Возникла продолжительная пауза, которую первым прервал Саша:

– Но мы ведь ничего не умеем.

– Это дело поправимое. Разумеется, придется пройти курс молодого бойца, начинать с самых низов. Но, имея мою протекцию, вы быстро поднимитесь на достаточно высокий уровень, а вот тогда и посмотрим, на что каждый из вас способен. Но еще раз хочу сказать: мне нужны доверенные люди.

– Сколько у нас времени на раздумья? – спросил Саша.

– Пока я буду здесь, а это пару дней, то точно можете думать. А теоретически еще месяц. Моей команде нужен отдых, кораблю ремонт, да и погрузка припасов с кое-какими грузами занимает время. Мой фрегат «Скампа» будет стоять все это время на ремонте и погрузке в порту Бригеса (Усть-Камчатск).

(Следует сразу оговориться, что под словом «фрегат» понимается местный тип парусного судна, который наиболее близок к известному нам. То же самое будет касаться и других типов судов. А если они будут обладать какими-то уникальными особенностями, то такие будут оговариваться отдельно. И это же будет касаться морских терминов. Понятно, что у местных они звучат как-то по-другому. Но читателям наверняка уже достаточно географических названий и имен, чтобы начать путаться. Усложнять жизнь еще и со словарем непонятных терминов, «перевод» которых для кого-то будет тоже непонятен, пожалуй, не стоит.)

– А что стало с вашими товарищами? – спросил Сергей.

– Ну, Семеныча назвать товарищем можно было с большой натяжкой, но я его потом нашел. Он так и остался в том селе и совершенно преобразился. Вообще-то, он был довольно вредным старикашкой со склочным характером. Но этот перенос его сильно преобразил. Он подобрел, стал тихим. Местные к нему очень хорошо относились, а он все время возился с детьми, балуя их разными деревянными поделками, на которые был большой мастак. Помер лет семь назад, оставив по себе светлую память. Я тогда, кстати, пошарил еще на той реке на предмет золота. Насколько я понимаю, основные месторождения здесь совпадают с нашими, но они почти все известны местным – плотность населения-то несопоставима. Угробил целый сезон и ничего не нашел. Вообще! Выходит, или здесь все же есть отличия, или кинул тогда геолог Семеныча, просто получив две бутылки на опохмел… что более вероятно. А Витька долго был со мной. Но когда мы оставили службу, занявшись своими делами, осел на Делосских островах (Алеутские), открыл сначала лавку, потом свой склад. Я раньше, пока сам занимался перевозками на торговом судне, доставлял ему грузы, которыми он торгует с туземцами. Ходить в море категорически отказывается, считает, что морской дьявол уже заприметил его. В общем, он мне не помощник, а дела тут назревают большие. Но вам пока рано забивать этим голову.

– А как вы с Андреем Леонидовичем пересеклись? – спросил Коля.

– Через старосту. Я когда нашел Семеныча, то у него уже была договоренность, что в случае обнаружения еще таких чудиков просто придерживать их на месте и отправлять весточку в Мелибеа. Я заинтересовался, отправился по этому адресу и ни капельки с тех пор не пожалел, потому как что бы с нами здесь ни происходило, но именно мы должны помогать друг другу. А Леонидыч – он только с виду тихий и скромный, связи у него тут такие, что закачаешься.

– Не преувеличивай, Дим, – с нажимом попросил хозяин дома.

– Все, молчу! – отшутился тот, вскидывая руки ладонями вперед, и они оба засмеялись.

Потом ребята отправились обсуждать ситуацию в свою комнату, а Леонидыч с Дмитрием остались поговорить о своих делах.

– Что делать будем? – первым спросил Сергей.

– А есть варианты? – вопросом ответил Саша.

– Варианты есть всегда, – задумчиво проговорил Коля. – Стремно как-то. Да и сам этот Дима какой-то жуликоватый. Не факт, что его рассказ вообще правда.

– А какой ему смысл нам врать? – возразил Саша. – Неужели ты думаешь, что он поперся в такую даль, чтобы заполучить еще четверых рекрутов?

– Нет конечно. Но почему бы не получить их попутно, не прилагая к этому никаких усилий? Или ты думаешь, что местные прямо все горят желанием подставлять свои головы под пули и сабли?

– Но мы же свои! – горячо возразил Саша.

– Это он тебе так говорит. Человек, поднявшийся в незнакомом обществе из грязи в… капитаны, не может быть простым.

– Если бы здесь что-то было нечисто, то Леонидыч нам хотя бы намекнул об этом. Или ты и ему не веришь?

Наступила небольшая пауза, после которой Коля задумчиво сказал:

– Леонидыч – чистейшей души человек. Он и сам может заблуждаться. А Дима – жулик. У него это на лбу написано. Да и… ты же понимаешь, что ситуация здесь далека от стабильной. Тот же Леонидыч говорил, что постоянно случаются войны, а на море так они вообще не прекращаются. Пираты опять же… Я надеюсь, ты не воображаешь, что все они срисованы с «капитана Блада»? Там запросто можно лишиться головы, а твой Дима лишь пожмет плечами, философски заметив, что, мол, не повезло.

– Ну, оставленный нами мир тоже не отличается безопасностью.

– Да, только ты там что-то не рвался в беспокойные места, типа Украины или Сирии, а предпочел нудную работу на стройке.

Саша задумался. Потому что аргументы товарища были увесистыми. Но потом снова продолжил гнуть свою линию:

– Там у нас был богатый выбор и возможности. Привычные возможности, накатанный путь. Родители, которые поддерживали, друзья. Порвать со всем этим непросто. А про Украину у меня вообще-то мысли были. Но ты прав. Не решился. Потому что для этого надо было сделать поступок. А здесь… Что вот тебя лично держит? Чем ты будешь заниматься? Сидеть на шее у Леонидыча?

– Нет конечно, – сразу ответил Коля. – Весной по-любому надо куда-то срываться. Надо только придумать куда и чем заняться. Но вместе! Вместе мы – сила!

– А если нас будет больше, то мы еще большая сила, – привел свой аргумент Сергей.

– Я поеду в село, к старосте, – неожиданно сказал Игорь. – Если Семеныч прожил там остаток дней, то и я проживу не бедствуя.

Воцарилось гробовое молчание. Они и раньше слышали от Игоря об этом желании, но до сих пор оно высказывалось как один из предлагаемых вариантов, как робкая надежда, что им все же удастся вернуться. Самим или с чьей-то помощью. Но теперь это было сказано совсем другим тоном. И, зная подоплеку этого желания, связанную с оставленной в другом мире женой, ребята не нашлись, что сразу возразить. Расставаться не хотелось, ведь до сих пор они были командой.

– Игоряныч, – как можно проникновеннее сказал Саша, – мы здесь далеко не первые, и никто не смог вернуться.

– Они плохо пытались, – мрачно возразил тот. – Леонидыч только спускался по водопаду на веревке, но облако не изучил. Дима вообще побоялся лезть в водопад. Мы не все попробовали, должен быть способ.

– Ты же сам бросал туда камни! – сказал Сергей.

– Камни – это не человек. Я должен проверить все! И я не верю, что нас здесь бросят. Пашка должен всех на уши поднять, туда прибудет исследовательская группа, и они обязательно обнаружат аномалию. Дело даже не в нас, а в том, что это важно для науки, и люди обязательно разберутся с природой этого феномена, и тогда мы вернемся.