— Очень хочется. Не порядок, что жених и невеста до сих пор не целовались ни разу. Как вы считаете?

Катя растерялась. Потом смутилась. Жених так непривычно смотрел на неё. Внимательно, взволнованно, а ещё так жадно, будто хотел её съесть. Неужели этот невыносимо красивый и гордый лорд действительно хочет поцеловать её?! И она ему всё же нравится?!

— Прощальный поцелуй? — нервно спросила Катя и вновь закусила губу.

Макс качнул головой, чуть прищурился, но промолчал, продолжая смотреть на неё взглядом, полным ожидания.

— Вы знаете, мне тоже интересно, как вы целуетесь, — медленно проговорила Катя, решаясь на авантюру.

— У вас есть опыт? — тут же напрягся лорд.

— Какой же у меня может быть опыт?! — фыркнула девушка с искренним удивлением. — У меня был только один жених, и тот — вы. Вот с Артуром хотела поопытничать немного, но вы вмешались, и ничего не получилось.

— Первый, значит? — голубые глаза жениха вдруг потемнели.

Катя кивнула.

— А вы хорошо целуетесь, Максимилиан? — тихо прошептала она. — Я-то у вас точно не первая…

Макс, до этого отпустивший невесту, сделал шаг по направлению к ней. Катя широко распахнула глаза и инстинктивно хотела сделать шаг назад, но он осторожно и уверенно обнял её. Привлекая к себе невесту, лорд почувствовал, как мгновенно напряглась хрупкая девичья фигурка.

Макс наклонился и с удовольствием отметил, что невеста больше не отшатывается от него, а, наоборот, широко раскрыв любопытные глаза, с интересом уставилась на его губы.

— Я всегда считала, что чем красивее парень… то есть лорд… тем он лучше целуется, — прошептала Кэтрин с совершенно серьёзным лицом. — А вы как думаете?

— Я не думаю над такими вещами, — пробормотал Макс, наклоняясь к невесте.

— А над чем вы думаете? — шепнула девушка, заворожённо уставившись в глаза Дарвига.

— Над тем, что вы очень-очень много разговариваете, — скрывая улыбку, ответил Максимилиан. Вот же бестия!

— Это потому что я волнуюсь, а вы очень-очень долго тянете кота за хвост. Нужно раз и всё. Обняли и поцеловали! Пока я не передумала!

— Кого? Какого кота? — не понял Макс, останавливаясь и вздыхая.

— Неважно, — нервно хмыкнула Катя. — Так вы будете целовать меня или нет?

— Вы можете помолчать?

— Могу. Так это будет наш прощальный поцелуй?

— Нет, конечно. Всего лишь первый.

Когда тёплые сухие губы жениха наконец накрыли девичьи губы, Катя закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к ощущениям.

Приятно. Необычно. Очень странные ощущения.

Но приятно же!

Катя робко обняла Макса за талию и прижалась к стройному сильному телу. Жених ещё крепче одной рукой осторожно прижал её к себе, а вторую положил на её затылок, фиксируя голову.

Дарвиг чувствовал, как нежные девичьи губы доверчиво раскрывались, как Кэтрин крепко обнимала его, и понимал, что от испытываемых чувств голова идёт кругом, а прерывать поцелуй совсем не хотелось. Но Макс заставил себя остановиться и оторвался от сладких губ девушки, поняв, что невеста стала задыхаться под его напором.

— Ну как? — тихо прошептал он. — Вам понравился наш первый поцелуй?

Катя растерянно захлопала ресницами.

— Очень! — в ответ с чувством прошептала она и с любопытством уставилась на его губы. — Губы у вас мягкие и нежные. Никогда бы не подумала, что у мужчины они такие.

Девушка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к губам жениха. Макс замер, удивлённый тем, как ему стало приятно, и нежно поцеловал тонкие пальчики.

— О-у! Что это вы делаете? — сразу смутилась Катя, резко отдёрнув руку, но было совершенно ясно, что неожиданная ласка ей понравилась.

— Целую, — немного хрипловато ответил лорд.

— А можно… ещё раз? — Катя затаила дыхание, смущённо уставившись в глаза жениха.

— Что? — Максимилиан тоже замер.

— Поцелуете меня ещё? Мне, правда, понравилось.

Уговаривать жениха не пришлось.

От второго поцелуя у Кати закружилась голова, и подогнулись коленки. В этот раз губы жениха были более настойчивы и долго не отрывались от её губ. Ей стало жарко в мужских объятиях, а ещё безумно хорошо. Внутри всё скручивалось в тугой тёплый узел, сердце бешено билось, и казалось, что сейчас выскочит из груди. Ощущения стали странными и немного пугающими…

Катя стояла, совершенно смущённая, растерянная, спрятав лицо на груди того, кто скоро станет чужим. Максимилиан аккуратно обнимал её, и выбираться из его объятий совсем не хотелось. Кате стало вдруг очень жаль себя. Почему-то.

— Если мы расстанемся, то вашей следующей невесте повезёт с вами, Максимилиан, — вдруг зло проговорила она, не в силах посмотреть в глаза мгновенно окаменевшего жениха. — Вы прекрасно целуетесь… Давайте выйдем отсюда!

Катя вырвалась из объятий и замерла, вспоминая, в какую сторону нужно идти, тем самым отвлекаясь от сумбурных чувств, которые вдруг охватили.

В сердце вдруг поселилась странная необъяснимая тоска, и она подумала, что лучше бы не целовалась с Максом Дарвигом, что их поцелуи — ошибка. Вскоре он будет целовать не её, а ту, которая вскоре окажется в этом теле. А она… что она?

Почему-то стало больно — на место сердца будто вставили живой камень — тяжёлый, горячий, пульсирующий, который тяжелел и разрастался в объёме со скоростью света. Катя стала задыхаться.

— Кэтрин, нам нужно поговорить, — прозвучал за спиной глухой голос Максимилиана Дарвига.

— Оставьте меня в покое! — глухо выкрикнула Катя, не оборачиваясь, и побежала вперёд. — Всё было ошибкой!

Глава 21

Выбежав из лабиринта, Катя столкнулась с Артуром и Ники, которые только входили в него.

— Ты специально постоянно теряешься?! — обвиняющим взглядом уставилась девушка на маленького мага, который должен был везде сопровождать её.

Братья застыли, во взглядах мелькнули насторожённость и удивление — такой злой и взбудораженной девушку они никогда ещё не видели.

— Максимилиан — хороший, — насупился Николас. — Я хотел, чтобы вы помирились.

Катя вздохнула, выдохнула, хотела сказать маленькому интригану всё, что она о нём думает, но… только махнула рукой, подхватила юбки платья, чтобы не мешали, и побежала ко дворцу.

Разве Николас Червинг, маленький маг Эллии, сможет понять, почему ей нельзя влюбляться в того, кто останется в другом мире?..

* * *

Когда Максимилиан Дарвиг вышел из зелёного лабиринта, то увидел Артура. Друг стоял хмурый и задумчивый и смотрел вслед младшему брату, который догонял Кэтрин, стремительно убегающую от Ники. В руках мальчик сжимал книгу, которую сегодня утром привёз Макс.

— Что ты сделал с ней? — сквозь зубы процедил Артур.

— Всего лишь поцеловал, — сухо ответил Дарвиг, внимательно вглядываясь в холодное лицо молодого Червинга. — С разрешения твоей сестры.

— У неё это был первый поцелуй, — сдержанно проговорил Артур, сверкнув глазами.

— Я знаю. И был осторожен, — спокойным тоном отозвался Макс, хотя ему очень хотелось сказать другу, чтобы тот