Стрелять решили вдвоем, чтобы наверняка. Джекил стоял на стреме, – как оказалось, с оружием товарищ на «вы». На даче с трудом попадал в широченный ствол дерева, что уж тут говорить о двигающейся мишени. Все прошло как по маслу. Тихо, быстро, результативно. Ушли дворами, в разные стороны. Макс рассчитывал на успех, но не надеялся, что он будет настолько безупречен. Кто бы мог подумать, что убить человека в центре мегаполиса так легко. Самым сложным было раздобыть оружие. Долго искали надежного продавца. В итоге выложили по три косаря баксов за пистолет плюс глушитель. Шесть тысяч долларов за два отменных ствола – смешные деньги.

Макс улыбнулся, в десятый раз прокрутив в голове вчерашние события. Он не чувствовал ни малейшей вины за содеянное. На каком-то уровне даже гордился собой. Приятно помочь женщине, особенно небезразличной тебе. В последнюю встречу Лиза выглядела несчастной. У Макса все клокотало внутри, когда он смотрел на ее осунувшееся лицо. Она смелая и дерзкая, но при этом такая хрупкая и ранимая. Ее хотелось защищать, оберегать от невзгод. Если бы она раньше намекнула ему о том, что вытворяет ее муж, Макс бы отреагировал мгновенно. И тогда удалось бы избежать последующих инцидентов с рукоприкладством.

Он почти с удовольствием нажал на спусковой крючок, всадив в грудь ублюдка несколько граммов свинца. Это была заслуженная кара. Никто не смеет обижать Лизу.

Макс часто думал о том, какие чувства питает к подруге. Определенно, это была любовь. Странная смесь из взаимоисключающих эмоций. Дружеская симпатия, уважение, привязанность, нежность, страсть. Он не вожделел ее тело, – ему нравились женщины с более пышными формами. Он не бросил бы ради нее жену – Надька идеальный спутник жизни. Но он отчаянно тосковал, если долго не виделся с Лизой. Если бы она позволила, Макс сгреб бы ее в объятия и никогда не отпускал. Он испытывал потребность ощущать ее присутствие рядом. Иметь возможность коснуться тонкого запястья. Смотреть в темные глаза и видеть в них свое отражение. Иногда ее зрачки так черны и огромны, что почти закрывают радужку. В такие моменты Максу кажется, что перед ним не избалованная жительница мегаполиса, а настоящая ведьма с глухого заброшенного хутора.

Пару лет назад, изрядно напившись, он пристал к Лизе с откровенными расспросами. Они находились в кафе, куда заглянули по случаю ее дня рождения. Подруга выпила не меньше Макса, но была трезвой. Сидела на неудобном твердом стуле, нога на ногу, и беспрерывно дымила, слушая пьяные речи приятеля.

– Нет, ты скажи мне, Лизка, ты любила когда-нибудь? Доверяла кому-нибудь, а? – допытывался он.

– Если бы я нуждалась в психоаналитике, я бы обратилась к Джеку, – фыркнула она.

– Да при чем тут это? – расстроился Макс. – Я тебя по-человечески спрашиваю: любила или нет? Так, чтобы дышать было трудно. Чтобы жить ради другого… А?

Лиза помолчала, раздумывая над ответом, и сказала:

– Чем шире ты открываешь объятия, тем легче тебя распять.

Тогда по пьяни он не понял ее ответ. И еще долго не отставал, пытаясь выудить из подруги больше информации о ее личной жизни, но та отделывалась общими фразами, а потом и вовсе сменила тему. Лиза всегда была скрытной. Поэтому и притягивала, как магнит. Загадочность – самый элегантный способ управлять людьми.

Интересно, что она сейчас чувствует? Облегчение? Сожаление? Не всякая женщина может похвастаться тем, что ради нее устраивают перестрелки. Поди, сидит довольная и планирует ближайшее будущее, свободное от семейных обязательств.

Хотелось поскорее рассказать Лизке всю историю убийства в деталях. Как они готовились, о чем спорили, кто где стоял, кто куда стрелял… Он в таком незаурядном мероприятии поучаствовал, а поделиться не с кем. Ну не западло?

Макс подошел к зеркалу и прицелился. Изобразил выстрел и по-ковбойски дунул на воображаемый ствол пистолета.

– Дурачишься? – сонная жена остановилась у входа в комнату.

– Ты чего встала так рано?

– Я не встала, я еще сплю, – ответила Надя и поплелась в туалет, громко шаркая тапочками. Макс вернулся к своему отражению и произвел новую серию выстрелов. Он был очень хорош в образе защитника оскорбленных. Жаль, нельзя было оставить оружие. А то бы он с удовольствием поупражнялся в стрельбе где-нибудь в полях. Кстати, неплохая идея. Макс взял телефон и набрал номер секретарши. Сегодня выходной, но Ниночка давно привыкла, что директор фирмы может позвонить в любое время суток. Девушка была смышленая, но абсолютно непривлекательная. Специально взял на работу дурнушку, чтобы не отвлекаться на секс.

– Да, Максим Григорьевич? – приветливо ответила секретарша.

– Ниночка, с праздником. Как отметила?

– Спасибо, Максим Григорьевич, хорошо отметила. Вас тоже с Новым годом!

– Я тут вот что подумал, Ниночка. Организуй-ка нам в субботу корпоративный выезд на пейнтбол. Будем повышать командный дух. Завтра с утра прямо и займись. В обед доложишь.

– Хорошо, Максим Григорьевич! – отчеканила Нина. – Что-нибудь еще?

– Больше ничего. Отдыхай, – Макс положил трубку и улыбнулся. Приятно все-таки управлять компанией. Несколько лет назад он открыл небольшую фирму, специализирующуюся на грузоперевозках. Конторка не пафосная, зато приносит неплохой доход. И к тому же всегда можно использовать подчиненных для организации собственного досуга. Захотел устроить соревнования по пейнтболу – пожалуйста. И сам доволен, и сотрудники не в обиде. Он довольно потер руки. Маркер, конечно, не настоящий пистолет, но поиграться сойдет.

Из кухни прибежала такса и уселась напротив хозяина.

– Что, принцесса, гулять хочешь?

Такса звонко тявкнула и засеменила в коридор, перебирая короткими лапами.

– Может, позже? – риторически спросил Максим, направляясь следом за питомицей. Эту нелепую псину притащила Надька. Макс ржал часа два с короткими перерывами. Без смеха смотреть на крошечного вислоухого щенка было невозможно. Они давно подумывали завести собаку, и он дал жене карт-бланш в выборе породы. Полагал, что та купит солидную псину типа ротвейлера или овчарки. И нате. Принесла домой маленького рыжего клоуна, единственное функциональное назначение которого – веселить зрителей забавным внешним видом. Макс хотел возвратить псину продавцу вопреки возражениям жены. Но на следующий день изменил свои намерения: щенок быстро завоевал симпатии нового хозяина.

В прихожей на обувной тумбе валялась книга. Макс поднял ее и прочитал название: «Рихард фон Крафт-Эбинг. Половая психопатия». Джекил, сука, в своем репертуаре. Придумал тупую шутку дарить ему время от времени какие-то научные трактаты. Приколист хренов.

Макс вложил между страниц пятитысячную купюру, сунул книгу в карман куртки и вышел на лестничную площадку. Спустился на второй этаж и позвонил в квартиру. Дверь открыла пожилая женщина, радостно зашепелявила:

– Здравствуй, Максимушка, сокол мой, заходи, чаем тебя угощу.

– Не, баб Зин, на чай в другой раз. Я тебе подарок принес. Читай! – он протянул ей книгу.