Нет. Точно не переплывали ребятишки. Тут переходили. Следов много, и пусть я хреновый следопыт, но не заметить следы обуви нашего мира было невозможно. Особенно следы кроссовок хорошо отпечатались и пока еще не уничтожены ветром или погодными условиями. Рядом с теми следами имеются чужие. У меня-то размерчик не маленький, если по-старому считать, то почти сорок седьмой. Тут же прямо бигфуты какие-то ходили. Большие следы. И не босиком, а тоже в обуви, правда, без явно выраженной подошвы или каблуков. Здесь, видимо, и гуртовали пленных, а далее двинули… (не знаю, как у них тут стороны света называются), но по нашему если, ориентируясь по солнцу, то на северо-запад. Компаса у меня не было, однако «маяк» работал. Именно там, куда уводили следы, я чувствовал родную душу. Ну что же. Туда и пойду. У них фора в неделю почти. Но они людей гонят пешком. За всеми пригляд нужен. Если отлавливали в руинах без разбора, то значит не только молодые и ходкие в плену. Да и молодые вряд ли бегом бегут. По-любому тормозят продвижение. Я, правда, тоже не великий марафонец, но должен все равно двигаться быстрее. Ну и нечего рассиживаться. Надо шевелить булками. Полчаса всего ждал, а припекло спину серьезно. Не хватало обгореть под палящим светилом. Еще от того, старого и странного ожога не отошел до конца, морда красным светится. Кожа до сих пор чувствительная. Без одежды труба мне будет. Быстро натягиваю на себя чуть влажное тряпье. На мне досохнет.

Двигаюсь по следам. Прибрежный песок закончился. Дальше трава пошла. Вдаль, до горизонта. Одна трава и не одного деревца или куста. Придется всухомятку питаться, пока топливо не найду. А это что? Похоже, хлопцы-то местные, не пешком были. Замечаю следы копытных животных. Может, для верховой езды, а может, и вьючные. Странно. Кто же тут такой топтался? Лошади, что ли? Я ведь и в этом вопросе плаваю. Однако очень похоже. Следы копыт цельные, круглые. А вот подковами не пахнет даже. Интересно, если это лошади, то откуда? Мир-то другой. Ладно, там разберемся. Твари эти гадить должны, по помету, может, что и пойму. Приходилось вживую видеть конские «яблоки». Транспорт свой они точно не возле моря держали, а сюда подогнали только по необходимости. Почему так решил? Ну, дык по отсутствию помета и определил. Виталя говорил, что металл хапали. Может, столько уперли, что пришлось животину к берегу подгонять. Логично же. Смысл в руках тащить, если есть на кого переложить? Думаю, что дальше видно будет, прав я или нет.

А светило местное к закату клонится. Печет еще, но вечер близко. Надо успеть пройти сколько смогу. Иду вдоль следа. Минут через пятнадцать набрел на покинутый лагерь. Сложно было пропустить вытоптанный пятак диаметром метров десять. Да и траву скотина в округе порядком объела. И щедро нагадила. Невозможно ошибиться. В центре кострище. Потрогал золу. На всякий случай. Холодная. Это я так в следопыта играю. Читал где-то, что если зола теплая, значит, недавно ушли. Так и не надеялся. Времени много прошло. Кто же меня ждать будет? А вот недогоревшие веточки прихвачу. Мне на котелок много не надо. Тут с дровами напряг в округе. На обозримом пространстве, окромя травы ничего, насколько хватает взгляда. Наверное, орки их с собой везли. Слышал, что коровьи лепешки жечь можно, но тут-то вон, «яблоки» конские разбросаны. Их вообще жгут? Наверно, нет. Иначе бы хозяева сами использовали. Интересно, а что они тут вообще делали? Чего приперлись? На тарарам, что тут приключился, глянуть пришли? Поживем, может, и узнаем. Продолжаю путь.

Часов нет, время измерять нечем. Но если верить биологическому аналогу, встроенному в любое живое существо, то, наверное, часов пять шел. Округа однообразная. Ничего примечательного. Устал, ноги подкашиваются. Завтра хорошо, если вообще встану. Болеть все будет. Ходули особенно. Темнеть начало быстро. Остановку решил сделать на месте очередного лагеря орков. Ребята не пальцем деланные. Видно, что такие походы для них не редкость. Знают, как ходить и где.

