более сильный и властный.

— А ну позакрывали все рты, долба*бы! — отдал приказ Рейн, пересиливая своих подчинённых. В очередной раз обстановка в его палатке сменилась на диаметрально противоположную.

— К-капитан… — нерешительно раскрыл рот полуголый мужчина, нарушая мимолётную тишину.

— Заглохли, я сказал! — злобно стрельнул в него глазами Рейн. — Всем молчать! — в этот раз желающих его ослушаться не нашлось, и даже те наёмники, кто вынужден был оставаться снаружи, заметно притихли. — Так-то лучше, — добавил он уже тише.

Убедившись, что более никто из подчинённых мешать ему своими криками не собирался, Рейн перевёл свой взгляд обратно на Эмию и внимательно его осмотрел. Да, это определённо был тот самый парень, которого он нашёл на берегу несколькими месяцами ранее.

— Поставь меня, — спустя какое-то время произнёс он.

— Не забывайся, — чуть надавил клинком Эмия.

— Если хочешь продолжить наш разговор, то ставь меня на землю, шкет, — невозмутимо ответил Рейн. — Сейчас же.

Несколько секунд продолжалось молчаливое противостояние взглядов, по итогам которого ноги Рейна всё же коснулись земли. Правда, вот лезвие у его горла так никуда и не делось.

— Это определённо начало входить у тебя в привычку, — усмехнулся Рейн.

— Ответ, — поторопил его Эмия.

— К чему такая спешка? — медленно развёл руками Рейн. — Давай посидим, обсудим всё как следует. Не каждый же день выясняется, что на моё горло всё это время покушался спасённый мной же желторотый малец. Ещё и волшебник к тому же! Прямо-таки вечер сплошных откровений, — ухмыляясь закончил он.

Эмия же в ответ лишь прищурил свой и без того недобрый взгляд.

— А, ясно, — сложил два и два Рейн, и улыбка сползла с его губ. — Всё дело в тех двоих, что мы забрали этим утром, верно? Это из-за них ты сейчас весь из себя такой злой.

— Рад, что мы понимаем друг друга, — таким же спокойным тоном ответил Эмия. — Так что ты решил?

— Да уж, наглости тебе не занимать, — чуть улыбнулся Рейн. — Ворвался в мой лагерь, избил моих людей, мне меч к горлу приставил, а теперь ещё и смеешь просить о помощи. Тебе штаны по утрам надевать ничего не мешает?

— Мне сейчас не до глупых шуток, — без намёка на улыбку ответил Эмия.

— Ну да, ну да, как же иначе, — устало выдохнул Рейн, после чего окинул взглядом едва сдерживающих себя подчинённых.

Даже те, кого Эмия повалил в самом начале, уже поднялись на ноги и встали вровень с остальными. Стоило Рейну только отдать приказ и все они тут же без колебаний кинулись бы на него. Да, самому Рейну при таком раскладе головы уж точно было не сносить, но всё же и Эмии от этого пришлось бы ой как несладко. Особенно, учитывая, как сильно он пытался не допустить подобного исхода. Чтобы там он ни говорил, а прямой конфронтации с Рейном и его людьми избежать он пытался явно не из-за одной только нелюбви к крови. Бойцы Рейна представляли собой реальную угрозу его планам.

— Слушай, малой, — заговорил Рейн, когда пауза в разговоре начала становиться слишком уж долгой. — Ответь мне, только честно, ты правда можешь прикончить этих высокомерных ублюдков в мантиях?

— Могу, — не колеблясь ответил Эмия.

— Всех до единого? — уточнил Рейн.

Эмия кивнул.

Рейн задумчиво почесал бородатый подбородок, то ли взвешивая все за и против, то ли просто делая вид, но, так или иначе, решение он принял очень быстро.

— Убери от меня эту железку, — коснулся он лезвия меча Эмии. — И чтобы больше ничего острого к моему горлу не приставлял. Иначе конец нашему маленькому союзу.

Одно короткое мгновение Эмия колебался, принимать ли слова Рейна на веру, но всё же опустил клинок под ошалелые взгляды остальных наёмников.

— Детишек держат на третьем этаже, — сообщил Рейн, когда клинок в руке Эмии растворился. — Там у этих психов лаборатории или что-то типа того, а Уильям весьма недвусмысленно намекнул, как собирается с ними развлекаться. Возможно, они уже…

— Я знаю, — оборвал его Эмия. — Ещё одно. Знаешь старика с южного участка?

— Помню такого, — кивнул Рейн.

— Прикажи своим людям собрать всех рабов с острова и доставить к нему. Он позаботится, чтобы среди них не было ненужной паники и беспорядков, когда мы с Магистрами начнём тут шум разводить.

— С кучкой голодранцев мы как-нибудь и сами справимся, — скривился Рейн.

— А я не хочу, чтобы вы «справлялись», — холодно отрезал Эмия, разворачиваясь к выходу, от чего заметно напряглись перекрывавшие его наёмники.

— Пропустить его, — скомандовал Рейн, взмахнув рукой.

— Но, капитан! — возмутился тот, что стоял ближе всех. — А как же…

— Оглохли?! — повысил Рейн голос. — Я сказал, пропустить его!

С неприкрытым сомнением на лицах наёмники начали дружно переглядываться между собой, но, поскольку перечить слову капитана никто из них так и не решился, нехотя и со скрипом принялись-таки расползаться в стороны.

И с видом, будто только так всё и могло быть, Эмия совершенно спокойно прошёл через образовавшийся меж рядов злобно зыркающих на него головорезов проход, после чего также невозмутимо направился за пределы лагеря. Пускай и далеко не все слышали полную версию их с Рейном разговора, приказ последнего был доведён до ушей каждого. Никто не пытался Эмию остановить.

— Эмм… простите, капитан, но чё это щас было? — задал интересующий всех вопрос Род.

Рейн окинул его усталым взглядом и очень тихо вздохнул.

— Что, что, придурки, — заговорил он, широко улыбнувшись. — Вложение в наше безбедное будущее, вот что!

Глава 8

Это была тёмная ночь.

Пускай луна и начала уже набирать былую силу после минувшего новолуния, обилие кучевых облаков в ночном небе всё никак не позволяло ей проявить себя. Лишь местами налитому серебром полудиску удавалось выглянуть из-за тёмно-серой вуали и скромно подсветить отдельные участки каменистой почвы. Его серебристые лучи буквально танцевали на земной поверхности, перебегая от одного вырытого котлована к другому, будто дети, коим наконец-то выпал шанс поиграть на улице.

— Дети, да?.. — слабо усмехнулся Эмия, осознав иронию пришедшей на ум ассоциации.

Расположившись в тени невысокой скалы, он обезопасил себя от возможности обнаружения этими самыми «детьми» и с ничего не выражающим лицом смотрел на одинокую постройку. Башня (хотя на данный момент эта ещё строящаяся четырёхэтажная пародия вряд ли имела право так называться) ставшая объектом его внимания, гордо возвышалась в полусотне метров впереди и так и манила к себе показной уязвимостью. А как иначе? Ни одного часового на вершинах её грубых каменных стен, никаких патрулей, контролирующих близлежащую территорию, ни даже самых банальных окон, позволявших бы беглым взглядом оценить окружающую обстановку.

Не было ни