Чем-то перекусив (честно признаюсь, я не особо распробовал, что именно ел), начал придумывать способ развлечься. Штудировать литературу без возможности практических экспериментов не хотелось. Фантазия отказывала. Все идеи крутились вокруг идиотской игры, придуманной подмастерьями нашего повара и сводящейся к похищению его любимого ножа. Кстати, сделать это никому еще не удавалось. Когда я осознал, что полез в базу, всерьез прикидывая, как создать иллюзию, под прикрытием которой можно стащить нож, решил сходить куда-нибудь проветриться.

Проветриваться собрался у Ренгаса. Прихватив на кухне кувшинчик хорошего вина, отправился к старику. То, что идея была, мягко говоря, не блестящей, я понял еще по пути: патрули меня трижды останавливали, проверяя датчиком на причастность к каким-то деяниям. Окончательно меня арестовала охрана местной мэрии. Понтовые пацаны с ружьями. Гм… Ружья — несколько неточное определение для этих носимых гаубиц. Нечто, что до жути напоминает помповые ружья из моего мира, только длиннее и калибр — миллиметров двадцать пять — тридцать.

Пока сидел в караулке, ожидая старшего, вызванного караулом, изучал ствол охранника, стоявшего рядом. Странная конструкция. Патроны заряжены стрелками с какой-то магической начинкой. Спусковой механизм — чисто магический, спусковой крючок — всего лишь пластина с датчиком давления. Кроме того, в конструкции было плетение, сравнивающее ауру стрелка с занесенным в память эталоном и, в зависимости от результата, поджигающее особым способом порох в патроне, а при несовпадении с эталоном вызывающее паралич. Вся конструкция логического блока была какая-то странная и вызывала стойкие ассоциации с китайскими печатными платами.

Но мало того что изменение личных параметров проводилось по радиоканалу, так еще и пароль на доступ был восьмибитный. Да-да, угадав один байт, потенциальный противник мог изменить характеристики владельца оружия. Ребята даже не потрудились сменить несущую частоту, указанную в книге. Однако самым смачным оказалось приветствие, которое я получил, создав в своем магокомпе плетение связи и подключившись к одному из ружей. От напавшего на меня смеха я даже сполз с лавки, на которую был усажен задержавшими меня стражниками. «Дорогой маленький друг, купив настоящую штурмовую винтовку, ты сделал правильный выбор». Писк! Ребята скопировали управляющий модуль с игрушки.

Изучил возможности: ничего особенного. Точнее, почти ничего не работает, так как тактического шлема нет, подствольного метателя нет, не найден даже управляемый оптический прицел. Зато я нашел систему родительского контроля. Расколупать пароль, контролируя проверяющее его плетение, оказалось делом пары минут. Ну, ограничение по месту игры мы делать не будем, тем более что я не в курсе системы здешних координат, а вот ограничение игры по времени — вещь интересная.

Я размышлял на предмет создания плетения, которое само могло бы устанавливать родительские ограничения. Все просто: обмен идет в текстовом виде, простейшая эмуляция, у нас такое называется «перенаправление ввода — вывода». Попробовал альфа-версию — отрабатывает без проблем. На всякий случай добавил пару проверок и задержек — и вот готовое плетение. Подумав, что каждый раз подбираться к стражникам на расстояние радиовидимости, только чтобы навесить подобные плетения, небезопасно, разработал амулетный вариант плетения, а также плетение — генератор этих амулетов. Запустишь его, глянешь на любой предмет, дашь мысленную команду — и все: если предмет подходит для внедрения плетений, то оно в нем уже сидит и ждет, когда рядом появится источник радиоизлучения. Как только источник появится, плетение пытается связаться и изменить настройки. Я пацифист, поэтому играть ребятам разрешено всего одну минуту — в момент смены суток.

