Больше меня ничего не задерживало, а потому, вновь попользовавшись куском древнего строения в качестве подставки, оглядел окрестности и, не заметив ничего подозрительного, отправляюсь в путь. Нужно было отмахать по максимуму, пока солнце не начало припекать. Потом сложнее будет. По пути интересного ничего не попадалось. Глазу не за что было зацепиться. Одним словом, пустошь. Так и топал до полудня, то ускоряясь, то переходя на медленный шаг. Останавливаться позволял себе редко. Разве что для отправления естественных потребностей. Иногда вдали мелькало что-то или кто-то, сообщая мне тем самым, что не я один тут нахожусь, но разглядеть толком не получалось. Потом я нашел первый труп. Ну, вернее, то, что от него осталось. Для меня это было первое значимое событие за день, но очень неприятное. Неприятное не потому, что вообще труп нашел, а потому, что это был труп соотечественника. Вернее, соотечественницы. Там же познакомился с местной фауной, к сожалению, не травоядной.

Светило подбиралось к зениту. Была у меня надежда, что орки тоже не станут по самому пеклу передвигаться и таки встанут привалом. Я рассчитывал воспользоваться их стоянкой. Спешил я еще и потому, что примятая трава, которую потоптал раньше меня прошедший тут отряд, стала подниматься. Не сегодня, так завтра мне придется уже искать следы. Маяк на дочь продолжал работать. В случае чего не заблужусь. Но если они свернут? Я же тоже с пути сойду, ориентируясь на чувство направления. Тогда мне уже ни в жизнь не найти источников воды, о которых эти ребята прекрасно осведомлены. Запас из двух пластиковых полторашек у меня, конечно, есть. На какое-то время хватит. А дальше как? Вот и спешил, руководствуясь корыстными соображениями.

Насторожило меня какое-то не то тявканье, не то кряканье. Толком не разобрал. Слабый ветерок дул мне в лицо. Для охлаждения моей туши он помогал слабо, если не сказать, что не помогал вовсе, так как был теплый. Но вот то, что я насторожился раньше падальщиков, скорее всего его заслуга. Падальщики-то падальщики, но и свежим мясцом не брезгуют. Сам тоже хорош. Слышу звуки. Непонятные, а значит, возможно, опасные, а все равно прусь. Ну не идиот ли? Впрочем, извиняет меня то, что реальной опасности действительно видно не было. Эти создания, видимо сытно отобедав, просто лежа отдыхали в густой траве. А может, добычу стерегли. Потому я и не увидел их. Окрас наподобие наших гиен. Сливаются с местностью идеально. Они, кстати, тоже меня не увидели, зато услышали. Это была небольшая стая, в девять голов. Статью со среднюю собаку. Задние лапы сильные, но короче передних. Ярко выраженных ушей не имелось, собственно как и не ярко выраженных тоже. Что-то типа наростов кожных, больше похожих на козырьки, закрывающие слуховые отверстия от непогоды, с каждой стороны головы. Морды узкие, вытянутые. Зубов натыкано, не только в пасти частокол, а и сверху торчат. Жуть, короче. Шерсти нет. Думал, что лысые.

Грамотно работали. Одним словом, стая. Моментом оценили, что к чему, и начали меня окружать. Пытались, во всяком случае. Мог бы, конечно, соврать, описав в красках, как я их тут голыми руками рвал, но не буду. Не стал я геройствовать. «Ксюха» в этот раз отработала на ура. Расстояние было небольшое. Вожака я сразу вычленил. Самец то был или самка, мне невдомек, но вот по размеру и явно командным взлаиваниям сразу сообразил, кого валить первым. Плохо только, что так и не понял, насколько обычная пуля эффективна. Я же, когда набивал магазин вчера, бронебойными это делал. Мертвяки бродят ведь. Потому я тупо дополнил и все. Чтобы автомат заряжен был. А вот в спаренных магазинах чередовал патроны. Нужно было на привале вчера, ну или уже сегодня этот тоже так снарядить, но забыл. А вообще, еще лучше совсем иначе все сделать. Чисто бронебойными одну пару снарядить, а остальные магазины обычными. Как бы там ни было, первая же бронебойная пуля снесла «шакальего» командарма с лап, и он более не отсвечивал. Сдается мне, и обычной пулькой это тоже не хуже получилось бы, да чего уж теперь. Тупанул, бывает. Господа падальщики растерялись маленько после скоропостижной кончины любимого руководства, но затею свою не забросили. Видимо, рассудили, что при таком раскладе им даже больше достанется. Однако я был с ними не согласен, а потому постарался доказать делом, вернее автоматом, всю глубину их заблуждения. Хорошо, что я услышал их первым, а потому хоть и неожиданно появились твари в поле зрения, но так или иначе действовать начал чуть раньше. Еще ведь при первых звуках снял оружие с предохранителя. Дать окружить себя, значит, с гарантией проиграть схватку.

