Но как тогда понимать собственнические реакции организма на прикосновения к ней постороннего? Ведь кого-то она к себе подпустила. Вот вам и люди, их привязанности так же не надежны, как и их жизнь. Когда все повторилось, я испугался. Мою пару целует другой. Кровь кипела, требуя вмешаться, стало страшно, что я не совладаю с эмоциями, найду негодяя и… хм, причиню ему вред. После такого Лиса точно вычеркнет меня из своей жизни. Перекинулся в рептилию и выместил гнев на скалах, пожирающее пламя ненадолго успокоило душу.

Проклятье, все становится запутаннее. Я не знаю, что с этим делать и как поступать. Если верить книгам, связь не должна усиливаться без подпитки и тесного контакта, но ужасала одна лишь мысль: пожелай девушка меня найти, и ей это окажется по силам. А вдруг потребует, чтобы я сам пришел, смогу ли воспротивиться? Впрочем, вряд ли подобное случится — откуда Лисе знать о новых узах, да и замену, надо полагать, мне уже нашли. Давненько не припомню, чтобы на душе было так погано, даже когда ходил в ошейнике, жизнь казалась веселее. И поделиться не с кем — свои никогда не поймут, демоны… н-да, демонам я тоже не скажу.

— Дружище, ау. Ты тут? Хорош мечтать, я закончил. — Перед моим носом щелкал пальцами Дэйв. Я раздраженно скрипнул зубами, вырываясь из вязких, неприятных размышлений на поверхность реальности. — С тобой точно все в порядке? Я уже несколько минут пытаюсь привлечь внимание.

— Не уверен, — нехотя признался я. — Но и обсуждать это не собираюсь.

— Кто бы сомневался, — фыркнул приятель. — Раз очнулся, слушай, что я раскопал.

Я мгновенно вытряхнул из головы все лишнее и сосредоточился на деле, засунув переживания куда подальше, мысленно еще и дверкой подперев. В пекло.

— Ты говорил, через эту точку перехода Хранитель планировал удрать в Нижний Мир? — Я кивнул, именно так сказал отец. — С большой долей вероятности, он вовсе не собирался никуда бежать. Ментальных привязок к обозначенному месту нет, сдается, человек всего лишь хотел, чтобы так подумали. Ну, кстати, он своего добился. Здесь повсюду следы разыгравшегося сражения, все перемешано настолько, что даже мне с трудом удалось отделить реальное от вымышленного. — Нечто подобное и подозревал глава Совета.

— Не понял, зачем создавать сложности? Почему бы, в самом деле, не сбежать? Выступать в одиночку против отряда ловцов — чистое безумие.

— Хороший вопрос. И вот что я подумал, пока ты тут медитировал со злобным выражением лица. — Пропустил подколку Дэйва мимо ушей. — Если у тебя есть нечто ценное, за чем идет охота, и ты знаешь — за тобой скоро придут, как ты поступишь? — Немного поразмыслив, я ответил:

— Припрячу сокровище на достаточно видном месте, а сам постараюсь увести преследователей по ложному следу. — Дэйв удовлетворенно кивнул.

— Вот ты себе и ответил. Мое мнение — он их облапошил. Согласись, если Хранителю…

— Бывшему Хранителю, — поправил я, сам не знаю зачем. Неужели драконье уязвленное самолюбие отозвалось памятью предков?

— Хорошо, бывшему Хранителю, не суть важно. Если ему удавалось столько времени скрываться, наверняка он был не дурак.

— Уж наверняка. — С этим спорить не приходилось.

— Следовательно, имеем все основания предполагать, что он мог намеренно притащить преследователей к точке перехода, чтобы заставить их поверить в нужную ему сказку и отвлечь от похищенного. Здесь сильнейший межпространственный магический фон, многое можно списать на его искажающий эффект, а заодно и скрыть свои истинные мысли. Если уметь, конечно. Я допускаю, что бывший Хранитель умел.

— Кроме предположений и домыслов есть конкретные факты? — Сочинять сюжет старой истории можно было бы и не выходя из дома. Полукровка загадочно улыбнулся, видимо, догадавшись, о чем я подумал.

— В том-то и дело. К этому месту привязки никакой, оно для него ничего не значило и важной роли в жизни не играло. Зато неподалеку я чувствую нечто интересное, что-то есть там такое, что крепко связывало погибшего человека с этим миром. Все по-настоящему для нас ценное, к чему испытываем сильные чувства, как якорь, удерживает в информационном поле отпечатки — отражения этих чувств. Я улавливаю старые блеклые следы в тонком плане пространства, они указывают на север.

— Отлично, Дэйв. Признаюсь, я удивлен. Не думал, что можно так быстро раскопать эту историю — столько лет прошло.

— Кровь, — задумчиво откликнулся приятель, теребя в руках потускневший от времени кулон. — Вопросы крови порой очень причудливы. Ее можно сравнить с чернилами вечной рукописи Жизни. Даже после ухода носителя за грань, они не выцветают и не стираются.

Что-то в его словах заставило насторожиться, некий ускользающий двойной смысл, но у меня не было настроения ломать голову еще и над этим. Пусть философствует, главное, дело продвигается.

— Тогда полетели, посмотрим, что же так привлекало человеческого мага в том месте, откуда он старательно отвел преследователей. Если ментальные привязки души до сих пор оставляют следы, должно быть, там что-то важное.

Про себя же я подумал, о степени вероятности разыскать похищенное — слабо верилось, что это окажется настолько просто. И почему отец не захотел посвящать меня в детали? Сейчас бы не пришлось тыкаться вслепую. Но ничего, скоро ему придется приоткрыть завесу старых тайн, либо я сам докопаюсь до истины.

— Не так быстро. Я, конечно, многое могу, но тут предстоит очень тонкая работа. Понадобятся кое-какие инструменты и дополнительные силы.

Я вопросительно посмотрел на Дэйвиса — что-то он темнит. Тот скривился под моим пристальным и молчаливым взглядом.

— Давай завтра продолжим? Я пока вернусь в Подземное Царство и, — он замялся, — все подготовлю.

— Дэйв? — вкрадчиво начал я. — Понимаю, у всех свои секреты, но… — я осекся, заметив его перекошенное от злости лицо. С минуту мы просто молчали, потом он успокоился и взял себя в руки.

— Мне нужна свежая кровь для подпитки своего магического потенциала. Для того, что мы собираемся провернуть, потребуется затратить уйму энергии. Объяснять дальше или сам догадываешься? — ровным голосом проговорил полукровка. — Тут рядом есть человеческий город, как тебе идея раздобыть парочку жертв среди его населения? — Да-а-а, я был не так уж далек от истины в своих предположениях.

— Понял. Ты прав, это лишнее. — Никогда не испытывал особого сострадания к людям до встречи с Алистер. Вспомнился мелкий мальчишка, во весь дух улепетывающий от разъяренных бандогов, тогда я впервые вмешался в жизнь человека, встав между ним и собаками. Все из-за нее, в присутствии Лисы многое менялось, я сам менялся. — Только поясни мне, пожалуйста, — продолжил я подчеркнуто спокойным тоном, — отчего такая бурная реакция на невинный вопрос? — Дэйв сжал кулаки и с вызовом на меня посмотрел.

— Тебе не понять, дракон. Вы всегда предпочитали занимать позицию сторонних наблюдателей, сохраняя статус благородных и честных. Только знаешь, что я об этом думаю? Боязнь замарать руки намного хуже, чем ярлык темного кровожадного и беспринципного монстра. Мы честнее и осознано взял на себя эту ответственность.