class="p">Ники подбежал к девушке и крепко обнял её. Так они и простояли рядом с зеркалом, довольно долго, пока Катя не выдохнула с облегчением и не улыбнулась.

Землянка нашла причину для радости! Она влюбилась впервые в жизни, и похоже, что её чувство взаимно. Получается, ей безумно повезло? Ведь далеко не каждая девушка может похвастаться тем, что первая влюблённость у неё взаимная. Уж она-то знала это — слишком часто наблюдала подруг, рыдающих от неразделенной любви.

— Ты нашла? — спросил Ники, заглядывая Кате в лицо.

— Нашла. Только это мой секрет, — тихо фыркнула Катя.

Маленький лорд надулся, но промолчал. Пусть будет секрет, только бы девушка больше не плакала. Его сердце разрывалось от сочувствия, когда он стоял под дверью Кэтрин и прислушивался к девичьим рыданиям.

— У тебя есть среди игрушек какая-нибудь красивая палочка? — с задумчивым видом спросила девушка.

— Палочка? — Ники отрицательно помотал головой. — Нет.

— Можешь найти для меня? Вот чтобы была примерно такая, — Катя поставила узкие ладошки одна напротив другой, примерно на расстоянии тридцати сантиметров друг от друга. — И чтобы была красивая.

Глаза Ники загорелись от любопытства, но он сдержался и не спросил, зачем девушке понадобилась такая палочка.

— Я найду! — заверил мальчик и убежал.

Искал он долго, перерыл все свои игрушки, облазил весь дворец, но так ничего и не нашёл.

Тогда, совершенно расстроенный, Николас отправился за помощью к старшему брату, у которого застал и Макса.

— Кэтрин попросила найти для неё палочку вот такую, — Николас показал жестами, какую нужно. — Но я ничего не могу придумать. А мне очень хочется её порадовать.

Артур и Макс с удивлением переглянулись и задумались, а потом взгляд Дарвига вспыхнул.

— Кажется, я знаю, что делать.

Лорд распахнул окно, взобрался на подоконник и перебрался на ветви раскидистого дерева, которое росло за окном комнаты Артура. Через несколько секунд он вернулся с отломанной веткой дерева такого размера, как просила Катя, толщиной с большой мужской палец.

Максимилиан воспользовался кинжалом, который висел в ножнах на боку и ловко обстругал ветку от коры, сделав её гладкой. Потом кончиком кинжала аккуратно нацарапал узоры на палочке.

— Я сам отнесу Кэтрин, — сощурился Макс, улыбнулся и снова вылез в окно.

Дарвиг прошёлся по толстой ветке до комнаты невесты и постучал в окно, которое через некоторое время распахнулось.

Кэтрин Мэнсор уставилась на него сверху вниз. По внешнему виду девушки было видно, что совсем недавно она плакала, и сердце Макса сжалось от сочувствия.

— Прогуливаетесь, сэр? — слабо улыбнулась девушка, карие глаза которой лукаво засверкали. — Погода хорошая?

— Кэтрин, Николас сообщил, что вам кое-что нужно. Я принёс вам палочку, — тихо проговорил Макс, протягивая подарок. — Надеюсь, что она похожа на то, что вы хотели.

— О, спасибо! — обрадовалась невеста. — Очень красивая палочка! Именно такую я и хотела! — Катя подняла глаза и натолкнулась на серьёзный взгляд голубых глаз Максимилиана.

— Кэтрин, если я стал причиной ваших слёз, то прошу прощения. Я не хотел обидеть вас.

— Вы не обидели меня, Максимилиан. Это всё эмоции. Слишком хороши были ваши поцелуи, — тихо отозвалась Катя и смущённо улыбнулась.

Глава 22

За несколько последующих дней Кате довольно быстро надоело заниматься одним и тем же в течение дня — пачкать прекрасную розовую комнату Кэтрин Мэнсор то компотом, то чернилами, а затем приводить в порядок обивку диванов, кресел, чистить покрывало и занавеси.

В её комнате давно уже не собиралась пыль, а горничные забыли, когда мисс Мэнсор в последний раз разрешала прибраться в её покоях.

Землянке стало казаться, что она попала в заколдованный круг, из которого нет выхода, ведь леди Элинор ясно дала понять, что заниматься уборкой замка не позволит, а Катя уже заговорила все гребни горничных, кувшины в своей комнате и в комнатах сыновей герцога, в которых им приносили воду, и не знала, где ещё применить магию.

Между тем она понимала, что за чертой заколдованного круга у неё была масса возможностей, а времени для их использования оставалось всё меньше. Ведь пресловутые часики тикали где-то глубоко внутри, заставляя землянку всё больше нервничать.

Поэтому Катя решилась на то, чтобы нарушить запрет леди Элинор, но очень надеялась, что миледи ничего не узнает. Девушка позвала Ники в сообщники, зная, что маленький лорд её не выдаст, и попросила его пойти с ней на самый верхний этаж замка, где никто никогда не бывает, и где, наверное, полно пыли, грязи и ещё много чего интересного для бытового мага.

В назначенный час мальчик явился на место встречи — к винтовой лестнице, которая вела на последний этаж замка. Только почему-то в компании с Артуром и Максимилианом.

— Они следили за мной, — с явным огорчением вздохнул маленький лорд. — А показались только сейчас.

— Ничего страшного. Значит будут нам помогать — караулить, чтобы меня никто не поймал, — успокоила девушка Николаса и посмотрела на двух заинтригованных парней. — Я решила прибраться на последнем этаже замка, потому что с детства мечтала стать волшеб… то есть магом! Подозреваю, что там будет чем мне заняться. Если хотите пойти с нами, значит, вашей задачей будет следить, чтобы никто не застал нас врасплох, иначе и мама, и герцог Ричард снова запрут меня в комнате. А ещё, — Катя строго взглянула сначала на Артура, затем на Максимилиана, — вы не упрекаете меня в ребячестве! Я и сама всё понимаю. И не делаете замечаний!

— Договорились, — подмигнул девушке Артур.

— Без упреков и замечаний. Понятно, — добавил Максимилиан.

Когда четверо молодых людей поднялись на последний этаж, к удивлению Кати, два боевика достаточно быстро возвели прозрачный магический барьер рядом с выходом на лестницу.

— Незаметно здесь никто не появится, — довольно ухмыльнулся Артур. — Как только кто-то ступит на первую ступеньку лестницы, барьер зазвенит.

— Можете спокойно заниматься магией, Кэтрин, — добавил с улыбкой Максимилиан. — Никто вас не побеспокоит.

— Только почисти предварительно нам какой-либо угол, чтобы мы могли спокойно присесть там, — вздохнул Артур, уныло осмотрев запустение и пыль последнего этажа своего замка.

Катя выполнила просьбу лорда, друзья-боевики уселись прямо на пол, облокотившись спинами о стену, потому что присесть на этом этаже больше было некуда.

— Кэтрин заговорила твою палочку, Макс, и теперь она стала магической палочкой! Магия будет проходить через неё! — тут же выдал Николас.

— Именно так, — с важным видом кивнула Катя. — Я умею заговаривать предметы. И теперь эта палочка мой инструмент для заклинаний.

— Твой… что? — удивился Артур.

— Сейчас покажу! — глаза Кати радостно вспыхнули, изящным движением руки она взмахнула деревянной палочкой и направила её в один из углов чердака, затянутый густой старой паутиной,