Я выдохнул. Вот оно что — вампирские корни среднего круга порождают необоснованные комплексы. Сейчас самое время разобраться и более не поднимать эту тему. В конце концов, любые разногласия, недоверие и недопонимание могут навредить моей цели. Я заговорил спокойно и уверенно, глядя на приятеля в упор.

— Ввязываться в споры подобного толка у меня нет никакого желания, все равно каждый останется при своем мнении. Позиции, занимаемые жителями Верхнего и Нижнего миров по отношению к народам Среднего, известны и не нами придуманы, оставим это уж как повелось. Говорить буду исключительно за себя и только потому, что мне приятны сложившиеся между нами отношения. Не хотелось бы все испортить из-за досадной мелочи. Я не считаю себя святошей и прекрасно осведомлен о том, на что способны драконы, преследуя собственные интересы — пролитой крови и в нашей истории хватает. Мне глубоко безразличны жизни этого мира, и этическая сторона твоей природы так же мало заботит. Дэйв, я дружу с Оливьерами. Не говорит ли это само за себя?

— Они высшие, это другое.

— Ты тоже. Та крошечная вампирская примесь, которая не дает тебе покоя, меня совершенно не смущает. В первом круге полно сильнейших вампиров.

— Но они навсегда останутся на более низкой ступени в иерархии, все они выходцы с третьего круга.

— Слушай, тебя больше бесит, что я презрительно отнесусь к потребности использования свежей крови и методе ее добычи или то, что ты не считаешь себя ровней Лили из-за происхождения? — Дэйв выпустил когти, начиная трансформироваться, и зарычал. — Спокойно, спокойно, — Я поднял руки. — Но давай называть вещи своими именами. Нас здесь двое, и я хочу быть предельно откровенным. Я же уже говорил, что ты мне нравишься.

Взгляд демона потух, постепенно из его тела исчезало напряжение. Он снова стал в состоянии трезво оценивать реальность.

— И все же, возвращаясь к затронутой теме, что тебя так злит?

— Все, — обреченно выдохнул Дэйв. — Ты сразу поддержал идею не трогать людей, хотя сам же говоришь, тебе на них плевать. И это вампирское наследие… оно как клеймо вечного второго сорта среди равных мне.

— Поддержал, потому что если у тебя есть иные варианты, то к чему лишняя жестокость? Что касается второго, поверь, это все только в твоей голове. Тебе нужно принять себя таким, какой ты есть. По своей сути и природе ты высший демон. Хотя бы одно то, что ты и сам не захотел пользоваться ситуацией и под благовидным предлогом закусывать людьми, уже ставит тебя на вершину иерархии. Ты разумен и способен контролировать инстинкты, четко разграничивая, что и для чего делаешь. Неужели ты думаешь, что Лилиан разделила бы свою постель со вторым сортом? Она видит в тебе куда больше, чем ты сам. Ты для нее не просто увлечение, раз столько лет она скрывала ваши отношения. Насколько я знаю эту взбалмошную демоницу, дружить и любить она умеет. — Видя, что Дэйв хочет вставить слово, я поспешил добавить. — И вот тебе еще пища для размышлений: та из высших, что пошла на союз с вампиром, считала ли она, что катится по наклонной? Не думаю. Такие вещи, как зарождение новой жизни, среди демонов подобного уровня без любви не происходят, а значит, этот шаг был вполне осознанный. Поэтому вытрясай глупости из головы, нам всем равнофигительны твои методы и родословная. — Дэйв вымученно усмехнулся.

— Даже если вам — да, то Астагарту — нет. — Тут я не сдержал улыбки.

— Он ее не остановит, не сможет. — Демон скептически прищурился. Я охотно пояснил.

— Во-первых, слишком любит, чтобы не прислушаться к ее мнению по такому личному вопросу. А во-вторых, мы говорим о Лили, она скорее перевернет все девять кругов, чем позволит кому-либо распоряжаться своей судьбой. — Теперь Дэйв уже искренне хохотал.

