Через неделю все мои заказы были готовы и, в общем-то, больше меня в гостях подгорного племени ничего не задерживало. Пароход готов, все люди на борту, продуктами и водой затарились. Пора выдвигаться в путь. Ах да, совсем забыл, я же еще флаг заказал. Сначала хотел российский пошить, но потом подумал и решил, что лучше всего подойдет Андреевский. Это же судно, в конце концов. Кроме всего прочего, за беготней и суетой о названии для корабля совсем забыли. Собрались близким кругом и весь вечер голову ломали. То пафоса много получается в названии, то банальщина какая-то лезет. Долго спорили и рядились, а в итоге сошлись на названии «Пионер». То есть «первый». Он и конструктивно первый такой в этом мире, и в остальном тоже.

Отходили без помпы. Ни оркестра, ни цветов, ни рукоплещущей толпы на причале. Удивление вызвало лишь то, что к самому отходу приехал Двентий с Жакдином. Жак, кстати, не с пустыми руками. Несколько весьма внушительных, тяжелых даже на взгляд баулов, лежали в повозке.

– Ты, Сергий, зла на меня не держи, – начал свою речь глава рода. – В конечном счете все ведь обошлось. А за помощь твою я лично буду тебе обязан и не забуду того, что сохранил жизнь Дарине. Она тебе, кстати, привет передала. Сюда я ее не пустил. Нечего лишние разговоры плодить. Одно дело наедине миловаться (в этом плане спасибо тебе, а то с ума уже девка сходила) и совсем другое на глазах чувства проявлять. У нас хоть это и не воспрещается, но и не поощряется. А ты главное до дома доберись. Уверен, что клану Гардис союз с вашим анклавом будет выгоден.

– Почему ты считаешь, что я могу не добраться до дома?

– Пойми, Сергий, в скором времени на ваш анклав будут многие претендовать. Вам еще нужно удержать свои позиции.

– Но ты ведь обещал союз, Двентий.

– Обещал, значит, выполню. Но не забывай, что мне еще предстоит доказать совету выгодность. Дело это не быстрое. Но то моя головная боль. Кроме того, политические игрища далеко не окончены. Нужно очень постараться будет, чтобы не потерять позицию в совете. Так что скорой помощи не жди. А вот нападения на себя ожидай постоянно. Тебе будут препятствовать. Пока ты здесь, тебе ничего не грозит. Но стоит выйти за пределы нашей территории, проблемы будут точно. Думаешь, мои противники успокоились на твой счет?

– Буду осторожен.

– Я надеюсь, что будешь. Тебя точно постараются перехватить. Для этого даю тебе в помощь Жакдина.

– А смысл? Если нас поймают, то и его тоже.

– В молодости он много путешествовал по реке, так что его знания тебе точно не помешают. Кроме того, если… вернее, когда доберетесь до места, он будет представлять клан Гардис и род Лайри.

Я смотрел на Двентия недоверчиво. Он, видимо, тоже заметил скепсис в моих глазах.

– Ну да, да, – нахмурившись, сознался гном. – Его нужно убрать с глаз на время. Но об остальном я тоже не соврал.

– Хорошо. Я тебя понял, Двентий. Есть еще пожелания?

– Да, есть. Через год примерно я отправлю делегацию в твой анклав. Морем они дойдут только до устья реки Орочьей. Впрочем, – гном хмыкнул, – ты знаешь. Бывал там. Было бы неплохо к тому времени, чтобы твой анклав уже закрепился на том берегу великой пустоши. Есть задумка общими усилиями подмять эту территорию под себя. Там много ценного есть.

– В чем подвох?

– Орки там. Много. Могут попытаться помешать вам. Это всегда их вотчина была. Воины они опытные и степи с пустошами знают как свои пять пальцев. Кроме того, там хорошее место для закладки поселения. Если к нашему союзу подключить известный тебе клан народа демон, будет намного проще. Они могут с моря прикрыть.

– Ты хочешь и переговоры с демонами на наши плечи возложить? Не многовато ли? Тем более что договоренности с ними только у вас были.

– Потому-то Жакдин тебе будет необходим. Как представитель рода.

– Ох что-то ты недоговариваешь, Двентий.

– Брат все тебе объяснит по дороге. Я ввел его в курс дела.

– Хорошо. – Я киваю. – Пока договорились. Однако не хотелось бы в итоге узнать, что ты мной манипулировал.

– Хотел бы. Но твой статус друга рода, – гном указывает взглядом на перстень с красным камнем и гравировкой герба, что надет на безымянный палец моей правой руки, – не позволяет этого делать. Ты теперь свой для нас, а своих мы не обманываем.

– Что-то я не заметил этого, когда общался с вашими клановыми мастерами.

– Что? Цену большую драли?

– Ну да.

– А ты им перстень показывал?

– Нет.

– Ну и дурак. Чего тогда меня винишь?

– Ладно, проехали. Будем сниматься. – Поворачиваюсь к коляске: – Жак, ты еще долго там сидеть будешь? У нас, знаешь ли, слуг нет. Хватай свои мешки и поднимайся на борт. Потом начинай поднимать давление в котле. Раз идешь с нами, значит, машина на тебе. По готовности свистни. Будем сниматься.

Конец первой части