Будучи любителем кино, председатель правления Ли искал возможности инвестировать в Голливуд; Sony сделал то же самое, купив Columbia Pictures в 1989 году за 3,4 миллиарда долларов, в рамках широко обсуждаемой сделки. В 1995 и 1996 годах три партнера – Стивен Спилберг, Джеффри Катценберг и Дэвид Геффен – основали стартап-компанию DreamWorks, но у них возникли проблемы с поиском инвесторов. Им требовалось 900 миллионов долларов инвестиций. Они надеялись, что двое или трое желающих объединятся, предоставив деньги.

Мики Ли слышала от адвоката из Лос-Анджелеса, что Спилберг ищет инвесторов. После встречи с Spielberg’s Amblin Entertainment она ушла с убеждением, что DreamWorks будет мудрым и интересным вложением. Она убедила своего дядю, председателя Ли, войти в бизнес.

Однажды вечером в 1996 году трио DreamWorks пригласило председателя Ли и более дюжины других гостей Samsung на ужин в дом Спилберга в Беверли-Хиллз. Во время трапезы, где подавали чилийского морского окуня и белое вино, руководители Samsung подробно рассказали о своем предложении. Они были готовы вложить все 900 миллионов долларов, намного больше той суммы, которую DreamWorks требовала от единственного патрона. Но интуиция Спилберга негативно отреагировала на это предложение.

«Слово “полупроводник”, должно быть, двадцать раз упоминалось во время этой встречи, длившейся два с половиной часа, – рассказал Спилберг Time. – Я подумал про себя: как они вообще могут что-то знать о кинобизнесе, если так одержимы полупроводниками?»

Его партнер Дэвид Геффен согласился с ним.

«Я все время говорил им, что, если бы мы были заинтересованы только в том, чтобы делать деньги, мы бы тоже строили заводы по производству полупроводников».

Тем не менее компания Samsung настаивала на том, чтобы быть единственным внешним инвестором с эффективным творческим контролем. Такие сделки были стандартными в Южной Корее.

В конечном счете Samsung ушел с переговоров, чувствуя, что DreamWorks «требует слишком много свободы и недостаточно отчетности», как сказал один из руководителей. И Спилберг не побежал за ними вслед. Вместо этого основатели DreamWorks начали сотрудничать с соучредителем Microsoft Полом Алленом, который вложил в кинопроизводство 700 миллионов долларов.

Что касается Samsung, они инвестировали гораздо меньшую сумму, 60 миллионов долларов, в New Regency, производственную компанию, которая в 1990 году выпустила хит «Красотка». Председатель также создал недолговечную киностудию под названием Samsung Entertainment.

Тем временем руководители Samsung почуяли еще одну возможность в Калифорнии, когда акции AST Research упали на 27 процентов после обнародования их потерь в 1994 году.

AST была классической калифорнийской историей успеха. Когда-то это был третий по величине производитель персональных компьютеров в Соединенных Штатах, созданный в 1980 году тремя иммигрантами, в гараже, на 50 000 долларов, полученных от залога их домов. Компания была сосредоточена на высокопроизводительных вычислениях. Ловкие и раскрепощенные, руководители обосновались в ирвайнском кампусе с его культурой Дикого Запада, которая позволила AST опередить рыночного гегемона IBM в самых последних технологиях.

«Лучшая технология, которая у них есть, – гласил внутренний анекдот о более дешевых конкурентах, – это шуруповерт».

Но со временем рынок персональных компьютеров стал волатильным, а прибыль значительно уменьшилась. У AST возникли проблемы с обеспечением стабильного запаса микросхем памяти. Это означало катастрофические задержки с выводом на рынок их новейших высококлассных ПК. К 1994 году потери истощили балансовые отчеты компании.

AST отчаянно нуждалась в капитале, когда руководители Samsung обратились к ним с беспроигрышным предложением: Samsung приобретет часть борющегося за выживание производителя ПК, обеспечит его необходимыми ресурсами и включит AST в свою строгую и эффективную цепочку поставок, а AST будет приобретать оборудование Samsung, разделив с ним уважаемую торговую марку и распределительную сеть.

Такая сделка гарантировала AST «надежный источник поставок критически важных комплектующих», – заявил председатель AST Сафи Куреши в интервью газете Los Angeles Times.

Но ветераны AST не вдохновились этой сделкой. Они боялись, что Samsung лишит их бунтарской культуры, позволявшей бросить вызов боссам AST, и превратит их просто в еще одну бюрократическую корпорацию.

«Меня больше всего беспокоило то, что высшее руководство собиралось делать то же самое, что и в Корее», – сказал Дэн Шеппард, вице-президент по глобальному маркетингу продуктов. При посещении офиса Samsung его встревожил вид групп сотрудников, которые заходили вместе, обедали вместе и выходили вместе с точными двадцатидвухминутными интервалами.

Руководители Samsung попытались успокоить коллег из AST в процессе переговоров о приобретении компании.

«Мы знаем, что должны отойти в сторону и позволить вам, ребята, делать то, что у вас получается лучше всего», – сказал, по словам Шеппарда, исполнительный директор со стороны Samsung.

В апреле 1995 года был завершен первый этап сделки; Samsung приобрел чуть меньше половины компании за 377 миллионов долларов. Но главный исполнительный директор компании Ким Сун Тэк (С. T.) сообщил газете Los Angeles Times, что Samsung с сорокадевятипроцентной долей акций быстро почувствовал себя ущемленным в возможности реализации собственного долгосрочного ви́дения, поскольку компании пришлось иметь дело и с другими акционерами. Это был первый признак столкновения культур.

«Акционерные компании ориентированы на краткосрочные результаты, что не было для Samsung целью приобретения AST», – признался он позже. Samsung, по его словам, вступил на долгий путь, чтобы стать крупным производителем ПК.

В 1996 году рынок DRAM, приносивший прибыли Samsung, которые обеспечивали хлеб с маслом ее руководству, рухнул, истощая балансовые отчеты. Тем не менее в следующем году Samsung завершил полное приобретение AST еще за 469 миллионов долларов.

По мере того как Samsung пытался использовать множество разных стратегий, чтобы вывести AST из красной зоны, он утверждал все более сильную власть над приобретенной компанией.

«Вот тогда-то и сбылись наши худшие опасения», – сказал Шеппард.

Все больше сотрудников Samsung начали просачиваться в калифорнийский офис, сидя на командных собраниях и делая заметки, а также подавая отчеты в штаб-квартиру компании. Samsung называл этих людей диспетчерами. Их роль заключалась в «наведении мостов», попытке более тесно связать культуру управления AST с южнокорейским флагманом, сглаживая культурные и языковые барьеры.

«Почему бы не сделать вот так? – начали спрашивать они о различных конструкциях персональных компьютеров или ноутбуков. – Нам нравится эта идея. А та идея не нравится».

К огорчению сотрудников AST, корейские инженеры настаивали на более громоздких конструкциях, изобилующих большим количеством функций, даже несмотря на то, что Samsung публично отстаивали меры по сокращению расходов.