— Но Вы же сказали, что не…

— Простите мне этот обман, Варвара. Оценив Вашу активность, я понял — Вы сильно рискуете. Равно или поздно убийца увидел бы, что Вы ведете активное расследование, и ему остался бы только один, вполне логичный, выход. Устранить вас обеих. Я хотел умерить Вашу активность, попытался свести риски к минимуму. Не преуспел.

Юрист сокрушенно развел руками.

— Я немедленно связался с Максимом. Максим вел наружное наблюдение за подозреваемыми. На тот момент их было трое. Влад, Эдик, Наталья — я не мог сбрасывать их со счетов. Теперь я попросил его приглядывать еще и за вами и — по возможности предупредить следующий «несчастный случай».

— По возможности предупредить! И не предупредил! — возмутилась Маринка.

— Простите Бога ради, Марина! — Макс покраснел — Когда вы с Натальей отправились в лес, я шел следом, но элементарно заблудился. На этих тропках сам черт ногу сломит!

— Да ладно, я пошутила. Вы же меня и спасли. Я, наверное, тяжелая?

— Для Вашего роста — нормальный вес. На тренировках у нас тяжелее бывает.

— Макс, не отвлекай. Варвара хочет оперативнее узнать подробности.

— О кей, шеф. Молчу.

— Вы остановились на том, что…

— Поначалу я не видел необходимости спешить. До момента, когда Макс сообщил о гибели Эдика.

Эдик и Наталья были давними знакомыми. Для того чтобы понять, что ваш комендант, извините за прямоту, порядочная сволочь, достаточно было с ним поздороваться. Но надо отдать должное — ума и опыта ему было не занимать. Он первым заподозрил Наталью. Выяснил, что она покупала водку на гребешковой ферме, я полагаю, навел кое-какие справки в городе. Уверился — и попытался ее шантажировать. И «случайно» упал со скалы.

Кстати, Максу удалось сделать снимок их приватной беседы — в лесу, совсем неподалеку от места падения.

— Если б я за ними пошел, мог бы предотвратить, — виновато сказал фотограф, — но у Эдика слух кошачий, побоялся спалиться.

— Лес рубят — свидетели гибнут, повседневная практика. А шантажист — вообще профессия вредная, — легко ответил юрист.

— Продолжим. Осталось двое подозреваемых — Наталья и Влад. А когда Максим сообщил, что Наталья тесно дружит с частными детективами, скрытыми под личиной поварих, я понял — события приняли крутой оборот. И немедленно выехал на остров сам. Но чуть было не опоздал.

— А что вы собирались делать? Арестовать Наталью? — кровожадно спросила Джемайка.

— Увы, улик не хватало. Сплошь домыслы и догадки. Я рассчитывал обрушить на преступницу поток доказательств и, как выражаются следователи, «расколоть».

— Есть улика. — сказал неожиданно Макс.

Михаил запнулся, как конь на скаку, сморгнул. В этот миг Варя простила Максу его настырность.

— Объяснись, что за улика? Почему я о ней не знаю?

— Простите, шеф, не успел доложить. Уж больно все стремительно завертелось. Вот.

И Макс выложил на стол серебристую коробочку.

— Плеер? — удивилась Джемайка.

— Диктофон. Диктофон Эдика. Я его сегодня утром подобрал возле места падения. Видно, от удара он вылетел у Эдика из кармана и упал в стороне на гальку.

— Мда, узнаю специалиста, — Михаил покрутил диктофон в пальцах. — Стало быть, Эдик сделал запись разговора.

Он не спрашивал, а утверждал. Макс кивнул.

— Я прослушал ее. Все, как вы предположили — он действительно ее шантажировал. А поскольку прямых улик у него тоже не было, он положил в карман диктофон.

— И чего, она ему так прямо и призналась? — не поверила Маринка.

— Эдик так умно построил разговор, что реплики собеседницы подтверждали ее вину. Наталья, поняв, что своими ответами окончательно себя выдала, рассказала все. Он действительно был профессионалом, ваш Эдик.

— Не наш он, — процедила Варя.

— Как показало дальнейшее, не такой уж он и профессионал, — возразил Михаил, — он недооценил свою жертву, решил, что полностью сломал ее сопротивление. Это стоило ему толчка в спину и…

Варя зажмурилась.

— А что все-таки было в этой записи? Подробней не расскажете? — попросила Маринка.

Макс вопросительно глянул на шефа, тот кивнул.

— Валяй. Здесь все свои, преступление, как это ни парадоксально, сближает.

— Наталья действительно привезла с собой коробочку барбитуратов, но для себя. — стал объяснять Макс, — У нее в последнее время развилась нешуточная депрессия. Смерть Людмилы она планировала, как несчастный случай — падение со скал. Для этого ей пришлось хорошенько ознакомиться с островом, чем она старательно и занималась. Она выбрала место, но тут начался шторм. Наутро после шторма Наталья, гуляя вдоль берега, заметила крестовичка в куче выброшенных на берег водорослей. Было еще совсем рано, в лагере все спали, кто-то из поварих крутился на кухне. Никто не видел, как Наталья взяла гидрокостюм. Бегом вернулась на восточный берег, ей повезло — копаясь в водорослях, она собрала несколько медуз. А потом — да, она подговорила недалекую Светлану подшутить над сестрой. И расплатилась водкой с барбитуратами.

В кухне повисло молчание. Нарушил его Михаил.

— Кстати, Марина, что заставило Вас пойти с Натальей в лес?

— Она сказала, что Джемайка с Владом что-то подозрительное прячут.

— Вот сволочь!!!

— Формулировка некорректная, но в целом верная.

Михаил обернулся к Джемайке.

— А канат, который спас жизнь Марине, натянули Вы с Владом? Для прохода в пещеру?

— Чего пристали к человеку?! Я жива, и спасибо тренировкам! — выпалила Маринка. — Вы дальше рассказывайте!

Михаил рассмеялся — А еще говорят, что нет женской солидарности!

Собственно, я уже почти закончил. Итак, я выехал на место событий. Причалив за соседним мысом, пешком дошел до лагеря и очутился в кухне в самый последний момент.

— В смысле?

— Наталью испугало мое появление. Почему? Я вошел неожиданно, но ее испуг был… слишком неадекватным. Обычно люди в таких случаях удивляются. Варвары не было, кружки с кофе стояли на столе. И я… поменял их местами. Так, на всякий случай.

— Чего-чего? Варька, молчи!

Маринка затрясла головой.

— Она испугалась, что ее арестуют и выпила яд? Эй, вы чего на меня уставились?

— Нет, Марина. Ее отравил я. Видите ли, я предположил, что Наталья подсыпала яд в варварину кружку и решил проверить свое предположение. Поменял кружки местами. Это был эксперимент.

— Ни фига себе у Вас эксперименты…

— Эксперименты Марина, еще и не такие бывают.