Хотя Дэйран всего лишь вышел за дверь, чувство давящей пустоты внутри было соизмеримо с очередной его потерей.

– Может, говорили, но… – мой распорядитель совсем растерялся.

Он робко одергивал свою нежно-сиреневую рубашку и продолжал оглядываться.

– Ты по какому делу? – я развернулась и направилась было в кухню, но потом передумала и сменила направление в сторону мастерской. Смешивать Марио с приятной атмосферой завтрака, что еще витала там, не хотелось.

– Завтра у тебя обед с Райаном, – рассеянно ответил он, следуя за мной. – Надо приготовится. Что с твоими волосами?!!

Мы вышли в светлую гостиную, где он, наконец, смог оценить мои утренние усилия.

– А что такого? – захлопала невинно глазами.

– Леа! Что ты наделала!!! – сокрушался Марио, поднимаясь за мной по лестнице. – Райан меня убьет!

– Не меня же, – пожала плечами и толкнула двери мастерской.

– Ну вот что я тебе такого сделал? – проворчал он. – Сначала татушка! Теперь волосы.

– Зато теперь никто не будет сомневаться в том, что я – ненормальная, – скривила губы в усмешке. – Райан же этого хотел? Чтобы все именно так думали?

Марио поджал губы и воззрился на меня в праведном гневе, но я отгородилась от него дверцей шкафа.

– Райан…

– А что за обед? – перебила я его, меняя тему. – Без меня нельзя?

– Наоборот, все для тебя и делается, – проворчал Марио. – Дадим прессе шанс «застать» вас с Райаном в непринужденной обстановке.

Он без приглашения двинулся внутрь комнаты и, вероятно, завидев полотна, присвистнул.

– Можно взглянуть?

Равнодушно кивнула и принялась писать Эрику, чтобы собирался. С появлением Дэйрана киборг обзавелся собственным смартом, что было очень кстати. А сама пыталась успокоиться: сколько еще будет продолжаться эта затейливая игра? Теперь, когда Дэйран рядом, я вообще не могла представить себе дальнейшие встречи с Райаном.

Собрав небольшой рюкзак, тайком переложила в его карман и датчик из брюк.

– Леа, это – шедевр, – прервал мои мысли Марио.

Выглянула из-за шкафа и обнаружила его сидящим на коленях перед одной из картин. На ней в грубых мазках, в которые Эрик превратил результаты моего безумия, теперь можно было угадать очертания страстно целующейся пары. Волосы девушки закручивались разноцветным вихрем, размывая лица, но чувства действительно хлестали с полотна, как настоящие. Или это мне так казалось. Тихо приблизилась и благоговейно огладила рельефную краску. Да, что-то было в этих двоих похожее на нас с Дэйраном.

– Ты бы могла стать знаменитой. – выдохнул Марио с неподдельным восторгом, всматриваясь в каждую деталь картины.

– Это не моя работа, это Эрик рисовал, – перевела я взгляд на помощника, на миг заинтересовавшись его эмоциями.

– Киборг? – изумленно посмотрел на меня Марио. – Он рисует?

– Очень круто рисует, – довольно кивнула я.

– Леа, можно я сфотографирую? – озадаченно выдохнул он. – У меня есть один знакомый, работает в галерее Филдса.

Я задумалась. В Солар-Сити было всего две художественные галереи такого уровня. Выставляться в них мечтает любой художник. Конечно, без удачи и связей туда не попасть.

– Почему нет? – кивнула согласно.

– А ты, – Марио вытащил свой смарт и развернул картину к свету. – Ты бы могла без труда попасть к Филдсу, ты ведь тоже рисуешь.

Под «без труда» он имел ввиду сейчас Райана и его связи.

– Нет, спасибо.

– А… ты куда? – встрепенулся Марио, когда я направилась к двери.

– Мы собирались по магазинам, – пожала плечами, оборачиваясь.

– С телохранителем? – оживился распорядитель.

Обернулась от двери и бросила на него выразительный сочувствующий взгляд.

– Что? – возмутился Марио. – Помечтать нельзя?

– Только так, чтобы он этого не заметил, – посоветовала я.

– Тогда поехали вместе, подберем тебе что-нибудь для обеда и выходного приема, – оживился распорядитель. – Все же в глубине души я верю, что ты не желаешь моей смерти.

Неожиданно для себя, ответила на улыбку Марио.

– С твоими мечтаниями ты легко ее устроишь себе сам! Ладно. А что еще за прием?

– В последний вечер выходных будет светская вечеринка у президента, – объяснял Марио, вышагивая рядом и все еще любуясь фотографией картины на экране своего смарта.

Я задумалась. Райан ведь пообещал не трогать Эрика, и я не поднимала этого вопроса, но чем он тогда собирается загнать меня под венец? Задать вопрос в лоб? И заставить его задуматься о других поводах шантажа и давления? Или оставить все в таком шатком, но более мирном состоянии до тех пор, пока Дэйран не вытащит меня с Арциуса?

– Только не говори пока ничего Эрику, ладно? – спохватилась я уже в коридоре. – На счет картин.

– Почему? – удивился Марио.

Ответить не успела. Мы вышли в холл и столкнулись с киборгом нос к носу.

– Получил твое сообщение, – смущенно объяснил он, настороженно поглядывая на Марио. – Только, ты уверена…

– Да, – взяла его под руку и повела за собой к двери. – Ни у меня, ни у тебя нет ничего своего из вещей, поэтому подумай, что тебе нужно, пока будем ехать. И проветриться не помешает, – дождалась, пока Марио выйдет на улицу, и повернулась к Эрику: – У тебя не написано на лбу, что ты – киборг, слышишь? – заглянула в его глаза. – Люди не отличают вас. – Эрик хмуро смотрел на меня взглядом, полным сомнений. – Тебе нужно учиться жить среди людей, – продолжила осторожно.

– Леа, ни ты, ни я не хотим здесь жить, – уверенно возразил он. – Дать нам обоим волю, нас бы сегодня же и след простыл.

Я напряженно вздохнула:

– У меня для этого есть причины, но у тебя – нет, – возразила уверенно. – То, что случилось в лаборатории – случайность. А ты можешь подумать о том, чего хочешь… впервые.

Он посмотрел на меня серьезно:

– Я не знаю…

– Просто попробуй, – решила закрепить шаткую победу. – А вдруг есть вещи, о которых ты и не подозреваешь? Может, тебе захочется чего-то другого.

Он, наконец, кивнул и позволил увлечь его на улицу. Но сомнения меня не оставляли: а что, если Эрик, как и Крист, не видел себя отдельно от тех, к кому привязался? Может, киборги вообще не могли физически вести независимую жизнь и следовать своим желаниям? Может, это я приносила киборгам лишь несчастья?.. Или дело вообще не во мне?.. Скользила рассеянным взглядом по улицам Солар-Сити и думала о Кристе. Еще один киборг, с которым я не знала, что делать. Я так и не рассказала никому о том, что это он напал на автомобиль Райана. Дэйрану говорить об этом боялась: он и так не был в восторге от Криста и моей идеи его спасения, а теперь бы и вовсе мог обозлиться. Отцу – тоже. Эти их политические игры не давали мне твердой почвы для понимания обстановки. Надо будет все же стребовать доступ к секретным кухонным посиделкам на правах женщины главного их участника!