чтоб один дракон, таких было только три. Кира из рода Фроловых нашлась возле второго, в одном из самых тёмных уголков, в компании Игринорской княжны. Кажется, у девушек шло негласное соревнование «кто больше съест», потому что закуски они уничтожали с поистине драконовским аппетитом. Это умиляло — княжич любил хороший аппетит у девушек, обычно у них и постельные аппетиты были какие надо. Донован позволил себе подойти не сразу и полюбоваться прелестной феей бабочек, питающейся отнюдь не цветочной росой. Ну прелесть же!

Иномирянка выглядела весьма привлекательно, несмотря на некую неидеальность наряда. Цвета для невестиных платьев подбирала Маршеллин, а у неё со вкусом полный порядок. Вот и сейчас, насыщенный зелёный выгодно подчёркивал зелень глаз человечки и освежал цвет лица. Добрая сотня бабочек загадочно трепыхала крылышками при каждом движении, и это без всякой магии! А загадочно мерцающие крылья за спиной! Это же надо было додуматься так использовать альтаирскую ткань для маскировочных плащей, в народе именуемых плащами-невидимками! Откуда только рулон с ней в швейную комнату попал, разве что в списке тканей «для отвлечения внимания»? В зависимости от игры света крылья то казались прозрачными, то мерцали сотней искорок, отражая свет люстр, то на миг пропадали из вида. Настоящие фейские крылья! Главная портниха Лоунда уже пригрозила забастовкой, если княжичи упустят такую творческую личность. Учитывая, что она обшивала всю княжескую семью и курировала большую часть программы фестиваля Швейных изысков, до которой крылом махнуть — угроза была нешуточная. К счастью, Маршеллин вполне устраивал вариант оставить девушку при дворе фавориткой — и, вслушиваясь в звонкий смех призванной невесты, Донован поймал себя на мысли, что эта мысль ему даже нравится. Нет, ну не жениться же ему на человечке, в самом-то деле? Насчёт фаворитки народ, конечно, тоже какое-то время поворчит, но в целом все знают их с Расселом слабость к человечкам, поворчат и простят.

— Хороша, да? — раздался сбоку мечтательный вздох брата. — Чем больше смотрю, тем больше хочется.

Донован проследил взгляд Рассела. Похоже, не он один запал на человечку…

— И не говори, сам готов в ближайший тёмный угол затащить… Но ты же понимаешь, сколько с этим будет проблем?

— Да раз сто уже прикинул! Всё равно хочу. Даже грядущая ответственность пугает всё меньше. Да и вообще, какого дракона остановят проблемы? Только раззадорят!

Рассел потер щеку и вздохнул.

— Единственное, что удручает — некоторая безответность. Не спешит прекрасная дама падать в мои объятия.

— Ну, может они там, у них, все такие, к драконьему обаянию устойчивые? Не все же должны в эти самые объятия в первый день знакомства прыгать?

— Поправка: второй день знакомства! Но ты прав, возможно, я тороплю события. Отвык, знаешь ли, от таких сахарных девственниц. Ладно, время до конца отбора есть, а там посмотрим.

— Я, кстати, собираюсь пригласить её танцевать. У нас уговор, я вон даже музыку заказал повеселее. И хочу пригласить завтра в ночную вылазку на улицу Шалостей. Есть там пара местечек, где будет интересно даже самым закоренелым девственницам.

— Я с вами и это не обсуждается!

— Куда ж мы без тебя. Только я, наверное, в таком виде, как сейчас, пойду. Нечего княжичам светиться в подобных местах во время отбора. Да и приятно знать, что если клюнет — клюнет на такого, какой есть, а не потому что папа князь и княжество не из бедных.

— Согласен, есть в этом что-то. Но я тоже хочу получить танец, и, пожалуй, хочу получить официально, как княжич.

— Хочешь обозначить интерес, чтобы всякие там графья не лезли и не искушали?

— Хотя бы так! А то вон, смотри, там потихоньку подбираются уже некоторые бессмертные. Пойду с охранником обратно меняться, чтобы никого не потрепать. Ты как раз пока натанцуешься и мне уступишь. Всё равно неприлично танцевать с одной девушкой два танца подряд.

— На маскарадах можно, на то они и маскарады. Но я подумаю над твоей просьбой, уступлю по-братски, если как следует попросишь.

— Да она сама со мной предпочтёт танцевать! Ты, конечно, у нас главный по танцам, но отбор-то ещё продолжается. А каждый танец с одним из женихов добавляет баллы в общее число.

— Да, но невесты об этом не знают! И вообще, ты уверен, что она так уж горит желанием закончить отбор победительницей и стать женой одному из нас? Не заметил я желания нас обольстить или ещё как-то сблизиться.

Донован задумчиво посмотрел на брата. Многозначительно так приподнял бровь.

— У меня встречный вопрос: а ты уверен, что уже прям и жениться готов? На этой? Настолько надо?

— Э-э-э… Не то чтобы прям готов. Но от королевского указа так просто не отмахнешься. И эта кандидатура меня пока привлекает больше остальных. Хотя до конца отбора я готов приглядеться и к остальным тоже.

— Ненормальный, — покачал головой старший близнец, чувствуя лёгкую зависть. Женитьба на человечке вызовет бешеный скандал, вся аристократия из чешуи вылезет от досады. А он к этому скандалу будет непричастен, ну что за несправедливость! Такое не переплюнуть, хоть что придумывай. И самое обидное — как младший, Рассел мог себе позволить такую шалость. Ему, как старшему, вынь-положь жениться повыгоднее. Родители их любят, так что некоторая свобода выбора имеется, но не настолько же! А жену брата фавориткой не сделаешь, при всей их любви делить девушек на двоих, это точно будет перебором. Он бы вот точно жену не стал делить даже с Расселом. Даже разок ради интереса.

Княжич подхватил с ближайшего столика бокал с вином, отхлебнул, присмотрелся к человечке получше. Такая живая, искренняя, среди их дракониц такую и не сыщешь. Смеётся какой-то шутке, глаза блестят, щеки разрумянились, бабочки эти дракловы на груди так и трепыхаются, манят, искушают. Она точно должна быть настоящим огнём в постели, Донован драконьей чуйкой чуял.

Совет аристократов будет в ярости. Дракл, какой же это будет восхитительный, громкий скандалище! Но дракон он или не дракон, наследник или не наследник?

Донован с прищуром посмотрел на брата. Бывать соперниками на любовном фронте им ещё не приходилось.

— Спорим, после первых двух танцев девушка меня выберет, чтобы дальше танцевать?

— Что? С какой стати?

— Ну, я всё ещё лучший танцор Лоунда.

— Нашёл, чем хвастаться. Я всё же симпатичнее и обаятельнее.

— Ты в маске, братишка.

— А обаяние — оно не только во внешности! Я — душка, а ты бываешь букой.

— Иногда.

— Но бываешь.

— Так мы спорим, или как?

— Спорим, конечно! Выигравший будет завтра основным кавалером, а проигравший — плестись в хвостике и не мешаться.

— Договорились!