– Сюда! Здесь проход!

Действительно, лишь когда Тайлин приблизился, он увидел нечто необычное – одна из каменных стен отстояла чуть поодаль от остальных и сразу за ней начинался небольшая пещера, переходящая в узкий проход, ведущий во тьму. Сканер показал, что дорога была прямой, как стрела и не заканчивалась через сто метров.

– Даже если они гении следопытства, сюда явятся только засветло, – Керан не скрывал радости, словно попал из Серых земель в родной дом. Он достал из инвентаря фонарь и ночная тьма в пещере потеряла свою силу. Что поразительно – стоило выйти из-за стены, ночь вновь брала вверх. Ни один лучик света не пробивался из этой ниши!

Керан продолжил:

– Но это им не поможет. С рассветом эти стены закрываются, формируя два штыря. Наши противники будут думать, что мы ушли порталом. Этот проход прорезает горы насквозь, выводя через двадцать километров на другую сторону гряды, в копи Тартила. Оттуда до Леса желаний рукой подать.

Тайлин посмотрел на карту – на ней этого хода не было. Вернее, не было раньше – сейчас он появился в виде линии, а на другом конце, как раз на границе покрытой белой пеленой зоны, появилась надпись «Копи Тартила». Вот, значит, как интегрируется «Восприятие» с «Картографом»! Оно названия дописывает! Удобно.

Керан посчитал, что сказал достаточно и жестом указал ликсу положить Валию на камни. Руки лекаря засветились и всего через несколько мгновений девочка громко вдохнула, словно проснувшись после страшного сна. Какое-то время она лежала, бездумно всматриваясь в бесконечность, но тут ее блуждающий взгляд остановился на Ка-До-Гире и Валия вскрикнула от ужаса.

– Тихо, девочка, тихо! – Валанил была тут как тут. – Все нормально.

– Это же…, - слова давались Валии с трудом. – Это…

– Да, этот тот самый ликс. Успокойся, Ка-До-Гир пока с нами, а там разберемся. Тайлин тебя нашел. Он тоже здесь!

– Где? – ужас на лице девочки сменился надеждой, но тут Керан прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Смотрю, все тут друг друга знают, поэтому я жду объяснений. Кто вы, что делали у ликсов, и как случилось, что ученик Фориана Тарна оказался посреди Серых земель? Никто не сдвинется с места, пока я не разберусь, кто есть кто. С тобой, Тайлин, будет отдельный разговор. Начнем. Я Керан Тисор, уполномоченный представитель Академии по особым делам. Мне даровано право судить и исполнять принятые решения вне зоны влияния Императора. Серые земли, как мы знаем, не принадлежат ему, поэтому если мне не понравятся ваши ответы, последствия могут оказаться для вас печальными. Так… Ты Валанил Револт, 21-й уровень, неплохие параметры, закончила первый курс Академии. Текущая деятельность – травница Кулмарта. Почему я не помню тебя во время сражения?

Валанил с трудом сдержала гнев. Перед ней стоял действующий преподаватель Академии, самовлюбленный сноб, считающий, что весь мир находится у его ног и простой люд обязан лебезить перед таким великим человеком. Сейчас ей нужно запихать свою гордость куда-нибудь поглубже и стать именно такой, какой хочет ее видеть Керан. Покорной и внемлющей каждому слову. Только так она достигнет своей цели и отомстит. В том числе и этому моральному уроду, с легкостью считывающему ее личную информацию. Лучше бы она его в клетке оставила…

– Во время атаки на город в мою мастерскую ворвались ликсы и, пока я соображала, что происходит, была оглушена и похищена. Тайлин меня спас, после чего я стала его обучать.

– Тебе не было дано право становиться его наставником! – оборвал ее Керан. – Он у Тайлина уже есть!