В этот раз брошенный лагерь оказался возле каких-то камней. Главное, что тут был ручей. Понятное дело, что идут от воды к воде. Запас, конечно, есть, тут к гадалке не ходи, но запас запасом, а и его пополнять надо. Плюс пленных поить. Вот не верю я, что они специально за людьми шли. Откуда им знать было? Скорее всего, пришли из любопытства. Если у нас так трясло и гремело, то у них тоже что-то подобное могло быть. А дальше уже как вышло. Так что не мне выпендриваться. Раз им подходит этот путь, то и мне в самый раз.

Вода чистая, холодная, вкусная. Напился от души. Темнеет быстро. Пока еще видно, снова собираю недогоревшие огрызки дров. С учетом тех, что прихватил в первом лагере, на берегу, должно хватить, на маленький костерок. Рою ямку. Узкую. Опыт такая штука, никогда не знаешь, когда те или иные знания пригодятся. Вот и сейчас из глубин памяти всплывает информация о потайном костерке. Уж и не помню, где и от кого узнал. Небольшая ямка, сбоку к которой делается еще подкопчик, для подсоса воздуха. В той ямке разводится костерок, сверху ставится сосуд, в котором и готовится пища. Огня не видно. Что мне и надо. Не хочу светиться на всю округу. Ночью ведь огонь виден издалека. Мне лишнее внимание ни к чему. Жаль, саперной лопатки нет. Рою клинком своей дубины. Это кощунство, конечно, использовать оружие для этой цели, но выбирать не приходится. Лезвие звякает обо что-то. Сую руку. Какой-то твердый предмет в земле. Плоский кругляш, на монету похож на ощупь. Аккуратно подкапываю. Тащу. За предметом еще что-то тащится. На ощупь вроде как цепочка. Интересно. Достаю, разглядываю. Точно цепочка и медальон. Хм, археолух, блин. Это же надо так. Ладно, не до кладов мне. Хотя и интересно. Потом рассмотрю. Сейчас надо пожрать приготовить. Желудок тоскливо подвывает. Нарвал сухой травы на растопку, благо этого добра тут море. Развожу костерок и котелок сверху пристраиваю. Гляди ты, работает. Туда порезал сала мелко. Подождал, когда жир вытопится, и высыпал рис сверху. Пару добрых жменей. Воды добавил. Теперь только ждать. Работает потайной костерок-то. Огонь экономный, искр нет. Сказал бы кто мне совсем недавно, что я буду, таясь, один в поле, ночью кулеш готовить, посмеялся б только. А оно вон как выходит. Рис чуть не доварился. Буквально минут пять и был бы готов, но топливо кончилось, а трава не поможет. Слишком быстро сгорает и много ее надо. Да ладно! Чай, не ресторан. Желудок стонет. Он и сухой рис в данный момент смолотит за милую душу. Трапезу разделил на две части. Половину на утро оставил. Желудок, естественно, был со мною категорически не согласен, но его злобное урчание никто слушать не стал. Вернее, я-то был вынужден слушать, но на поводу утробы не пошел. Кстати, это моя новая странность. Я ведь просто склонный к полноте. На самом-то деле, чтобы такую тушу откормить, много не надо. Совсем не обязательно, как борцы сумо, тазиками чавкать. Вот и я ем не так чтобы много, но как говорится, если перефразировать поговорку, «в коня корм». Только перестанешь активно двигаться, сразу же все в жир падает. Такой вот у меня метаболизм. Всегда завидовал тем людям, которые такой проблемы не знают.

К чему это я? А к тому, что, как правило, той порции, что я сейчас съел, мне раньше хватало на утоление голода. А если бы вообще все слопал, то и объелся бы, наверное. Но вот желудок как раз и уверяет, что это далеко не так. Почему? Что со мной происходит? В общем, пока в загадки запишем. Вспоминаю странное чувство опустошения после боя с упырем. Я его долго чувствовал. Потом как-то на разговоры отвлекся, далее по рифам ползал, изображая краба, потом по следам шел. Сейчас вот в покое прислушался к себе и ничего. Жрать охота, конечно, но в остальном норма. Еще и глюки давешние со зрением. Во! Кстати, вспомнил. Надо проверить, это дело все еще со мной? Интересно же. Сосредоточился. Представляю ту красочную мешанину. Есть! Работает.