– Ни за что!

Майк изумлённо на меня посмотрел.

– Паркер, Эбигейл похищает и убивает людей! Всё куда серьёзнее, чем мы думали.

– Но кому ты предлагаешь об этом сообщить? Она не просто похитительница, а привидение! Да и каждая из них теперь привидение! В полиции нам никто не поверит.

Он помассировал виски.

– И что же делать?

Я неохотно открыла тетрадь с конспектом о призраках и положила её на стол между мной и Майком.

– Я переписала информацию с сайта о разных видах привидений. Одни могут касаться людей и перемещать предметы, а другие проявляются лишь в виде светящихся сфер. Леди в белом явно полтергейсты. Вот, прочитай… – Я набрала в поисковой строчке: «Полтергейсты», – а потом открыла ссылку.

– Чушь какая-то, – поморщившись, пробурчал Майк.

Я рукавом вытерла уголок глаза и вопросительно посмотрела на парня.

– Что именно?

– Слушай… мало ли кто что написал и на основе чего. Здесь приведён список правил, но где обоснования? А потому это бред, не более. Посуди сама… «Правило первое: доброжелательных привидений не бывает. Все они приходят в наш мир через единый портал, а потому, если вам явился «добрый призрак» или дух близкого человека, помните, что за ним сюда могут последовать демоны. Правило второе: будьте начеку. Увидев «доброго призрака», помните, что на самом деле вы, возможно, столкнулись с демоном, пытающимся обмануть вас и проникнуть в мир живых через портал».

– Не уверена, что абсолютно все привидения – плохие, – заявила я, изучив эту часть странички.

– Автор сайта с тобой не согласен. – Майк запустил команду «Печать», и в гостиной загудел принтер.

Внезапно кухня содрогнулась от оглушительного раската грома. Свет погас, ноутбук вырубился, и мы очутились в полной темноте.

– Какого…

Я схватила телефон и включила фонарик.

Майк последовал моему примеру, и мы принялись рыскать по шкафам и ящикам в поисках фонарей и бабушкиных свечей. Я была вся на нервах и вздрагивала от малейшего движения теней на стенах.

– Успокойся. Это просто Билли. – Майк указал на покачивающуюся туда-сюда чёрную полосу, которая при внимательном рассмотрении и правда оказалась силуэтом собачьего хвоста.

– Сама знаю, – буркнула я, не глядя парню в глаза.

К счастью, он не стал иронизировать, выудил из ящика старую колоду карт и помахал ею у меня перед носом.

– Сыграем в «Пьяницу»?

– Ты серьёзно?

– А что? Не сидеть же без дела в темноте и думать о привидениях. – Майк ухмыльнулся. – Или ты боишься продуть?

Я фыркнула.

– Когда ты меня хоть в чём-то обыгрывал?

Вооружённые новой упаковкой печенья, фонариками и свечами, мы вернулись к кухонному столу.

Билли улёгся у моих ног, пока я пристально следила за тасующим карты Майком, чтобы он не сжульничал. После разделения колоды на две стопки мы принялись шлёпать картами на стол, да с таким рвением, что у меня пальцы заболели. При совпадении мы хором орали: «Спор!» Так прошло несколько раундов, никто не желал признавать поражение, пока я наконец не объявила перерыв, чтобы смочить горло.

– Холодильник не открывай, – напомнил Майк.

Моя ладонь застыла на ручке, и я прошептала:

– Ой, точно.

Мы так погрузились в игру, что я и думать забыла о грозе и проблемах с электричеством. Поэтому я взяла два стакана, набрала в них воду из-под крана и протянула один Майку.

Парень поднёс стакан к глазам и внимательно его осмотрел.

– Что, ты у нас слишком нежный для водопроводной воды? – спросила я.

– Я вспомнил о пруде. Как думаешь, он вышел из берегов?

Я пожала плечами.

– Завтра проверим.

– Значит, нам всё равно предстоит бегать в понедельник, даже если стадион затопит?

– Наверняка. Тренер редко отменяет занятия.

– Ты классно себя вела на соревнованиях, – внезапно похвалил меня Майк, застигнув врасплох. – И ты извинилась перед Джесс. Папа всегда говорит, что в конфликтных ситуациях надо быть выше. Вот и ты сегодня показала, что выше ссоры.

Мне было приятно слышать его слова, и я порадовалась, что в неровном свете свечей Майк не может видеть моих залитых краской щёк.

– Представляю, как тебе было тяжело просто болеть за остальных, – добавил Майк.

– Да уж, пожалуй, сегодня я присутствовала на худших соревнованиях в своей жизни.

Майк выдернул из моих пальцев печенье и засунул его в рот. Я шлёпнула его по руке, краем глаза отметив наши пляшущие на стене тени, взяла новое печенье и плюхнулась на стул. Друг отвернулся к окну и некоторое время наблюдал за хлещущими снаружи потоками воды.

– Интересно, леди в белом тоже сидят без света? Или темнота и дождь им до лампочки?

При упоминании наших соседок у меня засосало под ложечкой.

– Послушай, – начала я, положив ладони на стол, – папа всегда так делал, когда собирался сказать что-то важное. – Что-то здесь не сходится. Элеонора, Джейд, Бреа и даже Кэми – им всем было около двадцати, когда они пропали. Далеко не маленькие девочки. И сейчас они живут в своих домах, у каждой имеется свободный доступ к телефону и компьютеру. Что мешает им связаться с родителями? Если их похитили, почему они послушно остаются с похитительницей? Со своей убийцей? – Майк задумался, и я добавила: – Кстати, они в Эбигейл души не чают, особенно Кэми.

Он нахмурился.

– Да, это ещё одна странность. И мне это очень не нравится.

– Мне тоже. – Неожиданно меня осенило, и я похолодела. – А вдруг Лекс сейчас с ними?

Майк вытаращил глаза.

– Кто знает? Но Лекс уже несколько дней к ним приходит, а Эбигейл пока ничего ей не сделала. Не сомневаюсь, твоя подруга в порядке, Паркер.

Объяснение Майка меня совершенно не успокоило.

– Но Лекс станет следующей, если мы ничего не предпримем.

Мы замолчали, и воцарившуюся в кухне тишину заполнил перестук капель. Слушать этот звук было совсем не то, что живую речь, и я невольно вздрогнула.

В конце концов я встала и ушла с фонариком в гостиную за распечатанным листом. Вернувшись, положила его на стол.

Майк скептически на меня посмотрел.

– Опять? Сейчас?

Я кивнула и постучала пальцем по бумаге.

– Читай.

Парень секунду колебался, но затем придвинул свечу и поднёс фонарик к подбородку, будто собирался рассказывать страшилку у костра. В его луче лицо Майка напоминало светящийся оранжевый шар.

– «Правило третье, – зачитал он, – не верьте кинематографу. Святая вода не защитит вас от демонов, как и крест, Библия и даже священник. Чтобы навсегда избавиться от привидения, вам надо дать ему то, что оно хочет. Но порой это невозможно: ведь иногда привидения жаждут причинять боль».

– Ты можешь читать нормально? – перебила я, слегка ударив по фонарику. – Без голоса