщившись, выдавил, — может, дать ма-а-аленький совет.

— Это и называется консультация! — твёрдо заявила я и деловито уточнила: — Какой процент от суммы заказа я получу?