- Я должен уехать, - тихо и решительно произнес он, а потом снял Нину со своих коленей.

- Прямо сейчас? Почему? Я поеду с тобой. - Паникуя, она вскочила на ноги.

- Нет. Побудь со своей семьей. Скажи им… - Он напрягся. - Скажи им, что я извиняюсь.

- Что случилось? - Она в ужасе посмотрела на телефон, который он спрятал.

- Началась клеветническая кампания.

- Против меня? Это менеджер Лакшми?

- Против меня. Бакши не скажет ничего, что тебя дискредитирует. Ты невинная жертва. Он усложнит свое положение, если будет преследовать тебя. Лучше сказать, что обвинения в его адрес исходили от человека, лишенного морали. От того, кто выдумывает любую историю за деньги.

- О, Рив, нет. Мне очень жаль. - Она неуверенно шагнула к нему, но он уже поднял руку, останавливая ее.

- Это должно было случиться, Нина. - Он говорил тоном, которого она давно не слышала. - Скоро он поймет, что ввязался в драку с безжалостным ублюдком, который не останавливается ни перед чем. Но мое прошлое и наши с ним склоки не твоя проблема. На этот раз нам с тобой придется расстаться.

- Нет. - Обида, словно яд, просачивалась по ее венам и нервным окончаниям. - Рив, мне все равно, что он говорит о тебе. Я люблю тебя.

- Нина, - нежно произнес он, словно держал что-то хрупкое и пытался выпустить это на ветер. - Я защищаю не только тебя. - Он кивнул в потолок, где двумя этажами выше были Ориэль и Виджей. - Они все пострадают, если я позволю использовать себя в качестве оружия. Если я уйду, он ничего не сможет сделать против кого-либо из вас. Я больше не нужен тебе.

- Нет! Ты мне нужен. Мы созданы друг для друга, ты знаешь это. Ты собирался предложить мне выйти за тебя замуж, да? - выдавила она.

Он отвел взгляд, и на его подбородке дрогнула жилка.

- Тебе не понравится быть моей женой. Я всегда это знал, но ты не хотела этого понимать. Когда ты все осознаешь, ты поблагодаришь меня за трудный выбор.

- Ты трус.

Он запрокинул голову, будто от удара.

- Я делаю то, что должен сделать. - Он вошел в спальню, бросил в сумку необходимые вещи, посмотрел на Нину с мучительным сожалением и ушел.

Она не пошла в душ. Она была слишком опустошена, чтобы плакать. Сидела на диване, не в силах собраться с мыслями. Потом резко встала и побежала к Ориэль.

- Нина? Ты в порядке? - Встревоженная Ориэль впустила ее внутрь.

- Нет! Кое-что случилось. - Она разрыдалась. - Гуреш Бакши приплетает прошлое Рива, чтобы дискредитировать меня и навредить делу Джалила.

- О, Нина! - Ориэль обняла ее.

Нина прильнула к сестре и услышала, как Виджей яростно ругается.

- Это может означать только одно, - сказал он. - Я следующий.

Рив сидел в отдельном зале, ожидая, когда самолет будет на взлетной полосе. По иронии судьбы, оставив Нину, он пытался стать тем мужчиной, который ее заслуживал. Он не старался причинить ей боль или обидеть. Но оказался в невыносимом положении. Он осознал, что любовь подразумевает не эгоизм, а самопожертвование.

Его телефон постоянно звонил, но он игнорировал его. Кто-то попытался сделать видеозвонок. Рив сдался и вытащил из кармана телефон. Звонил Виджей.

Он был не в настроении выслушивать упреки, которые Виджей хотел выплеснуть в его адрес. Прошлое Рива было отвратительным, и он знает это. Вот почему он уезжает.

Виджей прислал ему сообщение:

«Ты лишь средство. Думаешь, ты единственный, у кого грязное прошлое? Мы оба под ударом. Если тебе небезразлична Нина, ты вернешься и будешь бороться вместе с нами».

- Сэр? - Рядом с ним появилась женщина. - Я провожу вас в самолет.

- Почему этот человек разрушает мою семью? - возмутился Джалил, сидя между Ниной и Ориэль и держа их за руки.

Сестра Виджея, Киран, печатала на ноутбуке, а Виджей был на верхнем этаже, отдавая резкие приказы на хинди в свой телефон. Адвокат Джалила продолжал давать советы по видеосвязи.

Нервы Нины были на пределе, но она заверила Джалила, что не винит его в уходе Рива. Правда в том, что ее отношения с Ривом всегда были неустойчивыми. Она верила, что ее любовь достаточно сильна, чтобы поддерживать их обоих, но потом поняла: все бесполезно, если он не доверяет подобным чувствам. Хотя он мог сказать, что, уходя, чтобы защитить ее, на самом деле он защищает себя.

Он доверяет ей, но недостаточно. И это обижало ее.

Их обсуждение прервал резкий стук в дверь.

Виджей произнес:

- Подниматься в лифте никому не разрешено.

- Может… - Ориэль нерешительно взглянула на Нину.

- Будем гадать или посмотрим? - Киран проехалась в инвалидном кресле по комнате и открыла дверь. - Пора бы тебе вернуться. Ой, ты привел друга. Привет!

Она откатилась назад, впуская Рива. Его сопровождал светловолосый белокожий мужчина, рослый и худой, похожий на марафонца, лет тридцати с небольшим.

Нина едва заметила другого мужчину. Она прижала руку к груди, ее взгляд затуманился от слез. Рив вернулся.

- Паскаль Хансен, - сказал Рив по поводу второго мужчины, не сводя глаз с Нины, - спорил со швейцаром в фойе, когда я пришел, и попросил позвонить вам.

- Мне трудно писать сообщения, - произнес Паскаль, вытирая руки о джинсы. - Ой! - Он смотрел то на Ориэль, то на Нину. - Я нашел письмо в вещах отца, он умер пять лет назад, - продолжал Паскаль. - Я знал, что у него был роман, когда я был маленьким. И что у меня есть сестра в Индии. Но, судя по всему, их у меня две?

* * *

- Тебе надо отдохнуть, - сказал Рив, наконец привезя Нину обратно в их квартиру.

Она выглядела эмоционально истощенной и подавленной, потому что переживала один кризис за другим в течение нескольких недель. Он надеялся, что скоро все закончится. Сегодня днем и вечером все разговаривали с адвокатами, оказывая давление на Гуреша Бакши со всех сторон.

Рив угрожал засудить этого человека за клевету. Виджей тоже угрожал. Оба блефовали, скрывая грязное прошлое, но Бакши не захотел брать на себя лишнюю ответственность.

Письмо Паскаля от Лакшми к его отцу обеспечило полную капитуляцию Бакши. У Лакшми был роман с отцом Паскаля - норвежским ученым, и она от него забеременела. Ее вынудили родить детей вдали от дома, а Бакши заставил ее отказаться от них.

«Он сказал, наших детей никогда не примут, потому что они метисы, поэтому я выбрала супружескую пару метисов-французов. Мне сообщили, что жена - прекрасная певица, а муж: - ученый, как и ты. Мне не удалось подержать их на руках, я даже не видела их. Когда я проснулась, их уже не было. Наверное, так лучше, потому что я вряд ли согласилась бы расстаться с ними.