— Я подумаю над твоими словами, — мрачно закончил я неприятный разговор. — Теперь давай о задании. Возвращайся в Царство, делай все необходимое, я буду ждать тебя на этом же месте через сутки. Успеешь?

— Да. Тогда до встречи.

Дэйв распахнул крылья и взмыл вверх. Я проводил взглядом его стремительно исчезающий темный силуэт. Все-таки отличный парень — чувствует границу, когда нужно останавливаться и переключаться на первостепенные задачи. Я был ему благодарен и за тактичность, и за терпеливость, и за работу. Последние же его слова заставили меня посмотреть на ситуацию под совершенно иным углом. Я настолько сосредоточился на себе и причинах против, что упустил из виду очевидное: даже если я смогу преодолеть внешние преграды, у меня попросту может не остаться времени. И это только добавило забот в мою и без того забитую мыслями голову. Готов ли я, соединившись со своей парой наперекор всему миру, потом ее так скоро потерять? Я решительно поднялся и, выйдя на открытое пространство, перекинулся. В следующее мгновение огромные крылья уносили меня в царство ветров и свободы. Требовалось о многом подумать, и простор поднебесья отличное место для этого.

Я стоял у кромки воды так близко, что рисковал замочить ноги. Сирма — остров-хранитель Источника Силы, дарующего просветление и покой страждущему. А мне именно сейчас, как никогда, хотелось получить хоть толику просветления. Устав терзаться, я пришел в Храм Драконьей мудрости в надежде найти ответы. Сколько я тут сидел, безразлично уставившись в глубину молчаливых вод Источника, неизвестно. Я и раньше навещал Храм, но это была лишь дань традициям, способствующая обретению ясности ума, ничего более. Факт причастности к чему-то эфемерно возвышенному вызывал во мне лишь ассоциации со старыми обрядами предков, самих не слишком уверенных в правильности толкований своих видений. Никогда не относился серьезно к духовной составляющей Силы и, видимо, напрасно…

Я четко знал, чего хочу от жизни и что интересного могу предложить ей взамен. Так длилось долго, и меня все устраивало до тех пор, пока не встретил ее. Несси. Как горько и одновременно сладко. Век за веком я не находил отклика в своей заблудшей душе, увлеченный совсем иного рода страстями… и вот, случилось. Что же будет дальше? А дальше было легко и одновременно невыносимо сложно. Как я ни ломал голову, универсального решения не находилось. Я понимал несостоятельность выводов одного лишь разума, но все равно продолжал цепляться за действительность, посылая к праматери раздирающие душу противоречия. Упрямый, даже слишком. Но в этот раз сдался. Поэтому когда все мое существо вопило об обратном, я проигнорировал его крик и приготовился внимать голосу предков. Убедил себя, что они были умнее и понимали, что есть что. Я ошибался, но не в предках, в себе. Что есть искусство для одного, то совершенно бездарно для другого. Силой воли я подавил рвущиеся наружу эмоции — чужая невеста, моя пара, мое все. Голова плыла от воспоминаний, принадлежащих не мне, было очень сложно отделить чье-то прошлое от своей собственной жизни. И я застрял над мутным ничто, не понимая, где игра воображения, а где реальность. Где сам я, а где чужой мне мужчина — бывший Хранитель. Наши сознания тесно переплелись, смешивая и путая чувства.

На плечи опустились теплые ладони, и знакомый голос развеял гнетущий мрак:

— Аан, не ожидал тебя здесь встретить. — Я вздрогнул, выныривая из состояния странного транса, отошел от воды и склонил голову, приветствуя отца.

— Я тоже удивлен. Что это было? — Глава Совета только хмыкнул

— Силы… они даруют много просветления, если очень пожелать. Но нужно быть осторожным, они же и много отбирают, — словно самому себе почти пропел Шаэрриан. Я тряхнул головой, избавляясь от остатков наваждения, раз уж он тут, стоит поговорить о деле.

— Пап, есть новости по твоему заданию. — Он мгновенно посерьезнел. Конечно, дела всегда превыше всего, в этом весь мой отец. — Не так много, но все-таки. — Вокруг нас замерцал контур тишины. — Ты был прав в своих предположениях, бывший Хранитель не прятался в Нижнем Мире, он уводил ловцов по ложному следу. Все привязки на тонком плане сосредоточены севернее точки перехода в другой мир, Дэйв говорит, там есть что-то очень значащее в судьбе твоего друга. Завтра мы отправимся туда и постараемся выяснить все, что сможем. — Отец удовлетворенно кивнул своим мыслям и уточнил:

— Дэйв, это кто?

— Высший демон, но у него в предках вампир потоптался, поэтому я к нему и обратился. Кто лучше смог бы сработать с магией крови? — Глава развеселился

— Ты меня поражаешь в последнее время. Хотя на сей раз твои странные связи оказались весьма полезными для задания. Ладно, тебе виднее, с кем водить дружбу.

— Кто бы говорил, — не удержался я, раздосадованный его пренебрежительным тоном. Впрочем, а чего я ждал? Типичная драконья реакция, сам такой… был еще недавно. Как ни странно, отец не разозлился на мою дерзость, а лишь хитро подмигнул.

— Не наглей. Твои намеки меня не трогают, и да, за ту дружбу с человеком мне не стыдно — в душе он был истинным драконом. — Глава перестал улыбаться, вновь на его лице появилось выражение скорби, как тогда в зале Совета. Что же за история у них там произошла?

— Ты не собираешься поделиться информацией? Той, что ты предоставил, катастрофически не хватает.

— Нет, пока ты не нашел ничего стоящего, — довольно резко ответил он. Упертый, а еще мне пеняет за это.

— Тогда объясни, что за ерунда со мной творилась, когда ты пришел? Кто такая Несси? Что происходит? Почему именно сейчас? Раньше ничего подобного не случалось. — Отец нахмурился.

— Что творилось, я уже сказал. Ты отчаянно просил ответов, Сила тебе их дала.

— Это ответы? — разозлился я. — В пекло такие ответы, я чуть рассудком не повредился и все равно ничего не понял.

— Потому что не надо лезть туда, где ничего не смыслишь, — грубо оборвал меня отец. — Для этого у нас есть Хранители, которые умеют общаться с Источником. Я же предупредил, тут нужна осторожность.

— Я и прежде приходил сюда подумать, — пробурчал я, сознавая, что отчасти он прав. Отец в свою очередь смерил меня долгим внимательным взглядом.

— Значит, что-то поменялось в твоей жизни, кардинально поменялось. — Меня прошиб озноб — не хватало только его расспросов сейчас. Но глава отвернулся и продолжил разглядывать темные воды Источника. — Случилось и еще кое-что. Почему, думаешь, я затеял возню с давно канувшей в лету историей?

— И почему же?

— Источник. Ко мне пришли Хранители и сообщили, что с ним что-то не так, они не смогли понять что именно. Свойства не изменились, вроде бы и нет причин для волнений, но он словно бы проснулся, словно хочет чем-то поделиться.

— И-и-и? — я окончательно запутался.

— Я догадываюсь о причинах такого его поведения, но мне нужны факты. И твоя задача представить мне эти факты, — резко закончил глава Совета. — Все, будет что сказать, приходи — поговорим.