Он тяжело вздохнул и продолжил:

– С этими людьми все вышло непросто. И неправильно. Правительству не стоило начинать эту программу.

– Ты не хотел ее начинать? – уточнила я.

Сложно было поверить, что отец не стал бы продолжать столь успешный проект.

– Я же говорил утром, что меня обязали, – он устало потер лицо и откинулся на стуле, поворачиваясь ко мне. – После того, как Дэйран исчез, начались вопросы. Военные стали разбираться, как так вышло, что человек оказался способным на побег в случае, где побег был просто невозможен. Ну и… вся моя работа вскрылась.

– Они тебя шантажировали?

– Меня нечем было шантажировать! – отрицательно мотнул головой отец. – Но результаты их впечатлили больше. Ты бы видела, что тут творилось!

Он обвел глазами помещение и тяжело вздохнул. А меня впервые неприятно кольнула мысль о том, что ему я тогда была не менее нужна, чем Кристу.

– Сколько людей ты… сделал по этой программе? – спросила я, бросая неуверенный взгляд на Дэйрана.

Он продолжал сидеть ко мне боком, глядя на отца, но я не была уверена, слушал ли он сейчас его или очередной отчет в клипсе.

– Восемь.

Не могла не заметить, сколь тяжело прозвучал этот ответ.

– Без Дэйрана, – чуть потеплел голос отца. – Его я не считаю… он не такой.

Технический процесс внедрения имплантов живому человеку был мне не знаком, и я вдруг поняла, что и не хочу его знать!

Создание киборга – процесс с «нуля», а внедрение кибернетических технологий в живого человека – это всегда непредсказуемый результат, ведь исходники слишком различны.

Это как с картинами: случайное стечение обстоятельств, вдохновение, и получается шедевр. А когда тебя вынуждают его повторить – ничего не выходит.

– Что случилось с ними? – продолжала осторожно.

– Двое погибли, по официальной версии.

– А по неофициальной уничтожены, – догадалась я, заметив, как пристальный взгляд Дэйрана переметнулся на меня. Во рту вдруг пересохло, и я тяжело сглотнула ком, ставший в горле. – Что с ними не так?

– Не со всеми. Трое из восьми не вынесли нагрузки на нервную систему, – нахмурился отец.

Я пронзила отца красноречивым взглядом: трое из восьми – недопустимо большой процент неудачи.

– Дашь мне изучить материалы? – закусила губу, но нервной дрожи в голосе скрыть не удалось.

– За «побочку» я могу ручаться, Леа. У Дэйрана ее нет, не переживай, – «раскусил» меня отец, но не придал этому значения. – Он – редкий случай, исключение, когда импланты встали и идеально ассимилировались с нервной системой. Сама понимаешь, что это просто случайное совпадение факторов. Но не все это понимают!

Вцепилась настороженным взглядом в лицо Дэйрана. И он вдруг по-мальчишески подмигнул мне в ответ, расплываясь в улыбке.

– Его я вытаскивал с того света! – продолжал возмущаться отец, ничего не замечая. – А здоровых людей для такой манипуляции приходилось туда сначала затаскивать!

– И кто теперь виноват у них? – качала я головой, с трудом веря услышанному. – Ты их предупреждал?

– Я тебя умоляю, Леа! Это – секретная программа по созданию супер-людей! Военным плевать на потери!

– Это же не то, чего ты хотел… не этого… как они могли так поступить?!

Я рывком встала с кресла и принялась ходить туда-сюда. Судьба меня просто спасла! Как хорошо, что я не закончила учебу! Я не собиралась попадать в лапы каким-то бездушным типам и становиться лишь средством в достижении их целей!

– Пап, тебе никогда не дадут работать нормально, – поджала губы. – Вся эта затея… Неужели ты не думал, что тебя будут просто использовать?

– Леа, – обескураженно выдохнул отец, – когда что-то создаешь – не думаешь, как это будут использовать! Я же хотел заменить…

Он осекся и бросил взгляд в сторону Эрика. «Людей на киборгов», – чуть не высказал он вслух.

– Но… не всех, конечно.

А вот здесь у меня был еще один вопрос.

– Ты знал, что твои киборги разумны?

Он утвердительно кивнул, пристально глядя мне в глаза.

– Доктор Грин, – поднялся Дэйран. – Я вас покину ненадолго.

Я кинула на него обеспокоенный взгляд:

– Захотелось шоколадного печенья, – улыбнулся мне устало. – И клипсу я отключил.

Мы вышли на балкон ближайшей комнаты отдыха. Отец передал мне кофе, а сам вытащил сигарету.

– Не знала, что ты куришь. – нахмурилась я, не спуская с него взгляда.

– Недавно начал, – смущенно махнул он рукой.

– Пап, если таких, как Дэйран, всего восемь, как вам удалось создать видимость того, что Дэйран – один из восьми? Каждый же наперечет.

– Леа, Райан не следил за программой, – серьезно ответил он. – А когда на твоей стороне сам Президент, то подделать данные не сложно. Вайс не будет проверять наличие всех оставшихся в живых лично и их настоящие имена. Если не будет повода, конечно.

– Президент Дэвис? – прищурилась я изумленно.

Ничего себе! Я и не думала, что попала в настолько непролазную гущу событий.

– И все же, – сощурила глаза, обнимая внезапно похолодевшими пальцами горячую чашку, – Дэйрану грозит что-нибудь? Не могло же такое вмешательство в его тело пройти бесследно. Я бы хотела взглянуть на тесты.

Отец наконец закурил и сделал глубокую затяжку, прежде чем ответить:

– Я проверил его в первый же день, как он объявился.

Паранойя у нас тоже была, к счастью, семейная.

– Конечно, нагрузка на его нервную систему очень большая, – глянул на меня серьезно, – но он с ней справляется. И все же я сделал ему несколько дополнительных инъекций.

Я отставила кофе, потеряв к нему и без того призрачный интерес.

– Если он все же не справится, что тогда? – сглотнула тяжело.

Давно я не чувствовала себя такой беспомощной.

– Может сорваться, – неуверенно пожал плечами отец, – но это не сравнимо вообще с проблемами тех, кого пришлось уничтожить. В его случае это будет просто аффект. Леа, – он отправил сигарету в утилизатор и притянул меня к себе за плечи, – он уже столько пережил, – заглянул мне в глаза, – не думаю… справится.

– Дэйран не говорит мне и половины того, что вообще происходит! – прикрыла глаза, пытаясь расслабиться, чтобы не испортить момент. – И ты тоже!

– Девочка моя, – отца окружал на удивление приятный запах табака, который подействовал неожиданно успокаивающе. Никогда бы не подумала, что вечера выступления в накуренных клубах теперь будут казаться мне образчиком безмятежности! – Ты и так столько всего вынесла. Мы просто хотим тебя защитить. Райан поступил глупо, обозначив тебя своей слабостью. И мы теперь вообще не можем ошибиться. Просто доверься.