Наконец, когда охрана уже обсудила всех знакомых женщин, выпивку, планы на отпуск и еще черт знает что, пришел главный. Мальчишка лет двадцати — двадцати двух, вряд ли старше, в форме, обвешанной какими-то висюльками и побрякушками. Увидев меня, этот ходячий филиал новогодней елки заорал:

— Встать! Как посмел сидеть перед дворянином?!

— Резус. Пришел к Ренгасу. Сижу потому, что ноги болят. — Я книжку по этикету не зря читал: в случае болезни или ранения простолюдин может сидеть или лежать в присутствии дворянина без позволения оного.

— Встать! Совсем быдло обнаглело! — Это чудо не успокаивается, видать, с этикетом незнакомо.

Встаю, куда деваться, качать права может оказаться себе дороже. Одновременно мысленно перебираю возможности мести.

— Ренгаса сюда.

Один из охранников метнулся к двери.

Этот маг немереной крутости ходил вокруг, пытаясь повесить на меня плетения для ковыряния в мозгах. Это он зря. Я подсунул убогому виртуальную машину, затем пропустил по поверхности его щупа свой: такое можно заметить, только если знать, куда и как смотреть. Мальчик вовсю накручивал какие-то плетения на безответную виртуальную машину, а я присоединился к его магокомпу. Дефолтный пароль подошел: все как у того отморозка, что любил издеваться над девушками. Интересно, они пароль не меняют из принципа или из религиозных соображений? Эх, жалко, поносный довесок требует создания внешних соединений — заметит, гнида. Быстренько перебрал плетения в поисках подходящего. Ничего нет. Разве что недавно созданный генератор плетений-разоружалок. Чуть изменил его: пусть внедряет плетения не по команде, а по таймеру, сутки — перед первым запуском, потом — каждые двадцать минут.

Я отсоединился, а этот хрен продолжал терзать мой виртуальный комп. Наконец остановился: то ли надоело, то ли сделал все, что хотел. Тут он разразился целой речью на тему, как должно быть благодарно быдло за то, что аристократия позволяет ему существовать. Я стоял и молчал.

— А чтобы лучше дошло, я налагаю на тебя проклятие. Каждое утро ты будешь вскакивать и, прокричав все эти истины, возносить мне хвалу.

Так вот что за маразм он накрутил в моем виртуальном компе!..

Привели Ренгаса. Старик меня опознал и увел в свою каморку. Не знаю, стоил ли поход моих нервов, но информация у Ренгаса интересная. Оказывается, эти дурацкие обручи правды устроены таким образом, что их нельзя заряжать. Кончилась батарейка — отправляй в особый монастырь на перезарядку. Почему так происходит, он не знает, официальная версия — «для недопущения искажения плетения». А я догадываюсь об истинных причинах. Небось этот монастырь бабло лопатой гребет. Но не суть, главное, что глава городской службы безопасности, которому, в частности, подчиняется стража, последними следственными действиями растратил весь двухгодичный запас, содержащийся в этой бижутерии. И объявившиеся «радетели Тьмы» были для него просто подарком.

— Но вместо запрошенных обручей прислали особый отряд — тех самых недоумков с пушками, которые тебя задержали. — Ренгас отхлебнул из кружки и усмехнулся. — Там, — неопределенный жест куда-то наверх, — посмотрели записи и решили, наверное, что темные здесь толпами ходят.

— А как они их искать собираются? — Мне было искренне интересно.

— А никак. Молодой глава первым делом нашего старика отстранил, не хотел награду ни с кем делить. Подвинул, значит, он нашего, а тому только этого и надо. Уехал в столицу да там больным сказался. А перед отъездом все дела пришлому сдал. Тому, ясно, деваться некуда: сам отстранил. Да и не понимал он, какая здесь задница. — Ренгас довольно усмехнулся и долил себе вина из кувшинчика. — Старый еще мог что-нибудь найти, а молодой уже успел со всеми поссориться. Даже Постаруса чем-то оскорбил. — Он покачал головой. — Умеет мальчик наживать врагов.