– Я никогда им и не была. Меня устраивает роль простого тренера. Тайлин алхимик, и я обучаю его как правильно пользоваться зельями и махать мечом. Ничего большего. Что касается того, как я оказалась у ликсов…

Тайлин с удивлением уставился на Валанил, что начала рассказывать о том, как попала в плен. Такой покорности мальчик совершенно не ожидал. Неужели Керан настолько важная шишка среди магов, что гордая травница считает не зазорным подчиниться и выкладывать такую информацию?

– Понятно. Сейчас достаточно, но мы еще продолжим. Ты. Кто такая?

– У тебя нет права спрашивать меня, маг, – Валия окончательно пришла в себя. Встав на ноги и гордо выпрямившись, она произнесла: – Я Валия Левор, дочь герцога Карлианского. Я есть империя и дознаватели Академии не имеют надо мной власти.

Это был откровенный вызов, но Валия не собиралась сдаваться. Даже здесь, в непонятной глуши, вдали от дома, она должна быть сильной! Ведь на нее смотрит Тайлин…

– Я признаю твое право на молчание, – сквозь зубы процедил Керан. Было видно, с каким трудом лекарю дались эти слова, но против закона он был бессилен. Допрашивать высшую аристократию права он не имел.

– Ты! – взгляд Керана переместился на Ка-До-Гира и в руке мага появилась карта. Гнев требовал выхода и шестилапая тварь была лучшим средством, чтобы успокоить нервы.

– Не смей! – Тайлин одним прыжком очутился между Кераном и ликсом, выставив ладони в защитном жесте. – Это мой пленник! Только мне принадлежит его жизнь!

– Отойди в сторону! – глаза лекаря налились кровью. Он мог молча проглотить обиду от высшей аристократки, но от безродного мальца, невесть каким образом здесь очутившегося – нет! Без привычного ПОМ-IV пользоваться картой приходилось по старинке: достав из инвентаря, произнеся кодовую фразу и дунув, сметая пыль. Керан решил, что двух ледяных сосулек будет достаточно, чтобы проучить мальчишку. Он потом, конечно же, его вылечит, но урок этот сопляк запомнит надолго. Вот только никто не собирался позволять этого делать. Неожиданно мальчишка, что должен был замереть в испуге и страхе, прокричал на гортанном языке:

– Ликс, атакуем! Не дай ему воспользоваться картой! Не убивать! Не калечить!

Остаток фразы Тайлин говорил уже в прыжке. Толкнув не ожидавшего такой прыти Керана, мальчик ловким движение достал посох и со всего маха нанес удар. Ка-До-Гир был уже рядом. Схватив мага за руки, ликс отвел их от головы, не позволив активировать магию. Керан настолько не ожидал нападения, что даже о сопротивлении не думал. В его сознании не укладывалось, что на мага Академии могут поднять руку простые люди! Тем более стремящиеся попасть в эту самую Академию! Валанил прижала к себе Валию и молча смотрела на происходящее. Травница не скрывала довольной улыбки – Тайлин делает ровно то, чему она его учила. Причем делает это довольно эффективно – каждый удар загадочного посоха сносил магу 275 единиц щита. Мальчику хватило десяти ударов, чтобы превратить лицо лекаря в кровавую маску и отправить того в страну грез. Но на этом он не успокоился – достав веревку, Тайлин кинул ее ликсу, чтобы тот связал мага.

– Очень надеюсь, мой мальчик, что ты осознаешь последствия, – произнесла Валанил, когда все закончилось. Какое-то время они смотрели друг на друга не отрываясь, но тут одновременно сделали шаг вперед и обнялись. Спустя несколько мгновений в голове Валанил возникла всепожирающая паника – объятья с Тайлином породили у нее чувство счастья! Она действительно радовалась тому, что этот мелкий гаденыш явился в Серые земли и вытащил ее на свободу! Однако Валанил понимала – то, что она сейчас испытывает – запрещено. Это может повредить ее планам и с огромным трудом женщина отстранилась. Чтобы не показывать свое истинное чувство, она сделала шаг в сторону, высвобождая Тайлина для следующих объятий. Мальчик не противился. Наоборот – он ждал этого больше полугода!