Словно одинокая барышня, что по неосторожности забрела в тёмный переулок, она прямо-таки подбивала на спонтанные и необдуманные действия, выставляя свою драгоценность — один единственный вход — на самое видное место. Будто говорила открытым текстом: «Иди и получи своё сокровище…»

Смех, да и только.

Нет, на обычном и не слишком осторожном человеке такая приманка вполне могла бы сработать, вот только Эмию никак нельзя было назвать ни тем ни другим. Сам факт подобной открытости уже наводил на определённые подозрения, а уж усиленные магией глаза и вовсе не оставляли места для сомнений. Башня была отнюдь не беззащитна.

На всей протяжённости внешних стен то тут то там проглядывались установленные меж каменных блоков голубые кристаллы, скрытые от посторонних глаз весьма посредственной иллюзией. Маскировка, по всей видимости, была установлена исключительно для галочки, поскольку всего-навсего заставляла посторонних не обращать внимания на скрываемые объекты, даже не пряча их от глаз по-настоящему. При должном желании и концентрации абсолютно любой смог бы прорваться сквозь эту хиленькую завесу.

С другой стороны, даже увидь кто данные кристаллы, не обладая магическим даром или хотя бы базовыми познаниями в этой области, он никак не смог бы понять их назначения. Зачарованные магом и расположенные в геометрически выверенных местах, они сплетали простое, но вместе с тем достаточно эффективное заклинание обнаружения. Барьер, если точнее. Невидимый полукупол, что сигнализировал своему создателю обо всех входящих и выходящих за его пределы, а также передавал их точное местоположение при перемещении в заданных границах. И в отличие от маскирующего заклятья, не мог не признать Эмия, барьер был выполнен на вполне достойном уровне. Сам бы он такой уж точно не осилил.

Что и говорить, если качество и дотошность, с которыми возводился барьер, стали основной причиной того, почему Эмия до сих пор не смог изучить внутреннее устройство башни. Проникнуть сквозь него, не наследив при этом как следует, было выше его способностей, несмотря на то, что сам факт существования барьера Эмия обнаружил уже давно. К счастью, сегодня был как раз-таки тот день, когда надобность в беспокойстве о возможных следах отпадала напрочь.

— Trace On, — прошептали его губы, после чего в левой руке у него материализовался длинный чёрный лук, а в правой семидесятисантиметровая стрела.

Радиус охвата обнаруживающего барьера составлял всего тридцать метров, да и реагировал он только на живых существ (всё это Эмия выяснил во время своих предыдущих вылазок). Поддерживая надлежащую дистанцию, преждевременного обнаружения можно было не опасаться, что при наличии возможностей для дистанционных атак предоставляло поистине райские условия. На самом-то, деле по своему изначальному плану именно так Эмия и собирался разобраться с Магистрами. В достаточной мере восстановившись, он вполне мог бы одним-двумя залпами стереть башню с лица земли, похоронив заодно и всех её обитателей. Быстро, точно, без лишних жертв и страданий. Идеальный план.

Эмии было даже немного жаль, что реализовать его уже не получится.

Мало того, что в своём нынешнем состоянии он не был способен на атаку подобного уровня, так в здании сейчас ещё и находилось двое ни в чём не повинных детей, которых ему требовалось спасти. О быстром и простом решении проблемы в таких условиях не могло быть и речи.

Эмия привычными (и вместе с тем совершенно новыми) для себя движениями наложил стрелу на тетиву, натянул её и после недолгого прицеливания совершил выстрел. За один единственный удар сердца стрела, рассекая воздух, преодолела пять десятков метров, после чего с негромким лязгом вонзилась в серокаменную кладку. Как раз в том месте, где находился один из зачарованных каплевидных кристаллов, что незамедлительно разлетелся на десятки крошечных осколков. Сделавший же своё дело снаряд исчез и того быстрее, рассыпавшись снопом тёмно-голубых искр.

Затем тетива лука вновь натянулась, и следующая стрела также отправилась в полёт, разбив вдребезги очередной кристалл. А потом ещё одна. И ещё. И ещё.

Набирая обороты с каждым выстрелом, Эмия раз за разом поражал требуемые цели, выпустив за пару секунд свыше десятка стрел. Невозможный для человека результат, что и рядом не стоял в сравнении с его прежними возможностями. Даже с Укреплением всего тела оставались границы, преодоление которых не представлялось для Эмии возможным. Пока, во всяком случае.

На двенадцатом уничтоженном кристалле Эмия, ощутивший, как начал разваливаться барьер Магистров, наконец остановил свой обстрел. Дальнейшие атаки, хоть и могли ускорить данный процесс, особого смысла уже не имели, а вот потраченная на них энергия могла затем обойтись ему слишком дорого. К тому же уничтожение защитного барьера было лишь шагом, а не конечной целью. Кто бы его ни создал, они не могли не ощутить разрушение своего детища. И, как ни крути, они должны были выйти, чтобы узнать причину произошедшего.

Вновь воздев лук, Эмия создал в правой руке простой одноручный меч и наложил его рукоять на тетиву. Если Магистры окажутся достаточно встревожены уничтожением барьера, они постараются сделать всё возможное, чтобы обезопасить свой выход. В таком случае защитное заклинание, способное отразить две-три в меру сильных атаки, стало бы вполне ожидаемым препятствием. Полагаться на обычные стрелы и дальше было крайне неразумно.

Прошло почти полминуты, прежде чем стальная дверь в основании башни начала со скрипом открываться, и в освещённом тусклым светом проёме появилась одетая в мантию фигура.

«Всего один?» — подумал Эмия натягивая тетиву, параллельно с чем клинок в его руках начал изгибаться и удлиняться, принимаю форму искажённой цельнометаллической стрелы. — «Я надеялся хотя бы на двух».

Магистр сделал несколько шагов по направлению к Эмии, отчего он даже подумал, что его обнаружили, но затем Магистр остановился и развернулся на месте. Мужчина (а судя по телосложению и короткой стрижке, это был именно он) поднял голову и принялся мотать ею из стороны в сторону. Он явно выискивал размещённые в стене кристаллы, пытаясь понять, что же все-таки случилось с барьером.

Эмия выждал дополнительные пять секунд, надеясь на появление ещё хоть кого-то, но ничего не изменилось. Из-за полуоткрытой двери так никто и не появился. С толикой сожаления Эмия разжал пальцы, пустив в полёт свой неестественный снаряд. Выйди они группой, можно было бы, перегрузив её праной, взорвать стрелу и уничтожить нескольких противников разом.

А так, единичный снаряд поразил единичную цель, попав Магистру точно в затылок и протащив того вперёд с пару шагов, прежде чем свалить на землю. Он и осознать-то ничего не успел, как уже был мёртв.

«Осталось восемь», — с хладнокровно открыл счёт Эмия, создавая