Адреналина хапнул, конечно, но вселенского ужаса не испытал. Ну страшные, ну голодные, ну пусть выглядят чуждо, но ведь живые. Вот что главное. Хотя и сказать, что страха совсем не было, тоже не могу. Они ведь меня сожрать хотели, а не денег одолжить. Альтернативное зрение (давайте пока я так буду это называть, пока не разберусь окончательно с этим феноменом) включилось само. Даже не понял, сам я это сделал или как-то без моего участия сработало. Нужно тренироваться чаще. Оно, конечно, хорошо, что теперь есть такое подспорье, но в конкретном случае больше мешало. Солнце палило, жара стояла, и пусть вижу я явно не в инфракрасном диапазоне, а в каком-то другом, но засвечивало и слепило все равно сильно. В общем, четверых, кроме вожака, застрелил, прежде чем до живности дошло, что лучше послать этого жиртреста в баню. Все равно он не вкусный. А может, действительно мой геройский вид их напугал. Хотя и сам в это не верю. Скорее всего, животные эти далеко не глупы, а очень даже наоборот, и просто сообразили, что их тупо убивают. Ну и решили убраться от греха. Вот после этой заварушки я и обнаружил труп.

Прошлой ночью я остановился возле родника, из которого брал свое начало маленький ручеек. Тут все было несколько иначе. Вода находилась в явно рукотворном сооружении. На колодец не похоже, хотя общие очертания вполне соответствовали, а вот глубина нет. Хорошо обработанные камни, идеально подогнанные друг к другу, были уложены по кругу, создавая невысокий бортик, что и давало сходство. Вся эта конструкция была пристроена к большому камню, который некогда являлся фрагментом чего-то большего. Когда-то являлся, потому как нынче он тут обретался в гордом одиночестве, если не считать самого водоема. На этом камне был барельеф. Искусно вырезанная голова какого-то бородатого мужика. Ага. Лицо-то человеческое. Вот это уже интересная информация. Из открытого в крике рта того бородача лилась струя хрустально чистой воды. На морской выпуклый глаз, диаметр струи миллиметров двадцать. Что характерно, высота, с которой низвергалась вода в бассейн, и диаметр струи были так рассчитаны, что вода падала абсолютно без брызг, а потому практически беззвучно.

Глубина водоема где-то по колено. Дно каменное, но и песка хватало, который, похоже, нанесло ветром, за долгие годы после… короче, после того, как тут перестали жить. Но куда девается лишняя вода? Из водоема она не переливается. Уровень неизменный. Значит, где-то есть слив. Куда? Тут имеется канализация? Водопровод вот точно есть. И работает до сих пор. Осмотрел водоем. Привычного слива не видно. Однако с чего это я решил, что тут обязательно должно быть сливное отверстие с пробкой-затычкой, как в нашей ванне? Может, имеется много более мелких отверстий в бортах. Но как же точно древний мастер все рассчитал. Тут ведь не просто надо было удержать воду на одном уровне. Это в принципе не так сложно. Тут нужно было учесть и то, что кто-то будет использовать воду, а значит, вычерпывать. В этом случае вода должна пополняться и, снова достигнув нужного уровня, остановиться. Ничего сверхъестественного, если честно, но интересно. Короче, я прав оказался. Зеленая братия точно идет от воды к воде, а раз местность знают, значит, в этих краях они частые гости. Лагерь был разбит возле бассейна. Тут все так же было, как и в предыдущих местах. Вытоптанный пятак, помет лошадиный или еще чей-то, если то не лошади. Но раньше трупов не попадалось. Сердце екнуло. Держись, девочка моя! Папа уже близко!