Да, мы оба очень хорошо знали характер обсуждаемой демоницы, чтобы с легкостью представить, на что она способна в гневе — Царство вздрогнет. Отсмеявшись, приятель хлопнул меня по плечу.

— Ну и хитрец же ты. Не думал, что буду откровенничать с малознакомым типом, да еще и драконом. При нашей первой встрече ты выглядел так, словно все вокруг пыль под твоими ногами. — Я развел руками.

— А как бы ты себя вел, оказавшись запертым в тело ящерицы-переростка? Мне, знаешь ли, не сладко тогда было, мир вокруг выглядел несколько мрачноватым. — Дэйв хмыкнул.

— Да, паршивая ситуация, но ты держался молодцом. Никому и в голову не пришло усомниться в твоем сиятельном происхождении, истинный дракон — он в любом виде дракон. Признаться, я поменял мнение о тебе, когда мы разыскивали ту человечку. Оказалось, вы там в своей изоляции еще не закостенели окончательно, и ты не такой надменный засранец, каким хочешь казаться, чувства тебе не чужды.

— Сомнительная похвала, — через силу выдавил я — при воспоминаниях о тех событиях и Алистер по сердцу словно лезвием резануло.

Я потом больше суток провел у ее кровати, согревая и нашептывая все известные заговоры на исцеление, извинялся и обещал, что все будет хорошо. Она спала крепко, восстанавливалась — ничего не помнит. Зато я помню каждую минуту этой изощренной пытки: перед тобой лежит изувеченное маленькое хрупкое тело, и ты чувствуешь абсолютную беспомощность. И защитить не смог, и вылечить не в состоянии, и даже обнять нормально — проклятый ланталл. Уже тогда я начал смутно сознавать, что испытываю к Лисе нечто большее, чем дружескую привязанность, но убедил себя — это просто гнев вперемешку с состраданием дают такой эффект. К тому же я очень вымотался за то время, что мы ее искали — казалось бы, вот она рядом, лишь протяни руку, но ни дотронуться, ни спросить…

Я с трудом вынырнул из накатившего лавиной потока воспоминаний, перескакивающих с одного на другое. Видимо, что-то все же успело отразиться на моем лице, потому что Дэйв перестал улыбаться и серьезно спросил:

— Это она? Из-за нее ты уже который день не в себе? — Он хлопнул себя по лбу. — Мог бы и сразу догадаться, вот отчего ты так озверел, когда мы ее нашли.

Я недовольно скривился — не стоило мне терять контроль, ни тогда, ни сейчас.

— Ты делаешь поспешные выводы, — как можно равнодушнее ответил я.

— Нет, погоди. Нам еще вместе Асур знает сколько времени предстоит провести. И не ты ли сейчас между делом залез ко мне в душу? Давай выкладывай, что не так с этой девчонкой.

— Все не так, — досадливо пробормотал я и прикрыл глаза. Неожиданно захотелось поделиться, настолько невыносимо было вариться во всем этом котле в одиночестве. — Слишком запутано, сам не понимаю что к чему, — откровенно признался я.

— Вот уж не думал, что стану свидетелем столь… хм, неординарной ситуации. Я погляжу, у тебя все намного гаже. — Проницательности демона можно было позавидовать.

— Ты не представляешь насколько. Я сам себя загнал в ловушку, а теперь "наслаждаюсь" последствиями.

— Знаешь, — задумчиво произнес Дэйвис, — я далеко не советчик в подобных делах, мои успехи ты видел, но одно могу сказать с уверенностью, испытав на собственном опыте: если девушка тебе так дорога, что без нее на изнанку выворачивает, не теряй время, решай проблемы по мере их поступления. Я почти двадцать лет все думаю да размышляю, но у нас время есть. У людей такого ценного ресурса в запасе нет, и может случиться, что когда ты определишься, ее уже просто не будет. Нужно успевать ловить счастье тогда, когда судьба предоставляет шанс.