и помчались за ним, крича во всё горло и размахивая руками.

– Давайте! Нужно как следует разогреться! – скомандовала я, встав перед остолбеневшими девочками.

Не сказав тренеру ни слова, я провела разминку, пока Джесс куксилась на трибуне, и на мгновение даже забыла, что сегодня мне запрещено бежать.

– Хороший настрой, Паркер! – Тренер положил руку мне на плечо. – Но ты пока что отстранена.

– Знаю, тренер. Но я всё ещё капитан, верно?

– Верно. – Он кивнул и похлопал меня по спине.

Я вместе с ним ушла за бровку. Майк с другого конца поля показал мне поднятый большой палец.

Во время соревнований я надрывала связки, болея за товарищей по команде, помогала им с растяжкой и отдыхом между забегами, подбадривала и приносила воду: в общем, делала всё, что могла. Джесс продолжала сидеть на скамейке, и мне тоже ужасно хотелось плюхнуться рядом и спрятаться, нахлобучив на голову капюшон. Поддерживать хорошее настроение тяжело. Ещё год назад нечто подобное меня бы наверняка сломило, но я сильно изменилась. Если старички чему-то меня и научили, так это тому, что я сильнее, чем могу вообразить. Вдобавок я была виновата и знала об этом, поэтому сейчас несла ответственность за последствия. Так что я попыталась отбросить личные чувства и заставила себя радоваться за других.

После соревнований тренер отвёл меня в сторону.

– Тебе было нелегко, – сказал он, и его обычно суровый взгляд слегка потеплел. – Но я горжусь тем, как ты сегодня себя повела, Паркер. В следующий раз ты побежишь.

– Спасибо, тренер, – ответила я и залилась краской – частично от гордости, частично от стыда, но не стала признаваться, как мне обидно было наблюдать за другими девочками, бегущими мои коронные дистанции.

– И заканчивайте разборки с Джесс, – добавил он. – Вы обе капитаны, и мне нужно, чтобы вы действовали сообща. Выяснять, кто лучше, будете на дорожках.

– Да, тренер.

Он ушёл, и его место занял Майк.

– Ты в порядке?

Я закусила губу и глянула на Джесс.

– Почти.

Он кивнул.

– Буду ждать тебя у холма. Удачи.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом, и направилась к Джесс. Та поначалу никак не отреагировала, когда я села на холодную скамью.

– Привет. – Пальцы закололо – со мной всегда так бывает, когда я нервничаю, – и я сцепила их. – Слушай, мы это заслужили. Тренер правильно поступил, отстранив нас от соревнований. Мы вели себя не по-капитански.

Кажется, Джесс шмыгнула носом, но из-за капюшона мне не было видно её лица.

– Нам необходимо стать лучше, – продолжила я, не дождавшись ответа. – Мы должны быть заодно и работать вместе.

Тишина.

– Джесс?

Прогремел гром, и мы обе подпрыгнули. Надо поторапливаться, пока не началась гроза.

– Джесс, прости меня. Я опоздала, ты не стала закрывать на это глаза, а я разозлилась. Мне стыдно, но у меня выдался тяжёлый день, хотя это и не причина для ссоры. Очень жаль, что я наговорила тебе всякого.

Джесс наконец посмотрела на меня.

– Мне тоже жаль, – прошептала она, и я даже не сразу поверила, что мне не послышалось. – Извини, что ударила тебя по плечу, я просто… иногда зацикливаюсь на чём-то и забываюсь…

Начал накрапывать дождь.

– Я знаю, каково это. – Я кивнула. – И думаю, нам пора по домам, пока ещё не слишком сильно льёт.

Мы встали, Джесс пошла прочь, но внезапно развернулась.

– Мир? – спросила она.

Мои плечи расслабились.

– Мир.

Она не улыбнулась, как и я. Но меня затопило облегчение.

– Тогда до понедельника, – проговорила Джесс. – Разминка на тебе, если хочешь.

– Я не опоздаю, – пообещала я.

И она побрела налево, а я – направо, к холму, возле которого меня ждал Майк.

– Ты молодец, Паркер, – заявил он. – Не то чтобы это делало тебя Бэтменом, но он бы точно тобой гордился.

– Спасибо, Робин, – фыркнула я и огляделась. – А где твои родители? Разве они не повезут нас домой?

Он моргнул.

– Я думал, нас заберёт твоя мама?

– Нет. Она работает.

– Мои предки тоже заняты. Уехали после моего первого забега. В универе сегодня встреча выпускников: типа важное событие. – Друг пожал плечами. – Мы остались сами по себе, Паркер.

Мой ответ заглушил раскат грома, ознаменовавший начало настоящего ливня.

– Похоже, надо пробежаться, – заметила я.

– Готова?

– Готова.

Мы рванули со всех ног по лужам. Холодные капли струились по щекам, и я никогда ещё не чувствовала себя такой живой, хотя это была далеко не первая пробежка под дождём: тренер не всегда отменял тренировки из-за плохой погоды. Не сговариваясь, мы с Майком бросились наперегонки, подошвы кроссовок били по тротуару в такт колотящимся сердцам. Но у пруда мы резко остановились, заскользив по грязи.

– Нас ждёт потоп. – Майк указал на поднявшийся уровень воды.

– Мама говорила, что в последний раз пруд выходил из берегов, когда она ещё была маленькой.

– Это не значит, что такого больше не случится.

Небо рассекла огромная молния, и мы с Майком подскочили друг к другу. Мои глаза проследили за раскалённым добела росчерком, озарившим старое чёрное дерево, ветви которого спускались к самой воде.

– Правда, что молния никогда не бьёт в одно место дважды? – спросила я.

– Вообще-то нет, – ответил Майк. – Наоборот, куда вероятнее, что молнии будут бить в одно и то же место. Но не волнуйся, ведь дерево сгорело из-за магии Сары Гуди, а не из-за грозы. Нам сейчас ничего не грозит.

– Всё равно пошли отсюда, – сказала я, первой обогнула пруд и свернула к нашей тупиковой улице.

Намокшие деревья пригибались к земле под порывами ветра. Они словно пытались схватить что-то… Или кого-то.

Когда мы забежали на моё крыльцо, ливень только усилился. Майк глянул на свой пустой дом и неуютно переступил с ноги на ногу, пока я искала ключ.

– Ты не против, если я побуду у тебя, пока предки не вернутся?

– Конечно не против. Не бойся, я тебя защищу, – отозвалась я, отпирая дверь.

В прихожей нас встретил перепуганный Билли. Пёс ненавидел грозу.

– Пёсик! – воскликнул Майк. Плюхнувшись на пол, он принялся понарошку бороться с Билли.

– Он слишком стар для этого, – напомнила я.

Майк в притворном ужасе прикрыл Билли уши.

– Не слушай её, дружище! Вовсе ты не старый.

Мобильный Майка пискнул.

– От мамы, – сообщил парень, проверив телефон. – Пишет, что они подождут в универе, пока гроза не пройдёт.

Я тоже достала мобильный и обнаружила три сообщения от мамы.

– А моя мама ждёт окончания ливня в больнице. Она пытается дозвониться до бабушки Джейн, чтобы они с Редом меня проведали.

Майк кивнул и окинул взглядом нашу мокрую одежду.

– Дашь полотенце?

– Сейчас.

Я